老子《道德经》第73章:“勇于敢则杀，勇于不敢则活”。意思是果决刚毅而勇于敢作敢为，就会惹祸被杀；谨慎小心而勇于自我克制，就能全身保命。
一个人能否成就大事，关键就看其是否懂得自我克制，是否能“忍”。忍，是一个人成大事的手段，而不是毫无进取的态度；偏安一隅，是为了蓄势待发，而不是苟且偷生。要知道，忍耐一时，才能风光一世。
西汉末年，绿林赤眉起义爆发，刘秀与哥哥刘伯升也在南阳起兵。在战争中，刘氏兄弟逐渐显示出过人的胆识，尤其昆阳一战，刘秀临危不乱，以少胜多，威名远播。
然而大胜之后，却有人对义军领袖刘玄说：“刘秀兄弟才识过人，且屡立战功，势力越来越大。此时不除，后必为患。”刘玄觉得言之有理，便杀掉了刘伯升，刘秀也面临大祸。
刘秀对哥哥的死非常悲痛，而他也是性命悬于一线。起兵自立吧，自己势力尚弱。逃跑吧，身家性命或许能够保住，千秋大业则付之东流。思来想去，刘秀决定采用以柔克刚之策。
他急令收兵，匆匆赶回宛城叩见刘玄。一到殿上，他就“扑通”一声跪伏在地，向刘玄连声谢罪，流着泪说：“我们兄弟没有听从陛下的旨意，是天大的罪过。我们百死莫赎！”刘玄本就觉得杀害功臣有些过分，见刘秀如此自责，反而不知如何是好。
为了表明立场，刘秀不但没参加哥哥的丧礼，甚至没表现出一点的悲痛之意。他总是饮酒作乐，绝口不提自己的功劳，还总自责有负于刘玄。
这使得刘玄的警惕之心渐渐松懈下来。结果，刘秀不但躲过了大劫，还被封为破虏大将军。后来，他看准时机，离开了刘玄，在河北建立了自己的队伍，最终扫荡群雄，一统天下。
刘秀之所以能取得成功，主要在于他懂得运用“忍”的智慧。为了积聚力量，他忍辱负重，能以倔强之品性抵挡人生之逆境。人，没有坚忍之性，则难以求成。一个人要摆脱逆境，成就一番大事，必须靠坚忍的品格和宽广的心胸来支撑自己。
忍一时风平浪静。最大的智慧隐藏于中，绝不显现于外。光武帝刘秀完全做到了这一点。一个人若不能“忍”，就会冲冠一怒，气贯长天，比如项羽，终难免乌江自刎。懂得运用“忍”的智慧，比如刘邦、韩信，终能成就自己。
忍，是一种以退为进的心理能量；忍，是一种积蓄力量、待机而发的战略战术。只有刃锋磨隐了，刃锋藏在心胸的刀鞘里，才算是真正懂得“忍”的智慧。