或曰:“以德报怨，何如?”子曰:“何以报德?以直报怨，以德报德。”
《论语·宪问篇》
【注释】
①或:有人。无定指代词。②直:正直，公正。这里指不隐瞒自己的爱憎之情，该怎么办就怎么办。
【翻译】
有人对孔子说:“用恩德来回报怨恨，怎么样?”孔子说:“那用什么来报答恩德呢?应该是用正直来报答怨恨，用恩德来报答恩德。”
【感悟】
这是孔子谈“怨仇”和“恩德”相互报偿的关系。两项相加，可得五项。报怨三项:1.以怨报怨。2.以德报怨。3.以直报怨报德两项:4.以怨报德。5.以德报德。
1.以怨报怨。当属早期法家思想的滥觞，赏罚分明，恩怨分明，以怨报怨，以德报德。荀子《致士篇》说:“赏不欲僭，刑不欲滥，赏僭则利及小人，刑滥则害及君子。若不幸而过，宁僭无滥，与其害善，不若利淫。”《礼记·表记》说:“子言之，仁者，天下之表也;义者，天下之制也;报者，天下之利也。子曰:'以德报德，则民有所劝;以怨报怨，则民有所惩。诗曰:'无言不仇，无德不报。”后来江湖术士也借此作为口号，睚眦必报，快意恩仇。
2.以德报德。属道家思想的表现。老子说:“大小多少。报怨以德。”道家的报怨方式与基督教方式颇为一致。耶稣对他的教徒们说:
你们听说过“以眼还眼，以牙还牙”的说法吗?我告诉你们，不要同恶人作对。如果有人打了你的右脸，你就把左脸伸给他让他打;如果有人想去法院告你，还要抢走你的内衣，你就让他连外套一起拿走;如果有人强迫你陪他走一里路，你就陪他走两里;如果有人向你要什么东西，你就把东西给他好了，不要拒绝向你借东西的人。(《马太福音》)
这类方式固然很好，但有问题。(1)太宽厚，有时候也是一种放纵。(2)更重要的是教人学会了伪装，有德于你，你当终身不忘，有怨于你，你当顷刻忘记。“怨期于忘之，德期于不忘"。按人的本性来说，怨要求很快忘掉，却十分困推，以德报怨的境界仍然是最高的，但不是最好的。“必若教人以德报怨，是教人使为伪也。”话又说回来，以德报怨的境界仍然是最高的。
3.以直报怨。以怨报怨，显得太褊狭;以德报怨，显得太宽厚，过犹不及。“得中道而行之”，“允执其中”。“直”若从道德论角度讲，如朱熹所说:“于其所爱怨者，爱憎取舍，一以至公而无私，所谓直也。”“公而无私”即“直”。直”若从方法论角度讲，当有“直爽”、“直率”、“坦率”等含义。报怨以直，即当面直陈其怨，不以曲为胜，不必迂回曲折，旁敲侧击，单刀直入，以直言相告其愤怨。孔子的道德论范畴，含有多种功能，如“直”，有道德修养的“公而无私”之直，有运用方法的“坦率直言”之直。又如“仁”，有“仁者安仁”的修养之仁，有“智者利仁”的运用之仁。“忠”、“义”、“勇”、“智”、“中”等范畴均有此类功能。不论是“公而无私”之直或“坦率直言”之直，都符合人的本性，有怨报怨，有德报德，忍怨而不报，不符合人性之常;冤冤相报，不符合社会的稳定。报怨以直当是最好的境界，但不是最高的境界。
4.以怨报德。这一类人在人类文明发展史上不乏其人，恩将仇报。民间俗语:“碗米养恩人，斗米养仇人”。农夫与蛇的故事，曹操杀吕伯奢一家，均是以怨报德的例证。明代思想家吕坤深谙“以怨报德”的社会现象，他认为怨恨和恩情二者，“宁可打开一个众怨所归的怨府，也不要打开一条乱施恩情的通道”。为什么呢?
怨府难充，而恩窦易扩也;怨府易闭，而恩洞难塞也。闭怨府为福，而塞恩窦为祸也。怨府一仁者能闭之，恩窦除非仁、义、礼、智、信备不能塞也。
按吕坤所说:“以怨报德”，事出两方，一是以怨报德者为人刻薄贪婪，私欲无限，贪天之功以为己有，天地间只有自己，“宁可我负人，不可人负我”。另一方则是施德者。施德者，胡乱施恩，给自己造成诸多麻烦。“怨府易闭”，“一仁者能闭之”;“恩窦难塞”，“非仁、义、礼、智、信备不能塞也。”两方原因构成的这类人，常常是你施恩越多，他怨恨越深，报复越烈。
5.以德报德。表面上是一个很简单的问题，实际上十分复杂，涉及社会是否公平公正，关系社会风气，影响移风易俗。《礼记·表记》说:“以德报德，则民有所劝，以怨报怨则民有所惩。”“以德报德”，百姓方可积极向上(劝)，“以怨报怨”，百姓方有所惩戒。“以德报德”可从施德和受德双方来探讨。施德而不受德和施德而受德，两者对社会移风易俗，改变社会风气的结果却大不相同。这里有子贡和子路两个故事。鲁国政府有规定，凡是碰到鲁国在外的奴隶，均应赎回并到政府报销赎金。子贡买回许多奴隶，却不去报销赎金，施德而不去受德。孔子批评了他:“取其金，则无损于行;不取其金，则不赎人矣。”子路则不同，有人掉到水里去了，子路将其救出，被救者用一头牛回报他，“子路受之”。子路施德而受德，孔子表扬了他。“子路受而劝德，子贡让而止善”。《吕氏春秋·察微篇》有记载:
鲁国之法，鲁人为人臣妾于诸侯，有能赎之者，取其金于府。子贡赎鲁人于诸侯，来而让不取其金。孔子曰:“赐失之矣。自今以往，鲁人不赎人矣。”取其金，则无损于行;不取其金，则不复赎人矣。子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之。孔子曰:“鲁人必拯溺者矣。”孔子见之以细，观化远也。
(淮南子·道应篇》曰:夫圣人之举事也，可以移风易俗，而教训可施后世，非独以适身之行也。今国之富者寡而贫者众，赎而受金，则为不廉;不受金则不复赎人。自今以来，鲁人不复赎于诸侯矣。
当今社会过分强调拾金不昧。严格意义上讲，是沽名钓誉之举，对社会良好风气的形成并无好处。比如日本有法律规定，有偿拾物，是对人性真实的一种肯定，也是对儒学的一种具体运用。当然，以上是从施德和受德双方来讲，受德而不报德当是等而下之的人了。
“圣人报怨以德。”以德报怨者是圣人。我们顺次而推以直报怨，以德报德是君子;以怨报德是小人;以怨报怨低于君子，高于小人，当属“士”这个阶层。以此分析，似乎有些勉强，但在报怨报德问题上确有境界高下之分。若以冯友兰的四境界说来分析，也颇有情趣。“以德报怨”属天地境界，“以直报怨，以德报德”属道德境界，“以怨报怨”属功利境界，“以怨报德”属自然境界。