此时，我们需要来回顾一下某个人的生平。他以善用阴谋见长，以趋利求荣为本，以政治投机取胜，是能趁势浮沉的人精，也是无端反复的小人。
他是陈平。
陈平家住阳武县户牖乡，大约在今河南兰考县，家中十分贫穷。他和兄长、嫂嫂三人同住，有田三十亩（秦汉亩制要比现在小很多）。
《汉书 食货志》曾经给过一个战国时期贫农的参考模型：一家五口，耕田一百亩，一年下来，基本是入不敷出的。按照此标准，陈平家中几乎可以算是赤贫。这三十亩地，兄长独自辛苦耕种，还要供陈平出外求学，本来就苦难的生活自然倍加艰辛。
也因此，嫂嫂对这不事生产、整天吃白饭的小叔子非常嫌弃。偏偏陈平还长得高高大大、丰腴英俊，乡里人常常嘲讽他道：“陈平啊，你家里那么穷，究竟吃什么长大的长那么肥美呢？”
嫂嫂听在耳里，顿时气不打一处来，跟着一起嘲讽道：“不也就是吃糠长大的吗。有这种小叔啊，还不如没有！”
陈平自小，在这种贫穷和嘲讽的环境里成长。
等到他可以娶妻的年龄，婚配也成了一大问题。“富人莫肯与者，贫者平亦耻之。”——《史记 陈丞相世家》
富人没人愿意把女儿嫁到穷困之家受苦，而穷人家的女儿呢，陈平又瞧不上。也许是因为自己饱读诗书，也许是因为过腻了苦日子，总之，陈平志于借婚姻来改变自己的处境却没有机会，始终高不成低不就。
久而久之，命运还是向他抛来了橄榄枝。
当地有个叫张负的富翁，其孙女连续嫁了五任丈夫，嫁过去不多时，丈夫就死掉，成了远近闻名的“克星”。没有哪家的男人再敢迎娶张氏女，唯独陈平对她表示出了极大的兴趣。
有一次乡里有丧事，陈平前去侍丧赚点零钱。张负恰好也来丧礼现场，见到陈平形貌，心中欢喜。等丧礼结束，陈平故意晚归。张负悄悄跟在身后，到他家门口探视一番，见陈平家虽然在僻壤穷巷，寒酸简陋，但门口却有不少车辆来往的痕迹。张负心想，大约陈平虽然不受乡里普通人待见，倒是有长者经常来拜会他，可见气度学识必然不凡。
张负回到家中，便对儿子张仲说：“我打算把孙女嫁给陈平。”
张仲一听，直把头摇：“陈平此人，一贫如洗，又不事生产，全县的人，莫不笑话于他。岂能把我女儿嫁给这样的人！”
张负道：“像陈平这样品貌上佳的人，怎么可能安于贫贱呢。”不听劝告，便最终决定了这门亲事。
张负不仅让孙女不要因为贫贱就瞧不起夫家，要谦谨地侍奉陈家人，而且从此出钱资助陈平。陈平终于不用再为日常开支而烦恼，同时因为妻家富贵，自己的人脉也逐渐宽广起来。
“平既取张氏女，赍用益饶，游道日广。”——《史记 陈丞相世家》
成为张家女婿之后，陈平摇身一变，不再是人人嘲讽的贫贱子弟，而是当地人阿谀奉承的巴结对象、富贵公子。以前只能“侍丧”的小人物，现在成了当地社祭这种重要活动的主持人，祭祀时分完肉，一群当初嘲笑他的乡亲们，如今谄媚地众口交赞：主持得真棒！“善，陈孺子之为宰！”——《史记 陈丞相世家》
嫌贫爱富，这便是人情世相。
这也是陈平第一次大获成功的人生投资，似乎从中尝到了投机的甜头，便更加执着地把摇摆逐利作为不二的取胜法宝。
很快陈胜起义，天下大乱。陈平就近投奔了魏王，任太仆。起义之初，钱粮是最重要、最紧缺的物资，而太仆一职又是魏王亲近官职，可想而知，陈平必然是带资入股，博取高官。妻家的资本再次为他发挥了重要作用。
旋即他又离开魏王，投奔项羽，再然后离开项羽，投奔刘邦。
陈平和沛县功臣集团之间的关系非常恶劣。原因大约有二，一是陈平是秦灭之后，中途奔汉，而沛县功臣却大多数与刘邦是旧识，从起义之初便跟随刘邦一路西进，算是元老，这种亦臣亦友的关系，导致他们对陈平这样的外人比较排斥。二是沛县功臣，基本都是出生入死，在秦末战争中靠舍命拼杀而换来的官爵，对陈平这样的谋士以口舌取利非常鄙夷。陈平越被刘邦信任，沛县功臣便越嫉恨于他。
周勃和灌婴等都曾在刘邦面前提醒过，要注意陈平的人品，称其：虽然美如冠玉，却败絮其中，在家和嫂子私通，在魏国、楚国都不得重用，喜欢接受贿赂，是个反复乱臣。
“平虽美丈夫，如冠玉耳，其中未必有也。臣闻平居家时，盗其嫂；事魏不容，亡归楚；归楚不中，又亡归汉。今日大王尊官之，令护军。臣闻平受诸将金，金多者得善处，金少者得恶处。平，反覆乱臣也，愿王察之。”——《史记 陈丞相世家》
