千古草民帝王梦，做皇帝是很多中国人的梦想，大家以为做皇帝的享受是至高无上的。其实，宫廷生活，虽然在当时而言是无比奢靡，但是在今天看来，却未必有太大乐趣，舒服却未必快乐、尊贵却不得自由、有闲而无趣，这才是真实的宫廷生活。
慈禧太后是出名的生活奢靡，咱们就以慈禧在紫禁城日常的一天来举例吧！
您参观故宫的时候，走西边，就能到达储秀宫，这是慈禧的居所，同治皇帝在此出生，慈禧长居于此，显示自己不忘咸丰的恩宠和对同治的养育功劳。储秀宫南边就是体和殿，体和殿算是她的餐厅和外书房。
凌晨3、4点钟的时候，在储秀宫卧室就寝的慈禧太后开始起身。卧室里值班的宫女打开了遮灯的纱罩。两个值夜宫女在卧室门口伺候着，两个宫门口值夜的宫女留心着里边的动静，当帘内伸出两个指头，她们就要给等在殿庑下的做粗活的宫女传信号，她们轻轻在胸前一拍手，做粗活的宫女就把热水奉上，这一桶热水是在寅正时分已经打来，在门外预备好了的。
在储秀宫西偏殿和体和殿连接的廊子底下，有日夜不断的铜茶炊，旁边的不灰木（白石灰和粉）炉子，无分昼夜，都生着炭，这里用来预备慈禧的茶水和煎药，以及上夜宫女们的加餐点心。老太监张福是专门伺候慈禧餐饮的，他这会儿正在炉子上熬银耳，预备给太后吃。
太后坐起来开始下地时，侍寝宫女喊“老祖宗吉祥”，听见这一声，宫门戒严解除，门口值夜宫女才敢放其他宫女进入寝宫，寝宫大门就此打开。
宫女们跪安之后，寝宫门帘半挑，先由司衾宫女用银盆端一盆热水进来，慈禧用热手巾将手包好，在热水盆里浸泡很久，把手上关节都泡舒服，需要换两三盆热水，这是慈禧的保养功课。泡完手，再洗脸，热敷能减少脸上的皱纹。她泡手的功夫，司衾宫女叠好了被子。
慈禧洗手洗脸之后，坐在梳妆台前，侍寝的给敷粉，两颊和手心抹点胭脂，两鬓也简单梳一下。粉和胭脂，都是慈禧亲自研制的。胭脂是妙峰山的玫瑰精选之后制成的，几百斤玫瑰花，只能挑出一二十斤花瓣，然后用汉白玉杵捣成，细沙布过滤。捣好的花汁加入明矾，用蚕丝棉浸泡十多天再隔着玻璃窗晒好。这是绝对的绿色环保无污染，但是并没有现代的抗衰老科技成分。慈禧用小手指蘸点温水洒在胭脂上化开，用来涂手和脸，再拿块丝棉胭脂卷成细卷，向唇上一转，就涂好了口红。
接下来就是梳头刘给慈禧梳头，跟谣传的不同，慈禧基本不会叫李莲英给梳头。刘德盛太监头顶黄云龙套的包袱走进来，请了跪安，把包袱向上一举，宫女接过来，他喊：“老佛爷吉祥，奴才给您请万安啦！”。侍寝宫女叫他进来。能进太后寝宫的太监，只有他一个。
刘太监进屋磕头，打开包袱，拿出工具开始梳头。
慈禧问：“你在外头听到什么新鲜事没有？说给我听听。”
刘太监就编造一些风调雨顺的吉祥故事和笑话说给慈禧听，哄她高兴。
慈禧梳头时，侍寝宫女在旁边递东西、捧着梳头匣子。司衾的人整理床上床下的东西，之后退出寝宫。
张福把一碗冰糖银耳送到储秀宫门外。慈禧面前放了矮茶几，用银匙舀银耳吃。
梳头之后，外面更衣间有管理服饰的宫女备好了服装鞋袜给慈禧穿戴。慈禧重新描眉刷鬓，敷粉擦红。侍寝宫女在旁边夸赞着。之后，慈禧把双脚比齐，看鞋袜正了，再走出来。
侍寝宫女打开窗帘，外边恭候的李莲英等大太监，都在廊子滴水檐下一齐跪下，用公鸡嗓子高喊：“老佛爷吉祥！”慈禧便走向东间。
储秀宫有五个房间，三明两暗。三个明间中正中一间是为了接受朝拜用的，节日才用。西一间跟卧室连接，放有卧室用的杂物，“叫起”回来后，在这里换衣服。东一间，就是慈禧喝茶、吸烟、吃早点、接见帝后妃子等人的地方。临南窗有一铺条山的炕，非常豁亮，临窗大玻璃，从此望去，储秀宫一目了然。
