公元前260年初，秦昭襄王命令左庶长王龁（hé）率领秦军攻打并占领了上党（今山西省长治市长子县附近）。上党百姓纷纷向赵国境内逃亡，赵国的军队在长平（今山西省晋城高平市）接应上党的百姓。同年四月，王龁指挥秦军向驻扎在长平的赵军发动进攻，赵孝成王命令廉颇率赵国大军迎战，中国古代军事史上最早、规模最大、最为残酷的大型歼灭战——长平之战爆发。
长平之战前三年（公元前263年），秦国战神白起占领并阻绝了太行道（即太行八陉之一的太行陉），第二年（前262年）又攻占了韩国的野王（今河南省沁阳市），彻底阻断了韩国的上党郡和韩国国都新郑之间的联系，使上党郡成为韩国的一块飞地。
韩国疆域图
韩桓惠王惊恐万分，派人向秦国谢罪，请求献出上党的土地以求秦国息兵。但上党郡守冯亭不愿降秦，意欲利用赵国的力量抗秦，便把上党郡的十七座城池献给赵国，赵孝成王派平原君赵胜去上党接收土地。赵国接受上党郡的行为自然引起了秦国的强烈不满，秦国决定遂借机出兵攻上党，揭开了长平之战的序幕。
长平之战初期，秦赵双方虽各有胜负，但赵国输多胜少，老将廉颇明白依靠赵军的实力，不能与秦军硬战，便依托山河之固加筑工事与秦军对峙，消耗秦军供给，等待机会进攻。秦军虽占上风，但是对廉颇坚壁清野的战法也颇为无奈，于是采用离间计，扬言秦国不怕廉颇，只怕马服君赵奢的儿子赵括（纸上谈兵的主角）。赵王果然中计，不顾廉颇和赵括母亲的谏阻，任命赵括接替廉颇为赵军主将。秦昭襄王听闻这个消息后大喜，立刻秘密派遣战神白起代替王龁为上将军统领秦军，准备最后的决战。
长平之战示意图
赵括上任后一改廉颇以守为攻的作战方针，主动出兵进攻秦军。白起则命令秦军佯装战败溃退，赵军一直追到秦军的营垒，但是始终无法攻破。白起派出一支25000人的部队秘密突袭到赵军的后方，悄无声息地截断了赵军的后路，又命一支5000人的骑兵部队插入赵军中间，将赵军主力一分为二，同时切断了赵军的粮道。秦昭襄王得知赵军主力的粮道被截断，就亲自到河内进行战争动员，加封当地民众一级爵位，并征调当地十五岁以上的壮丁全部奔赴到长平战场，拦截赵国的援军和粮运。
赵军被困四十余天得不到供给，大量赵军饿死或因突围不成而死亡，士兵内部开始相互残杀为食，主将赵括在突围过程中被秦军乱箭射死，剩下的士兵无奈向秦军投降。秦将白起命令将赵军四十万降卒全部坑杀，仅留下年纪尚小的240名士兵放回赵国。
长平之战赵国前后共损失四十五万人，赵国自此元气大伤，再也无力单独与秦国全方位对抗，秦国也为后来的大一统扫清了一大障碍。
而在长平之战中秦昭襄王亲自发起总动员的河内，就是曾经韩国的野王邑，位于今河南省沁阳市。在沁阳市区东北部，至今仍然保存有一段数百米的城墙，承载着这座古城两千多年的历史。
野王古城文保碑，实际应为“野王故城”
野王故城，始筑于西周初期。周初“三监之乱”时，因周武王之弟康叔参与平叛有功，故被封为怀侯于此地。周公旦为收服殷商遗民，故又将平叛有功的康叔改封至殷商故地朝歌（今河南省鹤壁市淇县）附近，统治区域为原来殷商的王畿之地和殷商遗民居住的地区，卫国自此诞生，康叔也成为卫国的开国国君。
春秋时期晋国崛起后，占领了南阳地（即太行山以南黄河以北的区域），野王归晋，是为晋国的野王邑。战国初期韩赵魏“三家分晋”后，野王归韩，是韩国连接上党郡与韩国国都新郑之间的枢纽。公元前262年，秦将白起攻占野王，野王归秦。
