一、兔的神话传说
传说古代有一只白母兔长期生活在月宫中陪伴仙女嫦娥，它每天在桂花树旁辛勤地用杵臼（chǚ楮jiù旧）（制药工具）捣制药材。后来逃来人间，“望月而孕”，繁殖了起来。《抱朴子》的作者葛洪说：“它可活千年”。《岳阳风土记》载：“岳阳人以兔为地神，不敢猎取它”①。苏东坡说：“中秋月明则是秋，必多兔”②。
古书上又记载：“若是帝王尊重老人便能出现白兔”③由于在古代把各地的白兔都当成是神，所以凡是捉到或是见到了白兔的都认为是很吉祥的象征，从而贡献给或是向皇家报告。如魏文帝黄初（220—226）年间“有郡国十九次说到白兔”④ 。
《古今图书集成》上说：历代“各地献白兔的共计先后有54次之多。”《宋书》（403—479）上说先后有人献白兔二十起，又有人见白兔14起⑤。地方上每次献兔皇帝皆很重视，每每要举行献兔典礼或建庙祭祀。如唐高祖李渊武德二年（619）平阳西北（今山西临汾市西南）出现有玉（白）兔，于是李渊派使者祭祀，并派人替它造了一座“玉兔观”。接着到了高宗麟德年间（664—665）又有人在原地见到了白兔，高宗也派人去祭祀，并且扩大了原来“玉兔观”的建筑规模。以后到女皇帝武则天通天二年（697）又在原地见到了白兔，又说当时在见兔附近的地下还挖到了一只玉石兔，“端丽无二”（注：这明明是有人弄虚作假），于是她也派人奉祀，并把“玉兔观”扩大，改名为“玉兔寺”⑥。但也有个别皇帝对献兔过多、每次举行献兔典礼，还要赏赐给献兔人很多金钱，不胜其烦，于是下旨免献。如明英宗天顺二年（1458）便传旨：“兔不过以供玩耳，它并不是什么瑞（吉祥）物也，今后不必来献了”⑦。
明·嘉靖十二年（1533）年，应天（今南京）巡抚陈轼又再次献上了一只白兔说它是：“希世之珍，王之瑞（吉祥）也”；“这是生逢圣世，皇上万寿无疆”。嘉靖皇帝又下旨：“不必举行献贺之礼，今后不必报告此事了”⑧。于是兔的神话传说的程度便逐渐大大的降低了。
二、古人把野兔在墓地上出现当成是孝顺父母的象征
1、华秋：隋朝初年汲郡（今河南省卫辉县）人，他在父母墓旁搭了一间草房守墓，并且一人挑土成坟。大业初年（605），隋炀帝征调民间的动物皮毛作享受，于是各地官员大肆猎取兽皮。当时华秋的草房中，有一天突然逃来了一只白兔，躲缩在华秋的脚旁，猎人来了后，见到了这种奇异的现象，也就免去了对它的猎杀。从此以后这只兔子便经常住在华秋的草房中，而且在他的身旁很驯服；⑨。
2、陈思道：今江苏江阴人，宋真宗咸平元年（998），葬母后他于墓旁搭了一间简陋的房子守墓，日夜悲痛，白天有白兔驯服，夜晚有虎豹围房而睡，地方官向皇帝报告他的事迹，于是得到“挂丝绸于大门”的表彰，以表示他是一个孝子10。
3、杨太博：资州（今四川简阳市）人，从十六岁起便在父母墓旁住草房守墓三年，有猛虎驯服和白兔出现11。
4、裴子野：南朝梁武帝中大通二年（530）父亲病重时，他整天眼泪不干，及葬，每上坟，有白兔、白鸠驯扰其旁12。
5、何保之：梓州（今四川三台县）人，葬母，负土成坟，庐（住小房）于其侧，日有群乌哀鸣不去，又常有驯服的兔子坐在凳旁，人们都说这样的事迹稀奇，于是在宋真宗大中祥符初年（1008）受到皇家诏书的表彰13。
6、支渐：资州资阳县（今四川省简阳市资中县）人，他年已七十，葬母，住于墓旁草房，负土成坟，三时（早、中、晚）哭泣，由于哀伤过度而使得他的身体很消瘦，竟有白蛇、白狸、白兔驯扰其旁14。
