人类社会就如牛体的筋骨盘结，错综复杂。处在人间世中，当如庖丁那样，因其固然、依乎天理、怵然为戒、善而藏之，从而做到游刃有余。解牛之道，实养生之道也。
《庄子·养生主》的第一个寓言故事，是世人耳熟能详的庖丁解牛。
庖丁为文惠君解牛，文惠君通过与庖丁的交流，学到了养生之道。这又是怎样的养生之道呢？
庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所倚，砉然响然，奏刀騞然，莫不中音，合于《桑林》之舞，乃中《经首》之会。
文惠君曰：“譆（嘻），善哉！技盖（盍）至此乎？”
“庖”是厨师，“丁”是厨师的名字。触、依、履、踦（yǐ）,都是庖丁解牛时的动作。砉（huà）然，是皮肉分离的声音；向然，是多种声音相互响应的样子。奏刀，进刀。騞（huò）然，以刀快速解牛的声音。中（zhòng）音，合乎音乐的节奏。《桑林》是传说中的殷商时代的乐曲名，“桑林之舞”是用桑林乐曲伴奏的舞蹈。《经首》是传说中帝尧时代的乐曲名，会是乐律、节奏的意思。譆（xī）,“嘻”字的异体字，惊叹声。
庖丁给文惠君宰杀牛牲，分解牛体时手接触的地方，肩靠着的地方，脚踩踏的地方，膝抵住的地方，都发出砉砉的声响，快速进刀时刷刷的声音，无不像美妙的音乐旋律，符合《桑林》的节奏，又合于《经首》的乐律。
文惠君看得如痴如醉，说：“嘻，妙呀！妙呀！你怎么达到如此高超的地步呢？”
庖丁释刀对曰：“臣之所好者，道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非全牛者；三年之后，未尝见全牛也；方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤（隙），导大窾，因其固然。技经肯綮之未尝，而况大軱乎！良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也；今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚，以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣！是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟，动刀甚微。謋然已解，如土委地。提刀而立，为之而四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。”
文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。”
“释”是放下的意思。“官知止而神欲行”，官是器官，这里指眼；知是知觉，这里指视觉；神是精神、心思。“天理”不是天道，而是指自然的纹理，这里指牛体的自然结构。“批大郤”（xì）的“批”是进击的意思，“郤”通“隙”，指牛体筋腱骨骼间的空隙。“导大窾”（kuǎn）的“导”是引导、导向；“窾”是空隙，这里指牛体骨节间较大的空穴。“因其固然”的“因”是依循、顺着；“固然”，本然，原本的样子。
“技经”指经络结聚的地方，“技”通 “枝”，指支脉；经是经脉；“肯”是附在骨上的肉；“綮”（qǐng）是骨肉连接很紧的地方。“未尝”是不曾尝试。“軱”（gū）是坚硬的大骨。“硎”（xíng）是磨刀石。“间”是缝隙、间隙。“恢恢”是宽广的样子。“游刃”是指运转的刀刃。“族”，这里是指骨节、筋腱聚结交错的部位。“怵然”，不是害怕，而是小心谨慎、警惕的样子。“謋（huò）然”是牛体分解，筋骨解散的样子。“委”是堆积。“踌躇满志”是闲适安逸、悠然自得的样子。“善刀”，这里指小心地把刀擦拭好，然后收藏起来。
文惠君听了庖丁的话后说：“妙啊，我听了你这一番话，从中得到养生的道理了。”
庖丁说了什么？又道出了哪些养生的大道理？我们细细体会庖丁的话，可以得到这么几点启示：
第一，凡事要掌握其规律，也就是道。掌握了大道，技术也就在其中且高超了。庖丁说，他所喜好的是摸索解牛的规律，掌握了这个规律，比起一般的人技术就会更进一层。他开始分解牛的时候，所看见的是一头整牛。三年之后，就不曾再看到整体的牛了，看到的是牛的各个部位，牛的脉络。掌握了道以后，只用心去接触而不必用眼睛去看，全凭心领神会，就能很自然地把牛解开。儒家的经典《大学》说：“物有本末，事有终始，知我先后，则近道矣。”解牛是这样，养生是这样，世界万事万物也是这样。
第二，掌握了大道，解牛也好，在人间世生存也好，必然能做到游刃有余。庖丁说，他掌握了解牛之道后，解牛刀依照牛体自然的生理结构，劈击肌肉骨骼间大的缝隙，把刀导向那些骨节间大的空处，顺着牛体的天然结构去解剖；从不曾碰撞过经络结聚的部位和骨肉紧密连接的地方，何况那些大骨头呢！所以他的刀从来没坏过。牛的骨节乃至各个组合部位之间是有空隙的，而刀刃几乎没有什么厚度，用薄薄的刀刃插入有空隙的骨节和组合部位间，对于刀刃的运转和回旋来说都是宽绰而有余地的。但是，修养的过程也不会一帆风顺，也不会一蹴而就，必然会碰到各种各样的异常情况。在这种情况下，庖丁的处理方式是，每当遇上筋腱、骨节聚结交错的地方，难于下刀的时候，就格外谨慎不敢大意，目光专注，动作缓慢，动刀十分轻微。到时最后，整头牛全部分解开来，就像是一堆泥土堆放在地上。
第三，掌握了大道的人生才是完美的人生。回顾庖丁解牛的整个过程，我们可以认识到，掌握解牛之“道”，是解好一头牛的关键环节。掌握了解牛之道，就掌握了解牛的方法，即使不用眼睛去盯着，仅凭意识和精神，就能指挥那把解牛刀完成解牛的任务。当然，在这个过程中，也会碰到种种各样的异常情况，但只要遵循解牛的基本规律，小心谨慎，也最终完成解牛的任务。掌握了解牛之道的人，不仅牛解得好，“道”也得以完善和丰富。对于普通的厨师来说，一个月就得换一种刀；即使技术培训好一点的厨师，也得一年换一把刀。而对于掌握了解牛之道的庖丁来说，干了十九年，解了上千头牛，而他的刀仍然如刚磨好的一样。一个掌握了道的人，始终如一，环顾四周，踌躇满志。而没有掌握道的人，就不是这样的结果。即使优秀的厨师，一年也得换一把刀，因为他们是在用刀割肉；普通的厨师一个月就得换一把刀，因为他们是在用刀砍骨头。庖丁使用的刀已经十九年了，所宰杀的牛有上千头了，而刀刃锋利得就像刚从磨刀石上磨过一样。
人类社会就如牛体的筋骨盘结，错综复杂。处在人间世中，当如庖丁那样，因其固然、依乎天理、怵然为戒、善而藏之，从而做到游刃有余。解牛之道，实养生之道也。