尽管如此，刘邦还是选择了留下陈平。陈平的人品缺点很明显，优点也同样明显：头脑清晰，诡计多端。楚汉相争时，正是用人之际。正如推荐陈平的魏无知所说：今天就算把道德完人放到面前，假如对胜负无所帮助，陛下您用得上吗？但凡有利于战局，盗嫂受贿又有什么关系呢？这一点上，刘邦和后世的曹操一样，懂得抓战争期间的主要矛盾。
而陈平也确实靠计谋帮到了刘邦。虽然离间范增一事如同儿戏，不可当真，但荥阳城被围时，他出计以两千女子作为诱饵吸引楚军，又在平城，出奇计解匈奴包围，两次救刘邦逃出生天。献计假装出游，以力士轻松抓捕韩信的，也是陈平。
陈平的才能用在战争或动乱时期，正得其时。而“反复乱臣”一词，用在他身上，也恰如其分。
刘邦病重时，樊哙领军征讨燕王卢绾。有人告密称樊哙党于吕后，刘邦大怒，令陈平为使者传旨，斩樊哙头于军中，又令周勃同行，接替樊哙统领大军。
陈周两人行至半途，商议道：“樊哙虽党于吕后，毕竟是陛下的故人，又立有大功。陛下现在一时忿怒要砍他头，万一后悔，到时恐怕要砍我们俩的头。不如将樊哙绑了，带回去让陛下亲自处置。”
虽说是商议，但可想而知，这一计划，大概率是由陈平提出，而木讷的周勃大约只能唯唯称是。
两人照计而行，由周勃接替军权，陈平押着樊哙返回长安。不料行到一半，从宫中传来了刘邦驾崩的消息，使者同时传诏，令陈平立刻赶到荥阳城屯兵驻守。
政治嗅觉灵敏的陈平脑中飞快地计算一番，顿时知道不可以有丝毫犹豫，也绝对不能按照命令赶去荥阳。先帝驾崩，正是政局动荡、人事变换最剧烈的时候，往往很多人的生死、升迁就取决于这一刻。这个时候，离权力中心越近，主动权就越大。
他当即离开押送樊哙的大队，没有去往荥阳，而是自己先行一人飞速赶回京城。入得宫中，第一时间到吕后面前奏事，并强烈表示希望可以留在宫中宿卫，借此机会得以亲近吕后。
尽管《史记》并没有记载陈平奏了些什么事，但庶几可以猜测，必然是向吕后表达忠心，并称先帝赐死樊哙，幸而自己巧施妙计，保全了您的妹夫之类。
陈平成功地留在了政治漩涡的中心，这恰恰是他所希望的。
吕后令他“傅教孝惠”，当孝惠帝的老师。但从后续的发展来看，比如孝惠帝六年，他和王陵分列左右丞相，孝惠帝驾崩之后，吕后又架空王陵，升陈平为右丞相，足见陈平在孝惠帝和吕后之间，是站在母亲这一边的。
高后二年，陈平在吕后授意下，主导了一次对多达一百多名功臣的重新排位，其目的自然是以吕后的名义广加恩惠，拉拢功臣、巩固朝政。
陈平对吕后极尽献媚，却仍然在吕后政治的末期被排挤出了权力中心。如前所述，虽然他位居右丞相之职，是三公之首。但丞相是政府序列的首长，而吕后执政，政令多由宫中出，真正握有实权的，反而是审食其、朱虚侯刘章这样在宫中最亲近吕后的宠臣。
“食其故得幸于太后，公卿皆因决事。”“诸吕惮朱虚侯，虽大臣皆依朱虚侯。”——《资治通鉴 卷十三 汉纪五》
此时的陈平，陷入了人生的最大的困境，既融不进吕后的宠臣圈，又被周勃等沛县元老所不齿，他位极人臣，却真正成了宫中朝中的边缘人物。
有一日，陈平在家中静坐深思。忽然有一人从门外大踏步冲进来，请安道：“陈丞相眉头紧锁，面带戚容，不知在忧虑什么呢？”
陈平抬眼一看，来的人是口才极好的辩士陆贾。陆贾在高祖时期便深得重用，经常作为使臣出入各方势力，常能不辱使命，到吕后时期，也受到排挤，干脆称病免职，闲居在家。
陈平苦笑一声，反问道：“陆生，照你看来，我在忧虑什么呢？”
陆贾道：“足下位居上相，食邑三万户，人间的富贵，莫过于此。然而心中仍有忧愁，不过是担心诸吕和少主罢了。”
“然有忧念，不过患诸吕、少主耳。”——《史记 郦生陆贾列传》
这里要注意的是，陆贾所谓“患诸吕、少主”，只能当成辩士的一种沟通词令。陆贾自然无法直接说出“陈丞相你是在担心自己失势吧”这种刺耳之话，但是抬出“诸吕”这种漂亮理由，陈平一听就懂。
“陆生所言极是，所以应该如何是好？”陈平果然问道。
