白垩纪猎豹——食肉牛龙

食肉牛龙（拉丁学名：Carnotaurus）又名牛龙、肉食牛龙，其化石被发现于南美洲阿根廷的巴塔哥尼亚，是一种生活在白垩世晚期（7200万～6700万年前）的肉食性恐龙。它属于蜥臀目、兽脚亚目、角鼻龙下目、阿贝力龙科、食肉牛龙亚科、食肉牛龙属。食肉牛龙属下目前只有一个种：模式种萨氏食肉牛龙（Carnotaurus sastrei），种名“sastrei”是献给安塞莫·萨斯特罗（Anselmo Sastre）的，因为食肉牛龙的化石便是在他的牧场上被发现的。

食肉牛龙的化石迄今为止仅发现一具，但非常完整（完整度高达72%），仅缺少绝大部分尾巴、小腿及双脚，并具有多排的小型皮内成骨，是少数发现皮肤痕迹的非虚骨龙类的兽脚亚目恐龙。从化石上看，食肉牛龙的身上覆盖着密密麻麻的鳞片，这些鳞片就像一个个小圆盘，大小、形状都差不多。另外在它背部的两侧还排列着一些半圆锥形鳞片，部分直径达5厘米，在脊椎骨附近渐大。古生物学家由此推测，可能所有大型肉食性恐龙的身上都覆盖着类似的鳞片。

食肉牛龙是种中型的兽脚亚目恐龙，但在阿贝力龙科里体型较大，在整个兽脚亚目里也较大。根据唯一已发现个体，食肉牛龙有8米长，相当于两辆小轿车的长度；头高3.5米，臀高3米，几乎和一头非洲象一样高；体重为2500公斤，大概有一辆中型货车那么重。在头骨比例上，食肉牛龙与阿贝力龙并不相同，但具有许多阿贝力龙科的特征，包括：下颞孔大、方骨大、方颧骨与方骨愈合、眶后骨突入于眼眶内、眶前孔缩小、鳞状骨有个往后的突起、上颌骨的后方有狭窄的突起。

食肉牛龙的头骨较小，仅长60厘米，上面有许多洞孔，可减轻重量。研究显示其头部具有良好的力学结构，顶骨与额骨之间紧密地愈合，使头骨可以承受相当高的压强。它的荐椎数量相当多，共有8节，可以协助承受碰撞和冲击。食肉牛龙的颈部细长而灵活，结构类似现代鸟类（颈椎的神经棘短，骨骺高大），可以做出更快、更准确的动作。它的双眼长在头骨前方，这意味着它可能有很好的深度感知和双目视觉。口鼻部大而厚实，可能具有大的嗅觉器官。

食肉牛龙颌部的关节允许嘴张得更开，下颌扁而修长，齿骨与齿后骨的接触面很小，形成大的下颌孔。它有一口锋利的牙齿，牙齿弯曲而细长（长度接近4厘米），边缘呈现锯齿状，并且有联结头部与颈部的肌肉群，适合撕咬猎物。通过对食肉牛龙头部和颈部肌肉的还原，古生物学家发现食肉牛龙的咬合力约为1600公斤（嘴部后段），虽然没有暴龙、异特龙的咬合力那般巨大，但咬合速度异常迅捷。

食肉牛龙最显著的特征便是长在眼睛上方的两只短而粗厚的角，长角的位置恰好与现代公牛的一致（食肉牛龙的名字由此得来）。科学家认为这对角既不够大，又不够硬，因而无法用作攻击敌人或猎物的武器，可能为求偶的展示物；食肉牛龙的角也可能适用于水平方向的碰撞，而这些碰撞来自因争夺领域、求偶、或领导权而发生的物种内打斗行为；还有观点认为，这对尖角可能是食肉牛龙成年的标志，它们随着食肉牛龙的成长而慢慢长大，当这对角长到一定程度就证明食肉牛龙已经成年了。

与身体相比，食肉牛龙的前肢显得非常短小，甚至够不到嘴，这和北半球的暴龙、特暴龙类似，但它们生存的大陆受到地理上的隔离，而且是不同科的恐龙，因此是平行演化的结果。在食肉牛龙的前肢中，肱骨长28.5厘米，桡骨长7.3厘米，掌骨长3.7厘米。大多数兽脚类恐龙的前肢掌心是朝向身体的，而食肉牛龙的前肢掌心则略朝后上方。它的前肢上长有四根手指，第四指仅由掌骨构成，科学家认为这对短小的前肢可以帮助它们在捕猎时固定猎物。

食肉牛龙的后肢超长（而且很健壮），相当于前肢长度的7倍，是腿比例最长的肉食恐龙之一。在所有肉食恐龙里，食肉牛龙可能只比同体长的矮暴龙矮一点点。其股骨长达104厘米，能承受29G帕斯卡的压强；胫部结实，踝关节高，与脚趾间的部分延长、纤细，显示食肉牛龙是种擅于奔跑的动物。它的尾巴长而矫健，尾骨肌肉附着在腿骨上，尾骨肌肉向后弯曲拉伸腿部，这样腿部就可以获得更多的力量和更快的速度。据推算，食肉牛龙最高的奔跑速度可达每小时60公里，是目前已知的奔跑速度最快的大型肉食恐龙；加上其头骨高、腿长、个子高、牙齿短、脖子和尾巴都长，样子和现代猎豹有很多相似之处，因此也被称为“白垩纪猎豹”。

食肉牛龙在捕猎的时候，会先观察确认猎物的位置，然后高速径直向猎物冲过去，反复用牙齿撕咬猎物的脖子，采取咬一口后躲开再咬一口的战术，直至猎物因失血过多而死，食肉牛龙才上去享用食物。相较于同时期北美洲的暴龙亚科，食肉牛龙的捕猎方式并不凶悍，但是同样有效。食肉牛龙的发现，让古生物学家看到了南美洲中生代最后的统治者的真实面目，它们代表了阿贝力龙类最终极的进化方向。