7、东汉学者蔡邕（132—192），陈留圉（yù玉）（今开封市陈留县）人，很孝顺，于老母墓旁建草棚居住，有兔驯扰其室，旁又木生连理（即不同根的树木，其支干连生在一起）当时，人们都看成是吉祥的象征15。
三、古代捕兔、射兔的故事：
l、金代，女真族人完颜宗雄（1083—1122）九岁时就能射中正在跳跃飞跑中的兔子，长大成人后，能拉硬弓（费大力气的弓）射中三百步外的兔子16。
2、唐太宗李世民（598—649）有一次逢到一只兔子跑过马前，他一箭就射中了它，从而很受到臣下佩服17。
3、北周天和五年（570），将军窦炽和宇文护比赛射兔子，一天下来，窦炽射中了17头，而宇文护仅射中了11头，从而，使宇文护感到很难为情18。
4、郭稹：今河南郑州人，北宋康定元年（1040）出使契丹（古族名，古国名），契丹王对他很客气，并且请他一道外出打猎，又请郭稹射兔，他一箭就射中了一只飞跑的兔子，这么好的箭术使契丹王手下的很多侍臣皆很惊讶、佩服。于是契丹王特地把自己骑的一匹骏马和很多物品送给他作为赠礼19。
5、北魏贵族子弟、鲜卑族人拓拔库汗于世祖（太武帝拓拔焘）始光三年（426）跟随拓拔焘去北方视察，途中，恰巧有一只兔子从皇帝的马前飞跑而过，随即命令库汗射兔，“当即应弓弦声而中”。皇帝很高兴，特地赏赐给库汗一只金兔子，以作为表彰和奖励20。
6、矫慎：东汉时茂陵（今陕西省兴平市区）人，他和老乡马瑶隐居在淠山（今陕西陇县东南），他俩人用网捉兔子作为生活来源，并得到附近邻居们的称赞，说他俩有助于改变当地的风俗，（非不劳而获）附近的老百姓称马瑶为“马牧先生”21。
四、其它有关兔子的故事：
1、安重诲（?—931），应州人（今属山西省），是后唐明宗李嗣源（867—933）手下的尚书令（相当于以后的宰相），权力很大，当时宿州（今属安徽）有人献白兔，他说：“兔阴且狡猾，虽然全身是白色那又有什么吉祥之处呢？”推却了此事，而不向皇帝报告22。
2、梁冀（?—159），东汉大奸臣，他在河南（今洛阳市）城西，要士兵和罪犯费了几年的时间建造成了一个几十里范围大的“兔苑”。里面养了很多兔子，而且命令在兔子身上剪了毛作为为识别的标志，如有人杀了兔子，就要处死。有一次一人误杀了一只兔子，而被他连坐处死（一人犯法而连亲属、邻里或主管者等都连带处死）的竟有十多个人23。
3、秦始皇（前259—前210）手下的大将蒙恬（前221左右）率领20万大军屯守北长城，但他要广大士兵猎取兔子，拔兔子毛做毛笔，以提高士兵和百姓的文化水平24。
4、狡兔三窟：据说兔子胆小、聪明而又狡猾，它每打地洞总有三个出口，以便防止野兽们侵害和便于逃跑。又一种说法是《辞海》：“狡猾的兔子有三个窝，比喻藏身处多，便于逃避灾祸。”
5、孟尝君和狡兔：孟尝君即田文，战国时齐国贵族，封在薛（今山东滕州南），号孟尝君，曾为齐国相，手下有食客三千人，开支浩大，于是放高利贷于薛，后来派食客冯谖（xuān宣）去收债和利息，他去后把借款人的借据皆烧掉了，说是替孟尝君买回了“义气”。后来孟尝君被人诬告，说他要谋反，于是被齐王废。他便托病归薛，“受到了当地民众扶老携幼的热烈欢迎。”于是，孟尝君对冯谖说：“果然你给我买到了‘义’了”。但冯谖却说：“狡兔有三窟，仅得免其死耳；今君有一窟，未得高枕而卧也，请为君再凿二窟。”25
6、守株待兔：战国时期有一个宋国的农民看到：“田中有株（树桩），兔走触株，折颈而死。”于是他丢开农具：“守株待兔，希望再得。”结果是：“兔不可复得，竟成了宋国人的笑话。今天想用古代的政治来治理当代之民，那就是‘守株待兔’了。”26
