在如今的花卉市场上，没有颜值只靠实力的植物排行榜里，薄荷一定能独占鳌头。
它不像牡丹那样拥有倾国倾城的容颜，也不像君子兰一样有着温和优雅的君子风范，它看起来更像是路边一棵毫不起眼的野草，安静而平淡地生长着。
但是那份直冲天灵盖的清凉之气，只要一出现，你就会知道：“这个就是薄荷。”
薄荷味儿的由来
薄荷属是一个小家族，全属大约只有30种，现在市场上出现的大多是薄荷属的另一种植物——留兰香。
留兰香也叫“绿薄荷”，虽然只比薄荷多一个绿字，但两者不论是从外表还是滋味儿上都完全不同。
最明显的差别就是，留兰香的花朵都开在植株顶端，汇聚成穗状，而薄荷的花朵则开在叶腋，即主枝的两侧。
其次就是风味了，真正的薄荷含有薄荷脑，那一股子直抵天灵盖的辛凉醒脑的味儿就是来自薄荷脑，很可惜，留兰香没有这个“脑子”。
留兰香香味浓郁，气味大多来自香芹酮和柠檬烯，它们虽然给予了留兰香与众不同的“薄荷气味”，但却没有最关键的冰凉感。
所以我们习惯的“薄荷味儿”，往往是同时添加了留兰香提取物和薄荷提取物薄荷脑，才造就的又香又凉的味道。
薄荷的小把戏
薄荷特殊的辛凉感，几乎被人类利用到了极致。
最常见的就是牙膏，市场上80%以上的牙膏都添加了薄荷脑，除了牙膏、漱口水、口香糖、洗浴用品等也都是薄荷脑的添加大户。
此外，薄荷脑在医学上也得到了广泛运用，驱风、防腐、消炎、镇痛、止痒等药品都有它的身影，薄荷脑的味道还能掩盖一些药物的苦涩味道，更加方便患者服用。
事实上，薄荷之所以让我们有冰凉的感觉，其实是它玩的一个小把戏。
我们之所以可以感受到低温寒冷，全都仰仗于皮肤和口腔中的寒冷感受器：TRPM8的神经受体。实际上，TRPM8受体还有另外一个名字——“寒冷与薄荷脑受体”。
顾名思义，这个受体的本职工作就是感受寒冷的刺激，然后向大脑发出信号，当它遇到薄荷脑的时候，也会发出信号，于是冰爽的感觉就产生了。
但实际上外界真正的温度并没有改变，更简单的说就是你的身体被薄荷骗了。
敢闯才能红
在我国，薄荷的使用有着相当悠久的历史，最初是在餐桌上，凉拌、调味，炖肉，食用的方式各种各样，不过深知自己实力和优势的薄荷，并不甘心屈居于餐桌之上。
到了唐朝，薄荷实现了生涯的第一次破圈，成为了实用药材的一员。
薄荷全草皆可入药，一直是清热解毒的一把好手，李时珍曾在《本草纲目》中记载：“薄荷，辛能发散，凉能清利，专于清风散热。故头痛、头风、眼目、咽喉、口齿诸病，小儿惊热，及瘰疬、疥疮为要药。”
现代药理研究表明，用小量薄荷内服，其富含的薄荷脑可兴奋中枢神经，使毛细血管扩张，能促进汗腺分泌，有利于机体散热。
此外，薄荷还有抗菌素，能够抑制伤寒、结核病细菌，缓解腹痛、头痛、肌肉疼痛和胆囊痉挛等问题。
所以，现代人常用新鲜的薄荷叶泡水来对抗感冒、流感、缓解疼痛、失眠等等。
进军医药圈后，薄荷并没有固步自封将自己局限在餐桌和药品中，而是一路冲锋陷阵，将自己的优势发挥到了极致。
从日用的牙膏、漱口水、到给饮料增香添色、为甜品画龙点睛、再到化妆品里无与伦比的清凉感，薄荷几乎占领了人类所能目及的各个领域。
正所谓，爱拼才会赢，敢闯才能红，从默默无闻到各行各业全面开花，薄荷这一路走来，那也是相当励志了。
作者 | 施施然
（以上图片来源于网络）
参考资料：
[1] 黄志群 高三德 . 薄荷：防暑杀菌治头痛[J]. 广东科技报.2019（07）
[2] 网易科技：明明不是冰，为何薄荷会让你觉得清爽无比？