近二三十年以来，尤其新冠疫情爆发近三年来，为了健康，人们在饮食养生方面越来越多地选择营养丰富、能够增强免疫力的食物和功能性食品。
因此，人们的饮食习惯正在发生根本性变化，人们不仅讲究多吃富含蛋白质的食物（即使是素食者也注意多吃豆制品、菌类等），注重富含膳食纤维和维生素C的蔬菜水果，注重含有碳水化合物的五谷杂粮，注重维生素B12、矿物质和微量元素等丰富的食物和功能性食品等等；而且，在饮食上也非常注重富含SOD、多糖、多肽、黄酮类、益生菌等食物、功能性食品。前者被称为营养素，也称食物的营养成分，经典营养学称为七大营养素，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、膳食纤维、维生素（A、B族、C、D、E、K等）、微量元素和矿物质、水。后者被称为生物活性物质，也称为非营养素。包括植物性生物活性成分（包括微生物中的食用菌）和动物性生物活性成分。
从上个世纪末开始，科学界对于营养学的研究从经典营养学进入到了生物活性物质研究阶段，即现代营养学阶段。生物活性物质被认为是人类的“生命之源”，对于生物活性物质研究，被认为是营养学的第二个“黄金时代”！
“生命之源”在于生物的活性物质
所谓生物活性物质是指人类高级生命活动具有调节功能的生理活性成分，故有“生命之源”的美誉。
现代研究发现，食物中所含有的成分除了我们人体必需的七大类营养素之外，还有许许多多对人体有益的物质。这些物质不是维持机体生长发育所必需的营养物质；但是它们对于维护人体的健康、调节生理功能和预防疾病发挥着重要作用；它们与人和动物的机体作用后能引起各种生物效应，所以我们将这类物质称为生物活性物质。因此，科学定义的生物活性物质是指对生物体有特定活性功能的物质，其对人体及动物有药理或其它生理活性。近来有专家建议，不再称这类物质为非营养素，而称之为“生物活性的食物成分（bioactive food components)”。
生物活性物质的来源包括植物性的（包含微生物，主要是菌类）和动物性的，种类很多。植物性的生物活性成分主要是植物化学物（包括微生物中的食用菌类），如黄酮类、多酚类、有机硫化物、萜类化合物、SOD（超氧化物歧化酶）、糖类、多肽类、甾醇类、类胡萝卜素、皂苷、生物碱、挥发油、香辛料及植物色素等。动物性食物的动物活性成分有，辅酶Q、r-氨基丁酸、褪黑素、左旋肉碱等。
作为名列中国“四大名菜”之首、位列“上八珍”的猴头菇，所含有的七大营养素中除了脂肪较少，其它六大营养素都非常丰富。而生物活性物质成分也非常多，如多糖、多肽、贝塔—葡聚糖、SOD、二萜、三萜、猴头菇素、猴头菇酮、甾醇、腺苷、脂肪酸、酚类、寡糖等等。尤其在生物活性物质和功能性食品研究中主要存在于高等植物、真菌、昆虫、以及海洋生物的萜类化合物，仅中国和日本科学家已经研究发现猴头菇中含有24种萜类物质。
量虽小，作用太大了！
无论植物化学物还是动物活性成分在自然界中非常广泛，但是其含量无论是绝对值还是相对值却很小，大多以毫克、微克，甚至纳米级来计。然而，其作用却非常大，大到被科学家们称为“生命之源”！生物活性物质对于我们生命的重要作用和意义，正在被当代的营养学家、医学专家、生物学家所关注和不断深入研究，被称为营养学第二个“黄金时代”。
当今中草药越来越受到发达国家关注的一个主要原因，就是植物（包括微生物食用菌）天然来源的诸多生物活性物质，可以替代人们越来越忌用的化学合成品。像萜类化合物就是中草药中比较重要的化合物，同时它们也是一类重要的天然香料，是化妆品和食品工业不可缺少的原料，有些甚至是重要的工业原料。有证据证明，在我们的日常食物中的生物活性物质，对于我们常见的慢性疾病如心脏病、肥胖症、骨质疏松和癌症等有着积极的意义。比如近些年人们对日本人饮食和地中海饮食的研究发现，这些地区人们的心脑血管疾病发病率低，这与他们的饮食中的橄榄油、葡萄酒（单宁）、大蒜（大蒜素）、水果、蔬菜中存在的保护性成分即生物活性物质不无关系。近些年，国际上功能性食品大行其道，国内的这方面的消费也呈上升趋势，就是人们越来越认识到生物活性物质对维护人体的健康、调节生理功能和预防疾病的重要作用。
目前，比较认识一致的科学研究分析，生物活性物质尤其是植物化学物具有的生物学功能，主要为抗癌、抗氧化、免疫调节、抗微生物、降胆固醇，还有调节血压、血糖、血小板和血凝，预防动脉硬化，以及抑制炎症等。生物活性物质的功能主要集中在消化系统、免疫系统、循环系统和内分泌系统。在抗癌方面，能够活化解毒酵素，抑制癌细胞形成，保护细胞DNA的完整；预防乳腺癌、肺癌、大肠癌、皮肤癌等。在抗氧化方面，能够清除自由基，延缓肌肤衰老。以及能够增强肝脏解毒功能，预防心脑血管疾病、糖尿病等。
从国内外专家近年来对猴头菇活性物质研究分析来看，猴头菇健康养生的主要作用：
——治疗消化道系统疾病，如慢性胃炎、溃疡、胃酸过多、保护胃粘膜、动力障碍性消化不良、肠炎、胃癌、食管癌，抑制幽门螺旋杆菌等。
——治疗慢性乙型肝炎，治疗反复性口疮，抗白细胞下降，降三高，增强免疫力等。
——治疗智力衰退、神经衰弱以及植物性神经衰退抗抑郁，预防老年痴呆，治疗阿尔茨海默病等。
曾有专家对猴头菇、灵芝、香菇、木耳、金针菇、杏鲍菇的多糖和SOD生物活性进行研究对比和分析，发现猴头菇的生物活性最强。中国科学院微生物研究所刘宏伟教授（“中青年有突出贡献专家”、国务院政府特殊津贴专家）研究团队发现鸟巢烷二萜在自然界中仅发现于猴头菌属Hericium少数几个属的大型真菌中，具有罕见的特征性和多样的生物活性，包括抗菌、抗肿瘤、促进神经生长因子的合成和神经细胞突触的生长等。猴头菌中的二萜Erinacine A可以开发成为治疗老年痴呆的药物。
生物活性物质的研究和应用尚在初级阶段，而其对人类生命的健康与长寿的影响具有划时代的意义。曾被古人充分认可的“上八珍”猴头菇所具有的“多食猴头，返老还童”功效，正是猴头菇这种大型真菌所具有的强大的生物活性物质的功能体现。在大健康时代来临之际，人们通过选择真正具有强大生物活性物质的食物，预防、控制各种慢性疾病，调理身体，增强免疫力，实现健康长寿的愿望指日可待。尤其按照有机绿色标准种植、加工，没有（起码很少）受到农残、重金属和传染性病菌及不良添加剂、防腐剂等任何污染的，很好地保留了天然原生态特性的食物，能够保证它们的营养成分和生物活性物质不会被抑制或被破坏，使其营养和功效发挥更大的作用。而且，对食用者的身体只会有益，却不会造成伤害。使消费者个人以及全家人安全放心地坚持长期食用，使得产品的营养成分和生物活性物质能够充分发挥比普通产品更为突出的营养和功效，更使得我们对于营养学“黄金时代”的到来充满了期待！