恩格斯曾指出，封建战争在各国集权国家形成过程中乃是一种必然的合法的阶段。东周和战国的长期战争正是这样的一个过程。
从东周时期开始的大小宗族兼并战争，战国时期发展到了剧烈阶段。在这个阶段里，秦国首先建立起代表新兴地主阶级利益的政权。秦在当时是先进的国家，政治、经济、军事都占有优势，但比较上落后的山东六国，也有强大的反抗力量。战国将近二百年的长期战争,本质是地主政权代替领主政权的战争，是家族制度代替宗族制度的战争，是中央集权的统一国家代替诸侯割据称雄的战争，秦国取得战争的最后胜利,是历史发展的一个伟大成就。
在这个阶段上，束缚在宗族里的农奴得到解脱，成为广大的农民阶级。由于农民阶级的出现，生产力前所未有地提高了。以农业生产为基础，工商业也跟着发展起来。
墨子说“民有三患饥者不得食，寒者不得衣，劳者不得息，三者民之巨患也”(《墨子·非乐篇》)。战国时战争规模比东周大无数倍，一次战争斩首数万以至数十万，三巨患以外又加战死一巨患，战国时人民的苦难是非常严重的。但是这种苦难，也有它一定的代价，那就是从战争中取得了中国的统一，从养士中发展了灿烂的文化。
称为诸子百家的士，对文化有巨大的贡献。儒家法家积极提倡大一统思想，是进步性较多的学派。墨家虽称显学，但它是一种既不合于统治阶级的需要，又无益于劳动群众的学派。道家哲学高出诸子，但含有较多的反动思想。其他诸家各有所短也各有所长。总起来成为多面性的战国文化。
屈原创造楚辞，丰富了华夏文化。巫史两种文化的合流，不仅在文学上开出新境界，在华夏文化的扩展上，意义更为重大。
简短的结论
四、五十万年前，中国已有原始人居住。虽然远古遗物，迄今发掘所得还不够多，可是旧石器中石器新石器的逐步进化，线索已很分明，再参考古代传说和神话，大体可以说明从蒙昧中期到野蛮末期的全部发展过程。当然，中间还留着许多空隙，必要材料的补充，尚有待于地下遗物的继续发见
中国境内一向居住着文化系统不同、所奉祖先不同的各族，他们各在所居住的土地上，和自然界作斗争，发展自己的文化。他们相互间经常有冲突，也经常有经济上文化上的相互影响以至于融合或部分融合，这在地下遗物和传说中留存着不少的痕迹。
从传说中看来，居住在南方的统被称为蛮族。居住在东方的统被称为夷族。居住在北方的统被称为狄族。居住在西方的统被称为羌族或戎族。
被称为蛮族的黎族和苗族，先进入中原地区。其次进入中原地区的是羌族中的炎帝族。
黄帝族散布在中国西北部,仰韶文化所在地,当是黄帝族的文化遗址。仰韶文化在当时是较高的文化。
黄炎两族曾经冲突过，后来炎帝族被黎族压迫，向黄帝族求助。黄帝族击败黎族，又击败炎帝族。黄炎两族开始联合和融合，共同对抗强大的苗族。
黄帝族一部分入山东境，与夷族杂居，相互影响。颛顼据濮阳，自东向西发展,他的一支后裔鲧、禹在山成立大部落;帝喾据偃师，自西向东发展，他的一支后裔契在商邱成立大部落。黄帝族在东西方兴盛起来，造成攻击黎族、苗族的有利形势。
尧舜禹时期,存在着以黄帝族为主,以炎帝族夷族为辅的部落大联盟。禹武力最大，压迫苗族退向长江流域,黄炎族占有了中原地区(主要是黄河中游两岸)，从这里孕育了后来发展起来的伟大灿烂的华夏文化。
禹时农业进步和军事胜利，部落中财富增加，奴隶成为一种重要的财产,原始公社制度开始解体,向奴隶制度发展了。