7、楚王和兔（神话）：楚王和群臣在江汉平原及东、西、北三面一部分丘陵山峦地区（叫“云梦”）打猎，放出好猎犬去追一只狡兔，花了三天的时间才把它捉到了。“兔肠像铁。”工匠说：“它可以做剑。”27
8、“虎毛红管笔”（神话）：唐·天复元年（901）有一个靠租马搞运输为生的青年人，很穷。有一天遇到仙人送给他一支“虎毛红管笔”说：“今后你想要什么东西，只要对笔毛呵气（吹气传温）就可以立即得到了。可是夫妻之外，只要第三者知晓就不灵了。”以后，果然很灵。但是有一天晚上，他们夫妻二人想吃“兔肉羹”，连向笔呵气吃了好几碗，实在吃不完了，就送给了邻居并告知实情。从此，“呵之无应”（向毛笔吹气竟再无反应了）28。
9、从前，齐国有一个跑得很快的的兔子叫“东郭逡”，它一天能跑五百里。同时，齐国也有一只跑得很快的狗，名叫“韩子卢”，它一天也能跑五百里29。
10、齐国想攻打魏国。淳于髡（kūn坤）对齐王说：“韩子卢”者天下之疾犬也，“东郭逡”者海内之狡兔也。“韩子卢”追“东郭逡”，跑了三圈大山，又跳跃地跑了大山五圈。结果，犬、兔皆极尽疲劳，于是“各死其处”。一个农民看见后就毫不费力地获得了犬和兔。今齐、魏两国久久相持不下，恐怕强大的秦国和楚国以后就会如同获得犬、兔却不劳而获的农夫一样了。齐王听后感到很害怕，于是就停止了对魏国发动战争30。
11、唐朝的酷吏王弘义由于钻营舞弊，很快地就先后爬上了将军和侍御史的官位。原来他社会地位很低时，他经常向邻居要瓜吃，日子常了，人家也就没有再给他瓜吃了，他却忌恨在心。他得势后就造谣说：“他曾经看到过那些邻居家的瓜园里有白兔。”于是很多官吏聚众捕捉。其实是无中生有。结果，造成瓜园中的很多瓜类大小果实皆全部被人践踏掉了，所以广大瓜农愤恨地讽刺他说：“王弘义是白兔御史。”31
12、三国时，魏国的高柔（174—263）当廷尉（即最高司法长官）。当时，魏明帝曹叡（ruì锐）（205—239）对处置《猎法》很严，宜阳（今河南洛阳附近）典农官刘龟偷猎皇家禁园内的白兔，被人告发，惊动了魏明帝，后来刘龟受到了高柔的审讯和处死32。
13、赵汝愚：江西余干（今属上饶市）人，很孝顺，由于他母亲是出生于卯兔年，所以他终身不吃兔肉33。
14、契丹北境有“跳兔”：形状很像兔子，但前腿才寸把长．后腿近一尺长，“行动时就用后足一跳数尺，它生长于契丹庆州（今甘肃庆阳、庆城等市县）的沙漠中”。当时杭州人沈括（1031—1095）于北宋熙宁八年（1075）出使辽国（即契丹）时，捕得了数只带了回来34。
15、唐高宗永淳（682—683）年间，岚州（今山西省北岚城）、胜州（今内蒙古准格尔旗东北）有兔子伤害庄稼（即农作物）。史书记载：“千、万为群，食苗尽，兔亦不再见。”35
五、有关兔子的谚语和诗歌：
1、古代谚语：（流传于民问的简练通俗而富有意义的语句）：
“见兔而顾犬（见了兔，回头再要犬捉兔），未为晚也；亡羊（逃走了羊）而补牢（补羊圈），未为迟也；“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”36
2、唐朝人苏環（639—710）起初对他儿子苏顼（670—707）的才学并不太了解。有一次，有人送给苏瑗一只死兔子挂在走廊上。苏環要苏顼（xū）尽快地说上一首有关兔子的诗，他立刻随口答道：“兔子死兰弹，持来挂竹竿。试将明镜照，何异月中看。”苏環大为惊奇，于是从此对他加强文化教育。终于使苏顼学问日益长进，后来“文章盖世”，被称为唐朝写文章的“大手笔”37。
