留学申请中提到的背景（竞争力）提升到底是什么？
西方语言学中曾提到：To be understood as well as acknowledged, you have to put yourself into others' shoes first. 也就是说，想要获得对方的理解和认可，我们必须先站在对方的角度思考。这段话对于留学申请的竞争力提升同样非常适用。在很多情况下，留学咨询像是一座填补文化思维差异GAP的桥梁。学校与学生之间的契合，咨询师与客户之间的配合，是服务的意义所在。竞争力提升的成败与否，也取决于如何处理这两组关系。
首先，我们必须站在学校的角度思考问题。然而，一个明确有力的motivation并不是空穴来风。You won’t really love something before understand it. 只有充分理解一样东西，才有可能知道自己如何成功。
留学申请时什么样的活动是没必要的？同学们在选择课外活动时，一定要有所侧重，不要随意选择。美国院校的招生官看得不是你参加了多少活动，而是要通过这些活动看到你立足社会的基本条件和潜在能力。建议同学们最好能够围绕两个、最多三个自己的兴趣点，集中精力开展相关的活动。
纵观申请到美国TOP30名校的本科、硕士、博士，不难发现，绝大部分学生都在三个方面有突出的表现：1、学术成绩，2、学术背景，3、申请文书。
对比可以发现，近年来在申请人的申请背景同质化越来越严重的前提下，真正帮助申请人差异化的除了文书，就是学术背景。我们相信中国的孩子在应试能力、知识储备等方面的硬实力是没有问题的，但美国大学看中的，并不仅仅是对于知识的识记，而是更多的关注到申请者的求知欲、创造性、领导能力等软实力，尤其是对于硕博申请者来说，是否具备从事科研研究的基本素养和基本经验更加突出。而这些，恰恰是中国学生普遍缺乏的。
“背景提升方面有句常用的话叫：适合自己的才是最好的”这个不做过多的理解，仁者见仁智者见智。想一下，名校到底想要培养一个什么样的人。
耶鲁大学本科招生办公室主任Jeff Brenzel认为：你可以专注做一样课外活动，做得比任何人都出色；你也可以尝试2-3个不同的课外活动。无论哪种，只要是你感兴趣乐在其中的，那就是对申请有价值的经历！
不要想着如何讨好学校招生委员会，也不用过于纠结是否选太大众化的活动无法使你脱颖而出，或者是否选择太冷门的活动显得你很另类。只要你从中有所收获，那就是有价值的课外活动，也是你应该写进申请材料中的重点。
01 顶尖大学的具体要求
首先，做背景提升的活动之前，EDU新视野的专家建议各位家长和学生可以详细了解下：美国顶尖大学的官方对于学生的要求是什么？
哈佛：“Harvard welcomes students from across the country and all over the world， with diverse backgrounds and far-ranging talents and interests.” (哈佛欢迎世界各地的有不同背景、才能、兴趣的学生）
耶鲁：也提到虽然他们收到的75%的申请者在学术上都是满足要求的，但是“the great majority of students who are admitted [are those who] stand out from the rest.”(被录取的绝大多数学生是能在人群中脱颖而出的)
普林斯顿： “It is our mission at Princeton to ensure that our community is as diverse and intellectually stimulating as possible.” (我们的任务是确保普林斯顿的学生群体尽可能保持多样化、能激发智力和思维的发展)
斯坦福： “We believe that the best education can develop only in a vibrant， diverse community that actively affirms both the differences among its members and their numerous points of connection.” (我们坚信只在有一个充满生机的、多样化的群体中，教育才能发展。这样的群体既要有互不相同的成员，成员之间也要有多样的连接点。)