慈禧坐在炕上，抽完两管水烟，太监张福献上奶茶，东北人喝奶要兑茶，通常是人奶或牛奶。
早膳有各种粥，玉田红稻米粥、香糯米、薏仁米粥和八宝莲子粥，还有八珍粥和鸡丝粥。也有各种茶汤，杏仁茶，鲜豆浆，牛骨髓茶汤等，点心有芝麻烧饼、油酥烧饼、白马蹄、萝卜丝饼，清油饼、焦圈、糖包、糖饼、清真的炸馓子炸回头，素什锦、卤鸭肝卤鸡脯等等。这些都用大提盒盖好，外罩黄云龙套。
李莲英站在寝宫门口内，崔玉贵站在寝宫门口外，张福站在太后桌旁。崔玉贵先接过黄云龙套包袱，传给李莲英，由张福解开包袱，李莲英捧到慈禧跟前——宫里规定，不当着太后的面，绝对不许打开食盒。
慈禧坐在明间有条山炕的地方，坐东面西，摆上炕桌，地下抬过花梨木茶几，摆放早点。
吃过早点，漱口，喝半杯茶，吸一管烟，慈禧来到更衣室，换上花盆底缀满珍珠的凤履，戴上凤冠，两边垂着珍珠络子，戴上应时的宫花，披上彩凤霞帔。李莲英指挥着把轿子抬到储秀宫门口，太后上轿子。
左边是宫廷总管太监李莲英，手捧上朝专用的轻便小水烟袋，右边是内廷回事太监崔玉贵，手捧绿头签膳牌（即叫起的名单），双双扶着轿杆，后边一群护卫，前呼后拥地上朝去了。通常是去养心殿，如果要召见封疆大吏就去乾清宫。这就是“叫起”。
叫起大概花两个小时，慈禧回来时，储秀宫已经被打扫得一尘不染——这是八个宫女从早上五点打扫到九点多的成果。慈禧回来，先到更衣间换衣服，主要是换掉头上的沉重首饰，同时吃一顿满汉饽饽。然后喝碗茶，抽两管烟，就要上厕所了。这是传“官房”。
有专职的官房太监，自从叫起回来就随时准备传唤。他把黄云龙套包着的官房顶在头上，送至寝宫门外，请跪安，然后打开包袱，请出官房，宫女请入更衣室。另一个宫女在更衣间茶几下取出油布铺在地上，放上官房。
慈禧的官房是檀香木做的，外边雕刻成一只大壁虎，底座就是壁虎的四条腿，身上有精美的鳞片，肚子鼓得像个大葫芦，正好是官房的肚子。壁虎尾巴卷起，尾巴梢和尾柄相交形成一个8字，就是官房的后把手。头部微仰，紧贴肚子，下颌凸出，正好作为前把手。壁虎头往后扭，红宝石做的眼睛向上看着骑在背上的人，嘴巴张开一条缝，刚好可以衔住手纸。官房开口是椭圆的，盖子正中卧着一条螭虎。慈禧到老还是童心不改，用官房时，就用手纸逗那大壁虎玩。壁虎肚里装了干松的香木细末，用完根本看不见脏东西，更无臭味儿。
慈禧叫起回来，会有皇帝和后妃觐见，之后，慈禧叫他们跪安离去，自己背起左手，就进了静室。
储秀宫三个明间之外，还有两个暗间。最东头是东暗间，也叫静室。这里北面架上摆一尊白衣大士神像。慈禧不顺心时，会点上藏香，闭目合十静默一阵子。这是寝宫里唯一的佛像。慈禧在这个房间不是礼佛就是看奏折。看奏折并无固定时间，这是寂寞无聊的她唯一能用来消磨时间的正经事。权力令她能排遣寂寞，消耗精力。
慈禧一进静室，掌事宫女忙把叫起带回来的奏折黄匣子捧入静室，再出来时，所有宫女都退避出去，整个宫内所有人大气也不敢出，因为慈禧此时最爱发脾气，心中郁闷，国事烦恼，都可能引发她的脾气。她不高兴的时候，脸上没有一丝笑容，嘴角往左边歪。众人看到她这个表情，就都知道不好。
李莲英和崔玉贵在寝宫门里一边一个站着，随时听唤。门口站着敬烟和敬茶的宫女。