陆贾道：“将相调和，则人心归顺。人心一旦归顺，哪怕天下有变，大权也不会轻易旁落。如今之计，全在丞相您和周勃周太尉掌握。我曾经也和周太尉说及此言，太尉却不当回事。丞相何不主动一些，和太尉结交呢？”
“臣常欲谓太尉绛侯，绛侯与我戏，易吾言。君何不交驩太尉，深相结？”——《史记 郦生陆贾列传》
这里透露出来的信息是，陆贾非常积极地联络各路失势的功臣，以建立同盟关系，早就有谋变之心。而且他首先的活动对象是太尉周勃，而周勃的反应却是“你开玩笑吧”，并不当回事。这个反应也符合周勃“木强敦厚”的性格。而到陈平这里，两人却一拍即合。可见在谋变的计划里，首先周勃是不可缺的人物，是实干派，但周勃太忠厚了，需要有人诱导，而陈平足智多谋，恰好是诱导他的最佳对象。此计划里唯一要解决的，便是陈、周二人之前不和的关系。
恰好周勃的寿辰快到，陈平便出五百金为其贺寿，周勃不作怀疑，两家开始礼尚往来，逐渐熟络。
与此同时，陈平赠送陆贾五百万，让其继续在其他公卿之间活动，为他们的大事争取更多支持者。
“陈平乃以奴婢百人，车马五十乘，钱五百万，遗陆生为饮食费。陆生以此游汉廷公卿间，名声藉甚。”——《史记 郦生陆贾列传》
失势的陈平，在等一个翻盘的机会。他的人生曾经历过无数次危机，这一次，他也要反败为胜。
高后八年的七月，统治帝国的女强人终于走到生命尽头。
在过去的半年时间里，她的精神状态已经变得很差。特别是三月份，她出宫参加祭祀，在回途中，一条黑犬似的东西忽然直冲而来，左右拦持不住，跳至她的腋下。据占卜者说：这是被她害死的赵王刘如意的鬼魂作祟。从此，她的健康每况愈下。
她躺在卧榻之上，打量自己治下的大汉王朝，半是欣慰、半是担忧。欣慰的是，她认为亲手巩固了刘吕联盟，培植了众多亲信大臣，不服的基本已经清除，这样的政治架构起码在身后值得依靠。担忧的是，天子毕竟年幼，一旦自己驾鹤西去，少帝能否驾驭得了这些如狼似虎的诸侯王和功臣。
她思来想去，还是需要做最后的一次部署，以保万无一失。
她在病榻前叫来两位侄子吕产、吕禄，以吕禄为上将军，统率北军，以吕产为相国，统率南军。两人血缘既最亲，功劳又有说服力，以他们掌握两支禁军，自然可以保证大局稳定。
吕后仍不放心，拼尽最后一口气，语重心长告诫两位侄子道：“我死之后，尔等领兵好生守护宫殿和少帝，切勿送葬。万一大臣生变，千万别为人所制！”
“我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎勿送丧，毋为人所制！”——《史记 吕太后本纪》
这里有个小小的地方，需要作一讨论。即吕产、吕禄究竟是这时才统率南北军，还是一直以来都统率南北军。
之所以存在疑问的原因，在于八年前孝惠帝驾崩的丧礼上，张良儿子张辟疆对陈平提出的建议里便有请吕台、吕产、吕禄统领两军一项，于是有人据此称，二人从高后元年起即掌握军权。
这一结论值得商榷。一是假如当时就已领南北军，何以到吕后临终前又再任命一遍。二是南北军是分别负责宫城内外安全的军队，平时由九卿中的卫尉、中尉掌管，高后时期另有亲信任卫尉、中尉之职，不必再由吕产、吕禄领军。三是孝惠帝刚驾崩，当时吕氏外戚还有吕则、吕嘉、吕更始等，张辟疆为何就能独独选中这几人领军。
因此，个人倾向于张辟疆之提议，属于常见的后人写史所用的“总说”，即以后来事实前置到某处一并提及。吕产、吕禄这两名吕三代，到此时才临时受命，掌握军权，因为他们要防备的，本来就是吕后驾崩的特殊时期，并非常时。
数日后，吕后溘然长逝。她作了自己认为最妥善的安排，却不曾想，也因此留下了巨大隐患。
其一，是以吕产为相国，相当于真正架空了左右丞相这两人。陈平身为右丞相没有实权，本就不满；左丞相审食其则全凭吕后一人宠幸，吕后一去，他也失势。
“陈平为丞相，不得任事。”——《史记 绛侯周勃世家》
其二，吕产、吕禄统军，又架空了身为太尉的周勃。“太尉绛侯勃不得入军中主兵。——《史记 吕太后本纪》”。如前所述，当陆贾劝说周勃时，周勃本无意为乱。如今，却为形势所逼，迫使他和陈平更加走到同一条战线上去。
而反应之大，最令人意想不到的，则是吕后生前器重的、齐王刘襄的弟弟、也是吕禄的女婿：朱虚侯刘章。