哥伦比亚大学： “Columbia is committed to creating and supporting a community diverse in every way” (哥伦比亚致力于创造并支持一个在每种意义上都具有多样性的群体)
02 留学背景提升活动的几种类型
留学背景提升的项目也确实是花样繁多，归纳起来无外乎有以下几种：夏校、游学、学术科研、志愿者、竞赛、论文等。
1 夏 校
夏校（Summer School），又叫暑期课程，是海外名校为16-18岁高中学生开设的在暑假完成的课程，美国、英国和加拿大的高校都有提供。属于国外大学官方举办，可以修学分，提前了解学校环境。与游学的区别就在于，学生可以在国外的学校学习一个月左右的时间，真正的选修该校的学分和课程，最后能拿到成绩单甚至证书。
相对于所有其他的背景提升方法，夏校的含金量很高，因为它不仅能让你真正提前体验国外的校园生活，在文书中添加浓墨重彩的一笔，而且如果你在夏校期间的GPA很高，也可以在一定程度上从侧面告诉招生官，你的学习能力其实很强。最重要的一点，你甚至能在夏校期间认识某位学校教授，让他帮你写一封推荐信。
当然，夏校的代价也比较高，正常需要耗费几万人民币，部分会更高，我们拿美国哥伦比亚大学的夏校举例，如果你修两门课6个学分，学费已经超过1万美金，再加上吃住和机票，一个暑假的夏校需要10万人民币的花销。
2 游 学
游学的人数仍然较多，但大部分线路以游玩观光为主，主要是开拓学生的海外视野，为留学做准备，基本可以理解为旅游团换了个名字和包装而已。大多是去国外玩一圈，去几个名校做个免费的参观，而不包含任何真真正正的融入国外学校学习，含金量并不高。
3 志愿者活动
志愿者活动是属于国外大学比较看重的背景之一，所以现在想留学的同学基本都知道要去做志愿者活动。但是很多同学的志愿者做完，只能在CV里面提一句，再上传一个志愿者证书而已，志愿者经历本身与文书格格不入。
EDU新视野的资深专家有一个小窍门教给大家，在做志愿者的时候，可以尽量往自己的专业知识上靠拢，把自己所学运用到志愿者活动的过程中。比如一个简单的环保志愿者活动，在推广可循环环保袋的过程中，可以把你学到的商业技巧运用进去，那么在文书准备的阶段，就可以很好的把志愿者活动串入PS当中，因为它不仅是一次志愿者活动，还提高了你的Marketing能力。
4 竞 赛
竞赛。大家在留学准备的过程中，参加各种竞赛的机会非常多，与实习相似，同自己专业相关的，并且举办层次高的竞赛含金量会更高，比如美国大学生数学建模竞赛、中国“互联网+”大学生创新创业大赛、“西门子杯”中国智能制造挑战赛等高水平大赛。
像我们现在也会推荐数学比较好的学生去考下AMC，它是美国高中数学竞赛中的一项，是针对高中一二年级及初中三年级学生的数学测试，该竞赛开始于2000年，分A赛和B赛，于每年的2月初和2月中举行，学生可任选参加一项即可。每年仅在北美地区，正式登记应试的学生就超过600,000人次，也因此AMC是世界上目前信度和效度最高的数学科试题，此项测验已获美国中学校长推介为每年的主要活动之一。
而有些同学参加的诸如校园歌手大赛之类的比赛，即使得奖，获奖证书是那种大红花在淘宝就能随便买到的，这类比赛在申请过程中能起到的作用就非常小，在文书里一行字带过即可。如果你时间本来就有限，类似的低等级且与专业无关的比赛可以选择性放弃。
5 学术科研类
学术科研类，这个是很多同学都不会去做的，然而它却正是最具有背景提升价值的活动。有一份顶尖名校的科研经历，与知名行业教授的共同研究经历，更别提与之而来的名师推荐信，这些就足以让你与众不同，深深吸引住招生官或教授的眼球了。
但是学术科研活动资源稀缺，费用高，需要具备足够的实力，特别适合未来计划申请顶尖名校硕博的优秀学生。
综上所述，夏校和游学门槛不高，基本上申请交费就可以获得的经历，在申请学校时竞争力不足为奇。而学术科研类的活动，需要学生具有良好的语言水平及沟通能力、优异的学术成绩，另外还需要在专业上有相关经历，要么兴趣浓厚，需要评审、面试才能参加，筛选出来的学生相对优秀。
以美国名校科研项目为例，通过一个月，赴美参加名校正在进行的科研项目，学生会发现另一个世界，了解一个学科领域为人类具体哪些方面做着贡献，从此定位专业和人生——做学术理论，成为科学家？还是学习机械、电子工程类专业，成为工程师？还是利用数理背景去投行，做商界精英？项目结束，学生会反问自己，我是否对该学科感兴趣，并愿意持之以恒的深度学习下去，并以此为基础，为自己未来发展之路铺垫。