从黄帝到禹的社会制度,是原始公社制度。当然，这并不是说，黄帝以前没有原始公社的存在。马克思说过，“虽然希腊人是从神话中引伸出他们的氏族的但是这些氏族比他们自己所造成的神话及其诸神和半神要古老些。”这个原理，同样说明了中国历史上原始公社的存在远比黄帝要古老些。
简短的结论
由于生产力的进步，由于俘的增加，私有财产制度逐渐发展了。达到一定的限度，私有制度就要在政治上有所表现,夏后启废“禅让”为帝位世袭,正是这种表现。
帝位世袭比“禅让”是一种含有进步意义的新制度。凡是一种制度当它是新的时候，总要遭到各种形式的阻碍。有扈氏反对帝位世袭,羿夺夏帝位,寒浞篡羿位，实际上都是社会衰朽力量的表现。夏后氏与有扈氏、夷羿、寒浞间长期战斗，正是新制度与社会衰朽力量间的斗争。新制度经过斗争，必然要取得胜利，因为正在发展着的力量是无可遏止的，少康中兴就是新制度取得了胜利。
私有制度在夏朝继续发展着，公社制度也愈益瓦解着，国家组织逐渐形成起来，虽然只是一个雏形，在历史上却有重大的意义,所以正式朝代从夏朝算起。
东方新起的商,生产力比夏进步,利用夏国内的阶级矛盾武力灭夏,建立起一个商王国。
这个王国建立在奴隶制度上面,它有政治机构,有官吏，有刑法，有牢狱，有军队，有强烈的宗教迷信，有浓厚的求富思想。奴隶主阶级驱迫奴隶从事劳动生产,自己凭借武力享受着奢侈放荡的富裕生活。
奴隶劳动产生了相当高度的古代文化，特别在手工业方面，有卓越的成就，周朝封建文化的一部分，继承商百工技术的优秀传统,才得到发展。
因为商朝生产力并不很高，不能促使生产关系起剧烈的变化，对旧传公社制度，破坏是有限度的，奴隶制度并不能冲破原始公社的外壳。
商社会内部发展着尖锐的阶级斗争(《尚书·西伯戡黎篇、微子篇》,《诗·大雅·荡篇》记商内部情形)。一方面是奴隶主进行残酷的剥削，过着极端腐化的生活，一方面是有家室的老奴隶要求转化为农民，过着小私有经济的生活。到纣王时，革命危机成熟了，周武王伐纣，促成了这个革命的爆发，其表现是纣兵在阵上起义(有家室的老奴隶可以当兵,有实例可证)。
有自由民身分的小人，也是封建制度的有力拥护者。
简短的结论
周国在公刘时候，是一个小部落，有些奴隶给周君服我。太王建立起粗具规模的小国，封建制度开始萌家周国从此发达起来。
文王施行裕民政治,招致附近各地的庶民,分给小获士她,让他们耕种。领得耕地的人,必须无报酬为公家种地并服各种劳役。这就是裕民政治，周国因此变成西方强国。《尚书·康诰篇》载周公教训康叔说:“文王为什么能开创王业,因为'惟文王之敬忌,乃裕民’。”他解释敬忌说“文王明德慎罚，不敢侮鳏寡”。如果文王所治的民，是奴隶不是农奴或农民，很难理解敬忌、裕民的意义。
武王克商以后，周公成王封建诸侯，规定诸侯对王
室贡赋的数目。诸侯对大夫和庶民，也有一定的贡赋法。共和行政以后,百工商贾和农夫,在经济上都有些发展,宣王废除助耕公田制,改为征收田租。这种田租
就是什一而税的彻法。
西周奴隶依然大量存在，用途是从事工、商、农业劳动，并且供封建主的家内役使。文王定法律确定奴隶所有权,不许互相诱夺,足见奴隶还是构成社会的一个重要部分，不过在庶民总数中，奴隶数量是较小的。奴隶来源是俘虏和罪人及其妻子,还有被掠卖的穷人。幽王时候很多贵族破产流落，富有的民(主要是商人)穿贵族衣服，在朝廷做官。甚至贵族也想经商致富。商人助郑君立新郑国，想见西周商人是有力量的。