慈禧把奏折翻来覆去地看，最后在新的贡宣纸折子上用拇指指甲重重画上几道，有的画竖杠，有的打叉或打钩，只有军机处章京们能看明白。在慈禧的指甲起落之间，无数人的生杀予夺就这样决定了。慈禧把奏折合起来，崔玉贵马上踮了脚尖跑进来，听太后吩咐几句，就把奏折交到军机处去了。
午膳大约在10：30左右，11点到1点必须午睡，这是得天地阴阳正气的长寿秘诀。下午两点有一顿加餐。晚膳在5点左右，晚上加餐在7点以前。慈禧很能吃，正常三餐和三顿加餐，每次都吃得畅快淋漓。据说饭量大也是福气大的体现。
慈禧在体和殿吃午餐时，太监们就在储秀宫给水果换缸。储秀宫和体和殿的条案、茶几、桌子地下，都有几个空缸，用来装南果子薰香。因为慈禧不喜欢薰香（哈哈，跟华妃、安陵容那帮人不同），所以只用果子薰殿。太监用食盒抬了，把旧果子倒换出去，换上新果子。体和殿的果子是慈禧午睡时再换。这样，满屋都是甜丝丝的果子香。
传膳必须有慈禧口谕，用膳在体和殿东两间内。体和殿也有五间，但中间一间是穿堂门，供朝见和伺候的人往来出入，东两间相连。外间由南向北摆两个圆桌，中间有一个膳桌，慈禧坐东向西，往来上菜的人走体和殿南门，上菜人怎么进来的、银碗盖子怎么揭开的，都能看到。另有四个体面太监垂手站在慈禧身旁或身后负责执行家法，还有一个布菜的老太监侍立一旁。
一百二十多样菜一般都是已经摆在桌上了。侍膳太监喊“膳齐”，才请太后入座。慈禧眼睛看哪个菜，侍膳太监就用羹匙给她舀进布碟，如果慈禧说“这个菜还不错”，就再舀一次，接下来这个菜就要被撤下去，不能再舀第三匙，否则，旁边那四个家法太监中的首领就要喊“撤”，这个菜就十天半月不能露面了。这是祖宗留下的家法，切勿贪吃免遭毒害。即便是太后也得遵从家法，所以慈禧也很自觉，多爱吃的菜也不要第三匙。
体和殿的西两间中间有虚隔扇隔开，因为慈禧吃饱之后就不喜欢闻油腻味，所以饭后在此休息、喝茶、抽烟。
预备就寝时，慈禧回到储秀宫。储秀宫最西边是慈禧的卧室兼化妆室，靠北墙西头有一铺炕，比双人床大一些。炕上被褥都是按季按制度更换，冬天铺三层垫子，夏天铺一层垫子。冬至挂灰鼠帐子，夏至挂纱帐子。床头靠着更衣间北面的隔扇，是一面透明的大玻璃。慈禧睡觉头朝西，在炕上一歪身，把帐子一掀，就能看到外边的一切。
西面架上匣子里是慈禧心爱的首饰。临窗东南角是梳妆台，慈禧亲自研制的化妆品都放在这里，她早中晚要在此消磨两三个小时，她常常说：“一个女人若是没心肠打扮自己，那还活个什么劲儿呢？”
慈禧夏天每天洗澡，冬天也要两三天一洗。澡盆和水由太监担来，毛巾香皂香水也是太监拿托盘捧来。太监不许在寝宫逗留，司沐宫女有四个，都是一样的打扮，新袜新鞋。
慈禧有专门设计的浴椅，一尺来高，四腿雕了八条小龙。椅子背能转方向，也能拆卸，下边还有放脚的托板。澡盆是木胎镶银的（木胎不易散热，银子可以防毒），有两个，一个洗上身，一个洗下身。紫红色木托盘上叠放了四叠毛巾，每叠25条，每条都有黄丝线绣的金龙，一叠一种姿势，分翘首以盼，回头望月，戏珠和喷水，四种花样。毛巾边上有金线锁的万字不到头的花边。
四个司浴宫女先用热水浸透的毛巾给慈禧擦身，之后擦上御制的玫瑰香皂，然后再擦净身体，最后用香水沾在巴掌大的纯丝棉上，轻拍在身上，夏天用耐冬花露，冬天用玫瑰花露。最后，四个宫女每人用一条干毛巾把身上轻拂一遍，然后给太后穿一件偏衫，算是洗完了上身。