3、宋代学者欧阳修（1007—1072）曾在滁州（今属安徽省）当一州之长的太守，他写下了一首《白兔》诗说：“天冥冥，云濛濛，白兔捣药嫦娥宫。玉关金锁夜不闭，窜入滁山千万重。滁人遇之丰山道，网罗百计偶得之。……”38
4、欧阳修的好友梅尧臣（1102-1060）也同时写了一首《永叔（欧阳修字永叔）白兔》诗：“可笑嫦娥不了事，走却玉兔来人间。分寸不落猎犬口，滁州野叟（sěu，即指老人）获以还。霜毛丰茸目睛殷（红色），经条金结相系还。笑献旧守（老太守）作异玩，况乃已在蓬莱山（古代传说中的东海神山）。月中辛勤莫捣药，桂（桂花树）旁杵臼今应闲。我欲拔毛为白笔，研朱（写红颜色字）写诗破公颜（笑开颜）。”39
5、元代学者赵孟頫（1254—1322）曾写了一首《兔》诗：“少年驰逐燕齐郡（今河北、山东一带），身骑骏马如腾蛟。耳后生风鼻出火，大呼讨来（蒙古语：呼兔为“讨来”。）飞鸣“啸”（xiāo哮，即响箭）。如今老大百忧集，柱杖徐行防喘急。卷中见画眼为明，骥闻秋风双耳立。”40
六、兔子简介：
兔有家兔、野兔之分，草食，齿尖利，上唇中央有裂缝，灵活，耳长，眼大突出，尾短上翘，前肢五趾，后肢四趾，后腿较前腿长，善跳跃。胆小，听、嗅觉敏锐。繁殖力强，年可产4—6胎，每胎子4只左右。成年兔体重自3市斤至二市斤不等。寿命约十年。有毛用、皮用、肉用和皮、肉兼用四型。野兔毛粗硬，底绒少，不适宜纺织，但可用于制毛笔。（见《辞海》）。兔的颜色有白、黑、灰、黄等几种，其中以白色为最多。
七、注释：
①《四库全书》589册《岳阳风土记》118页。②《四库全书》863，《春渚纪闻》512。③《宋书》卷29《符瑞志·下》837页。④《宋书》卷29《符瑞志·下》837-839。⑤《宋书》卷29《符瑞志》838。6光绪《浮山县志》卷30《玉兔寺》527。⑦《四库全书》卷88，《礼部志稿》598。⑧《四库全书》卷88《礼部志稿》598。⑨《隋书》卷12，《华秋传》。⑩《宋史》卷456《陈思道传》。11《续修四库全书》1264．《录异记》482。12《南史》卷33《裴子野传》。13《宋史》卷456《何保之传》。14《宋史》卷456《支渐传》。15《后汉书》卷60下《蔡邕传》。16《金史》卷73《完颜宗雄传》。17《唐书》卷215《突厥·下》。18《周书》卷30《窦炽传》。19《宋史》卷301《郭稹传》。20《魏书》卷15《昭成子孙传》348。21《后汉书》卷83《矫慎传》。22《新五代史》卷24《安重诲传》。23《后汉书》卷34《梁冀传》。24《民国定县志》卷21《秩事》680。25《四库全书》406，《战国策》312。26《韩非子》第49《五蛀篇》。27《四库全书》1042，《异苑》508。28《四库全书》1035，《云仙杂记》卷三。29《四库全书》696，《新序》227。30《四库全书》406，《战国策》311。31《唐书》卷209《酷吏王弘义传》。32《三国志·魏书》卷682《高柔传》。33《宋史》卷32《赵汝愚传》。34《四库全书》862，《梦溪笔谈》838。
35《新唐书》卷35《五行志·二》。
36《史记》卷92《淮阴侯韩信列传》。
37《传信记》，见《古今图书集成》63780页。
38《四库全书》1102，《欧阳修集》412。
39《全宋诗》卷257梅尧臣：《永叔白兔》。
40《四库全书》1196，《松雪斋集》633。
请对此文批评、指正。2011年1月底、农历辛卯年（兔年）、春节前，写于南京金陵图书馆特藏阅览室。