非华族的各族时常攻击西周，幽王终于被犬戎杀死。春秋时期强大国家，在西周全是处在外族包围中的小国(只有齐开始是大国);变成贫弱的国家，原来却多是大国。
简短的结论
东周是初期封建社会发展并开始转化的重大时期,推动的量主要是大小宗间的兼并争。宗族是氏族残余与封建剥削相结合的一种制度。各种不同身分的人都隶属在宗子的权力下面，庶民生产所得，被宗子用赋税、徭役、共财等名义搜刮去了。庶民非常贫困，不可能改进他们的生产条件。只有在愈来愈剧烈的兼并战争中,大量宗族被破坏,庶民得以逐渐脱离宗族制度的束缚。
代宗族制度而起的是家族制度。宗族以宗子为首,土地永远归宗子世袭，不得买卖(《礼记·王制》所谓“田里不鬻”)。家族以父为首,父死后,兄弟分家,各人所有田宅，可以自由买卖。这是领主土地所有制转化为地主土地所有制,东周时期,正是这种转化的开始。
由于铁制农业工具的使用，生产力提高了。私人开垦荒地，即归私人所有，地主数量不断增加，促使宗族制度加速趋于崩溃。
由于生产工具的进步，宗族制度的破坏，大国疆土的扩大，以及居住中国境内非华族与华族的融合，东周末年，照《墨子》说，齐晋楚越四国各有人口数百万。人口增加与生产工具进步，加强了推动东周社会前进的力量。
东周社会发生巨大变动，各阶级、阶层都出现了杰出的代表人物,这些人的事业和著述,使得古代历史前所未有地丰富起来。领主中有齐桓公、晋文公,率领中原诸侯,保卫华夏文化,有楚庄王、越王勾践,开发长江流域,输入华夏文化。有管仲、子产,废除公田,改革旧税制，提倡工商业，开法家学派的先河。有孙武，著兵书十三篇，总结战争经验，成为不朽的军事经典。更杰出的伟大思想家则有孔子和墨子。新兴地主士阶层的代表孔子,删订六经,开门讲学,创儒家学派，建立起封建文化的主体。墨子代表劳动群众的政治要求，创墨家学派。墨家在东周末秦汉前领主统治没落，地主未取得完全统治权的空隙中，曾与儒家并存并显。秦汉地主政权确立，地主压倒了庶民，因之儒家独盛，墨家消灭。东周时期文化上的重大创造,进一步发扬，便出现战国时期“诸子争鸣”的文化高潮。
秦国
秦在东周时期，是个文化落后的国家。前三六一年，秦孝公立，下令求贤。卫国人法家公孙鞅(仕有功,封于商,号商鞅)应募入秦，得孝公信任，变旧法创立新法。秦从此成为七国中第一强国。早在战国初年,李悝(音亏kuī)在魏,吴起在楚,曾行新法，但为旧势力所阻。秦旧势力较小，因之商鞅变法得到成功。商鞅也就成为这一历史时期的代表人物。
二韩国
韩东邻魏国，西当秦函谷关大路，两面受敌，连年被兵。前三七五年灭郑平阳山西临县)迁都到郑都新郑(河南新郑县)。后来又都阳看。韩昭侯用法家中不害为相行苛刻政治，国力暂时m强。申不害死又被侵伐。韩国疆北自成皋(河南阳县西北)黄河到上党设山西长治县)南有山(在河南郾城县)东临洧水(源出河南密县，至新郑东南流入预水)。山地多，平原少，物产贫乏，人口稀疏，七国中最为弱小。
三魏 国