整个过程中，盆里的水要保持干净，毛巾用一次扔一条，洗完上身要用五六十条毛巾。澡盆里的水随时舀出一些再添一些热水来保持温度。外间的粗活宫女负责添水和收拾毛巾。
下身的洗法跟上身一样, 洗脚有专门的脚盆两个，一个放清水，一个放药水，夏天用杭菊花引泡脚，冬天用木瓜汤泡脚。擦脚之后，穿上大红缎子做的软胎敞口矮帮的逍遥屐，留下两个司浴宫女重新给慈禧打水洗脸、浸手。慈禧长时间地在额头和两颊热敷以祛皱。之后，两名宫女用玉碗盛热水，把慈禧的长指甲泡软、校正，用锉子锉好，用小刷子刷干净，再用翎管吸指甲油涂抹均匀，最后戴上黄绫子做的指甲套。修理指甲用的剪子锉子等工具是全套的银白色，剪下的指甲也有专门的小匣子存放。
在保养和美容方面，慈禧从来不计成本，也不怕麻烦。
慈禧太后常使用青椒、川椒、旱莲草、枯白矾、白盐等制成的固齿刷牙散擦牙并配以用旱莲草及川椒水煎去渣得到的汁兑水漱口，来预防牙病。
这种做法在当时的清宫里十分盛行。另外，对于常见的由上火而引起的牙痛，御医们习惯用宫中秘制的固齿白玉膏来进行医治。此膏用五色龙骨、珠子等药材组成，将其碾成细末，倒入黄蜡之中，冷却后捏成饼状，瘫在纸上，然后剪成条，贴于患处，和我们今天用的口腔溃疡贴膜是一样的.
另外还有一种方法就是漱口方，和今天医院的漱口水一样。用生蒲黄、红花、大青盐等配成，拿它漱口可以活血化瘀，消肿止痛，更兼清热解毒、固齿滋肾的奇效，而且使用方法极其简单，在宫内十分常用。光绪中年时多患牙病，御医多开此方。
慈禧盥洗完毕，换上睡衣睡裤，睡衣前后襟、两肩到袖口都绣着鲜艳的牡丹花，两条裤腿由裤腰到裤脚也绣满了大红花。满人讲究“三十丢红，四十丢绿”，慈禧七十多岁依旧穿红花衣，是因为她爱美，还是因为少年守寡的心理补偿呢？反正她是万人之上，也没人管她，没人敢议论她。
晚八点的时候，宫门就要上锁了。就算皇帝，最晚也是9点到10点之间就寝。储秀宫进门的南门口有两个太监值班，体和殿北门有两个太监巡逻。储秀宫东西偏殿和正宫廊下各一人巡逻。
9点时，储秀宫正殿东扇的门要掩上，五个值夜的人各就各位。门口两个人，夏天在竹帘外，冬天在棉帘内。寝宫门一掩，任何太监都不得闯入。更衣室外一个人，给卧室里的人当助手。静室门外一个人，负责静室和南面一排窗子。卧室里一个人，是最重要最得宠的。其余四个人都有毡垫子，可以半躺半坐，8点之前就有小太监给备好。但是卧室这位没有，慈禧屋里不许放毡垫子，她只能面对卧室门，
靠西墙，坐在地上，离慈禧的床二尺远，留神听着太后睡觉是否安稳、是否咳嗽，是否起夜、喝水，早晨几点醒，预备给总管太监的查问。
慈禧的寝床两侧放有两个小枕头，类似中医诊脉用的手枕。因为慈禧有一对心爱的翡翠镯子，随着年龄增长，手臂变粗，右臂的镯子褪下来就戴不上了。左臂的则根本褪不下来，所以预备了两只倚枕，摆在床两侧，侧身躺时，手腕可以放在枕头上。
慈禧太后的心理素质极好，虽然每天日理万机，千头万绪，只要晚上头一沾枕头，一会儿就酣然入睡。在门外值夜的人都能听到她的鼾声。
西太后的日常一天就是这样，没有传说中的荒淫和耸人听闻，更多是不计成本的物质奢侈、礼仪繁琐、原始的保养和人力的消耗。
即便是如此的“以天下养”，历史照片上的慈禧也只是一个普通的老太太，并没有比同龄人显得更年轻美貌或是更加健壮，她的寿数，也只有七十三岁而已。
参考资料：《宫女谈往录》。
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