EDU新视野的专家通过与科研组博士、博士后的交流后发现：对仪器的认知、在世界顶级学府学术氛围的熏陶来提升自己的眼界与视野，奠定人生格局，与最优秀的人为伍，结识具有国际影响的导师，表现好的同学将有可能获得导师推荐信，助力自己的求学之路与未来的人生发展。
03 美国名校的衡量标准
EDU新视野的专家提醒：学生不仅需要做活动，还要知道美国大学招生官是如何给学生的课外活动“打分”的，这样才能收到招生官的青睐！
① 是否具有影响力？
例如，使参加社区服务的学生人数增加了一倍，使他人的生活产生了变化。
② 开发一项有价值的产品，或是对一个活动做出重要贡献？
例如，为你的学校或活动创建一个新网站，在你的学校组织关于女性与领导力的系列演讲。
③ 学到了一些东西，或者培养出一种技能或天赋？
例如，成为研究萤火虫的专家，能够流利地说中文或者通过学习成为一流的即兴诗人，或者大家能够通过学习成为不错的乐器演奏者。
④ 是否达到了目标？
例如，创办了一支运动校队。
⑤ 成为一些重要活动的创始人，总裁或者“第一个”？
如，一个新的读书俱乐部的创始人；辩论队的队长；成为第一个被当地报纸付薪聘为摄影师的高中生等。
⑥ 担任某个运动队的队长，是团体运动冠军队的成员，或是单项运动冠军？
例如，对于任何常见的运动：足球，垒球，篮球；或罕见的运动：射箭，定向越野，飞镖，潜水。
⑦ 通过几年的努力，从普通的成员上升为领导级别？
例如，初始是一名普通的野营成员，数年后成为了首席指导老师。
⑧ 改变一个组织的性质或使其更好、更有效？
例如，成功地组织或参与执行一次校际艺术交流。
⑨ 在组织、团队或项目中有突出的贡献？
例如，为你所在学校的演出创作了一部戏剧，结果赢得了全国的注意；在一项运动中表现得非常好，被邀请参加奥运会测试赛。
⑩ 赢得一些奖项，荣誉，报纸报道，排名，或是出版你的作品，亦或是收到感谢信？
⑪ 如何在活动体现你的能力，效率，高能级，冒险性，责任感，好奇心，毅力，合作，持续的承诺，成熟，个性，激情和专注等特质。
根据美国NACAC SOCA的数据报告，现在美国留学申请文书和“强烈兴趣”将成为最重要软性因素。
04 活动常见的几种误区
缺乏主线和逻辑的活动
有些学生的课外活动图有数量，但是杂乱无章，没有逻辑。美国院校的招生官看得不是你参加了多少活动，而是要通过这些活动看到你立足社会的基本条件和潜在能力，这些活动要有主线、有方向，不能是杂乱无章的。如果把一个个活动比作珍珠，我们要将这些散落的珍珠穿成一条美丽的项链才能吸引名校招生官们的目光。
零散的活动
有的同学在申请材料中列出自己曾在某个时期做的五、六件事情：到养老院照看老人三天，去公园维护环境卫生两天……这种时间短暂、随意而为的课外活动非但不能获得美国大学招生官的认可，反倒有可能让其觉得这个申请者做事不够专一，缺乏激情与坚持。
与其走马观花从事多项课外活动，不如专心致志做好两三项活动——几年一如既往地开展某项课外活动更能体现一个人对所从事活动的激情与毅力，这些才是美国大学招生官认可并希望申请者具备的良好特质。
临时抱佛脚的活动
有一部分学生的课外活动集中在高三，而高一、高二时候的课外活动几乎空白。原来他们意识到马上要申请大学了，而学校需要这些，为了申请而参加课外活动。针对这种活动，美国高校对于申请人只有三种归类：拒绝、待定、录取，而这类学生顶多归入待定。
EDU新视野专家告诫申请者，课外活动千万不要“临时抱佛脚”，应尽早规划，以积累更具竞争力的背景来申请更好的大学。
因此，同学们在选择课外活动时，一定要有所侧重，不要随意选择。一般而言，学生最好能够围绕两个、最多三个自己的兴趣点，集中精力开展相关的活动。
最后，EDU新视野的专家重点提醒大家：虽然美国大学招生录取重点在留学文书等软实力材料上，但如果你连最基本的标准化成绩(GPA或托福)等都不达标，那你可能连被筛选的资格都没有。
所以，在保证或提高标化成绩的前提下，规划好活动，才是真正的意义。
新一轮申请季即将开启，但很多同学没有目标国家，对语言学习、课外活动、文书等申请事宜不知道如何规划，更不明确自己的水平可以申请到什么学校。为了避免大家走弯路，欢迎随时与EDU新视野沟通交流，我们也可以为您量身定制提供免费留学评估服务，助力家长和学生实现留学名校的梦想。
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