前四二四年,魏文侯即位。魏文侯学儒术,著书六篇,《汉书·艺文志》列在儒家。他尊敬田子方、段干木，重用西门豹、李悝(即李克子夏弟子)乐羊及大军事家吴起,在诸侯中最有声望。秦孝公变法以前,魏是一个最强的国家。魏国疆土:南有鸿沟(即汴河),与楚为邻;东有淮颍与宋齐为邻;函谷关内黄河西岸，自郑(陕西华县)西北过渭河,沿洛水(北洛河)东岸到上郡，筑长城与秦为邻(前三二八年,魏河西地全部入秦);北有卷(河南新乡阳原一带)、酸枣(河南延津县),与赵为邻。魏地平原肥沃,人口稠密，无险可守,四面受敌。魏惠王因畏秦兵;前三四〇年,自安邑(山西安邑县)迁都大梁(河南开封市),与韩为近邻。
四赵 国
建都邯郸(河北邯郸县)。西有黄河,南有漳河,与露为界,东有清河(河北清河县西境)，与齐为界;北有基水,与燕为界:又西北傍阴山筑长城，与匈奴、楼烦、#湖为界。赵武灵王胡服骑射,向北开拓疆土,巩固了北方界。
五燕 国
建都蓟(北京市)，又有下都(河北易县)。燕君是西周初召公爽后裔,东周时期燕国弱小,常为山戎所攻掠。燕昭王招募贤士，得乐毅，出兵破齐，燕成北方强国。燕疆域东北有辽东与朝鲜为邻,北筑长城与东胡、林胡、楼烦为界,西有云中、九原，与赵为邻，南境筑长城与齐为界。燕离秦远,受战祸较缓，有余力开拓辽河流域，奠定了古代中国东北方的疆域。
六齐 国
建都临淄(山东临淄县)。在西周东周，齐都是大国。前三八六年，世卿田和代姜姓为国君，齐更强盛。疆土南有泰山,与楚鲁宋(前二八六年齐灭宋)为邻;北有渤海，隔海与燕为邻;西有清河，与赵为邻;东滨大游。齐国富兵强,与秦远隔，不受秦兵威胁。齐宣王招集天下文学士几百千人，给与优厚的待遇，让他们自由地讲学议论。这些人聚居在都城稷门(西门)外，当时号称稷下先生。宣王以后,养士风气继续保存，各种学派，大体汇集在齐国,临淄成为战国时期的文化城。稷下先生不同于贵族卿相门下的食客，对文化确有可贵的贡献。
七楚 国
楚自西周以来，吞并小国最多。战国时期，楚农业落后，兵力不强，但常开拓国土。前三三四年，楚威王取越国浙江以西土地。楚威王又遣将军庄跻(音敲qiāo)率兵入滇(云南),以滇池(云南昆明市)为中心，扩地数千里。(前二八〇年秦夺楚黔中郡，庄跻归路阻绝，在滇建国,自称滇王。)楚国地大,北至中原,与韩、魏、宋、齐为邻;西有黔中(治设湖南沅陵县)、巫郡(治设四川巫山县),与巴及秦为邻;南有苍梧(湖南南部九疑山),与百粤为邻;东至海滨。在广大国境内，有苗族华族和许多其他小族，居民相互间交流文化，产生以巫文化融合华夏文化为基本的楚文化。各族也就在同一文化中大体融合了。楚国八百余年扩张经营，为秦汉创立伟大封建帝国准备了重要条件，七国中秦楚应是对历史然最大的两个国家。楚旧都郢，后迁都部(音若ruð湖北宜城县)，又迁都床，前二四一年迁都寿春(安徽寿县)。
七国土地楚最大,秦赵次之，齐魏燕又次之，韩最小。人口楚魏最多。楚兵一百万，按五人出一兵约计，当有人口五百万。魏兵七十万，当有人口三四百万。秦兵六十万，赵兵四五十万,秦赵两国当共有人口五六百万。齐全国七十余城，前二七九年，田单守即墨城，得壮士五千人，即墨全境合老弱妇女当有四五万人。如每城连乡村平均有一万户,每户平均五人，全国当有人口三四百万。韩兵三十万，燕与韩相似，两国当共有人口三百万，七国人口总数约计当在二千万左右。二千年前中国已有同族同文化如此庞大的人口，秦汉建立统一大帝国，这也是一个重要的条件。