在词的发展史上,晚唐《花间集》所收诸词具有特殊重要的地位,它是晚唐五代,尤其是西蜀曲子词的第一部总集,对后世影响很大。共500首,18家,其中温庭筠的词数量最多,达66首,并被列在词集之首,称为“花间鼻祖”。他精通音律,是中国文学史上第一位大量填词并以词名家的文人。其词多写妇女容貌、服饰和情态,字面艳丽精密、词调轻柔婉约、意境含蓄典雅,确立了词体的独特风范。花间词人中与温庭筠齐名的是韦庄,风格清新疏朗,自成一家。其词除多写男女爱情之外,也写直抒个人感情之词,开了以词抒情的先例。“温韦”之外,孙光宪、欧阳炯、皇甫松、李珣等堪称名家。
花间集
与花间词几乎同时,偏安南方的南唐国主李璟、李煜周围也聚集了大批词人。李璟词仅存4首,《摊破浣溪沙》语意深沉,有“众芳芜秽,美人迟暮”之感。李煜是南唐亡国之君。其词以亡国为界分为前后两个时期,亡国前过着纵情享乐的帝王生活,其词多写宫廷豪华场面和艳情生活,充满了浓烈的脂粉气、珠光气。亡国后,从帝王沦为阶下因,地位的巨变,感情亦为之一变,其词多写对故国往事的追思。诸如《浪淘沙》:“帘外雨潺潺,春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客,一晌贪欢。独自莫凭栏,无限江山!别时容易见时难,流水落花春去也,天上人间”。这类词,念往伤今,感情真切,又明白如话,很容易让人联想和共鸣,历来为人传诵。国家的沦亡,词风的转变,使李煜成为南唐成就最高、对宋词影响最大的词人。李氏父子而外,冯延巳亦堪称南唐词作大家,遗有《阳春集》,其词情思深婉、语言清丽。善于因情设景,以景写情,细腻地表达词中人的复杂心绪,又常常流露出更为深沉的人生感慨,与《花间集》中的艳词有不同的境界,并直接启发了北宋晏殊、欧阳修的词风。