公元前241年（秦王政六年），秦国攻陷了卫国后，废黜了魏国支持的卫元君，另立卫君角，并将卫君角迁至野王。这样卫国辗转数百年，最终又回到了开国国君康叔最早期的封地。因为卫国已成为秦国的附庸，仅存野王一城以祭祀先祖，故在秦始皇一统天下后，卫国成为了秦始皇称帝后唯一存在的周朝诸侯国。直到秦二世即位后第二年（公元前209年），卫君角被秦二世废为庶人，卫国才最终灭亡。自西周初期康叔立国，到卫君角被废，卫国国祚共计907年，是周朝生存时间最长的诸侯国之一。
东墙夯土层
东墙夯土层
西汉时改野王邑为野王县，属河内郡。河内郡地处太行山与黄河之间的犄角处，土地肥沃、资源丰富，且受战乱影响较小，向来较为富庶。
东汉光武帝刘秀在与更始帝刘玄争夺汉室江山时，以河内为自己的战略根据地，并将河内视作为汉高祖刘邦时期的关中地区。按照刘秀最重要的军师邓禹（云台二十八将第一）的话而言，河内带河为固，户口殷实，北通上党，南迫洛阳，经济富庶而少受兵祸，又有南边黄河与东北边太行山两座天然屏障，所以它既是进图两京的前沿阵地，也是汉军扫清河北流民的大后方，是支撑刘秀长期作战继而一统天下的战略总基地与策源地。
寇恂（云台二十八将第五）
刘秀根据邓禹的建议，拜寇恂（云台二十八将第五）为河内太守，行大将军事。寇恂不负所望，上任后便迅速下令所属各县讲武习射，砍伐竹条，造箭百余万支，养马二千匹，收租四百万斛，以供军资，并在温县（今河南省温县西）以少胜多，击败了前来征讨的更始帝刘玄属下的苏茂大军。捷报传到河北，刘秀大喜道：“我就知道寇恂可以胜任！”诸将也纷纷庆贺，并乘势劝刘秀称帝，同年刘秀在河北登基称帝。直到现在，沁阳市境内的很多地名，比如王召、王曲、上辇、南寻等，可能都与刘秀相关。
魏晋南北朝时期，野王城长期兼作河内郡治；隋唐宋金时改野王县为河内县，改河内郡为怀州，元朝改怀州为怀庆路，明清时期则改路为府，称怀庆府，统管今焦作、济源、新乡东南部等区域（一府八县：河内县、济源县、修武县、武陟县、孟县、温县、原武县、阳武县），府治设在河内县，即野王故城附近。
元朝至正二十年（公元1360年）在原野王城的基础上进行了重新修筑，明清时期又进行了多次增筑，到清朝中后期，怀庆府城的建筑规模达到顶峰。全城周长超过九里，高四丈（约13米），宽三丈三尺（约10米），护城河宽五丈（约16.7米），深二丈五尺（约8米）。城墙外用砖砌，东西南北各设一门，东为“朝曦”， 西为“万成”， 南为“朔南”，北为“拱极”，四门上均筑有门楼，城墙上建角楼、炮台与垛堞，同时还筑有郭巨楼、禹王阁等建筑。
东城墙内侧
东城墙外侧
解放后，城墙逐渐被毁，现仅残存有城西北与东北角城墙，以东北角城墙为主，总长四百余米，宽2-15米不等，且大部分为元代所筑，城墙外侧仍有大量的青砖遗存。而野王故城早期的遗迹，大部分已深埋于地下数米，湮没在历史的尘埃之中。
东城墙外侧
城墙外侧包砖层
怀庆府天宁寺三圣塔（金代）
参考资料：
《史记》之《秦本纪》、《秦始皇本纪》、《卫康叔世家》、《赵世家》、《白起王翦列传》、《廉颇蔺相如列传》等 西汉 司马迁 著
《读史方舆纪要·卷四十九·河南四·怀庆府 卫辉府 彰德府》 清 顾祖禹 撰
《太平寰宇记·卷之五十三·河北道二·怀州》 北宋 乐史 撰
《元和郡县图志·卷第十六·河北道一·怀州》 唐 李吉甫 撰
《怀庆府志》 沁阳市地方史志编纂委员会