在美丽的淮安市洪泽区有两个美丽清纯的淡水湖泊：一个是著名的全国第四大淡水湖洪泽湖，又因其形状如展翅高飞的天鹅，而被称之为天鹅湖；另一个是与之相比更袖珍一些的形如白马的湖，名曰白马湖。
(白马湖俯瞰图)
白马湖位于淮安市和扬州市境内，在淮安市的楚州区、洪泽区、金湖县和扬州市的宝应县四个县区所环抱的几何中心，分别距淮安市区约20公里、洪泽城区约16公里、金湖城区约10公里和扬州市的宝应城区约18公里。如今白马湖的湖底高程为5.0～5.5米，湖面积为108平方公里，其中属淮安市面积约31平方公里，白马湖具有灌溉、航运、水产、生态旅游等综合功能。
白马湖属于古潟湖，它原来与淮河入江水道、宝应湖、高邮湖相互连通，淮河发水时洪泽湖水通过大堤东侧的多条引河排入白马湖，以至于白马湖一带常常洪涝不断，沿湖农民经常受到洪涝灾害之苦。
白马湖主要入湖的河流有温山河、新河、永济河、浔河、草泽河、山阳河、桃园河、往良河、花河等。
白马湖主要出湖的河道有新河、运西河、白马湖引河、阮桥河等，通过淮安一站、淮安二站、北运西闸、白马湖穿运河地涵、镇湖闸、阮桥闸向外排水。
白马湖自古以来一直是沟通南北水上交通的要道。
公元前486年，吴王夫差征发时，调用民工开凿了古邗沟，利用人工运河把沿途湖泊、池塘贯穿在一起，将长江与淮河连接起来。古邗沟是后来京杭大运河淮(阴)扬(州)段最古老的一部分，从这时起白马湖就已成为邗沟古道水上交通的一个重要组成部分。
东汉末年，陈登任广陵太守。他在修筑洪泽湖高家堰时，同样出于军事需要，他又组织民工，在津湖（界首湖，高邮境内）与白马湖之间，开凿了一条马濑沟，使津湖直通白马湖，这时白马湖成为邗沟的西道。
隋、唐修筑贯穿京杭的大运河，使后来挖掘的南北大运河与古邗沟相连，并在古邗沟的基础上进一步修筑堤坝和桥闸，使白马湖和这段运河承担的水上交通运输任务更加繁忙而重要。
南宋绍煕五年(1194年)，黄河夺淮入海向南迁徙后，白马湖逐渐形成现在规模的湖。
明、清时经白马湖的漕运是朝廷水上交通命脉，两朝对这里的水道屡经修筑管理。清咸丰五年(1855年)，黄河北徙，淮河来水也分道入江、入海，使白马湖水位渐趋于稳定，水患有所减少。
(京杭大运河中最早的淮扬邗沟段)
而真正彻底治理好白马湖水患的还是建国后1956年实施的淮河综合整治工程，于1957年修筑了白马湖隔堤，使之与宝应湖分开，避免了长江水反灌，成为了一个内湖。同时，开凿了洪泽湖的入江、入海水道，避免了洪泽湖泄水的泛滥，使白马湖一带真正成为了一个美丽富饶的鱼米之乡。
白马湖地处淮河流域下游，所在区域属北亚热带湿润季风气候区，具有四季分明，日照充足，雨量充沛，霜期不长等特点。区域内生态条件较好，湖区水位变幅较小，水生动植物资源丰富。
白马湖水质清纯，几乎没有工业污染，所以这里出产的鱼、虾、蟹味道鲜美，尤其是螃蟹黄足肉嫩，风味淳正。这里有久负盛名的“渔家宴”，一桌菜全从湖里产出，再用湖水烹煮，更加鲜美异常，让人品尝过后，唇齿留香，难以忘怀。
白马湖上有九十九座小岛，号曰九十九墩。九十九墩似连非连，似断非断，远观似鱼，近观似山。岛上炊烟袅袅，芦荻摇曳，好似一幅恬静的水乡风情画。
白马湖美丽的水乡风情和鲜美的水产，惹历代文人墨客为之泼墨讴歌。
唐代，诗豪刘禹锡曾在此泛舟，在此留下了赞美白马湖的《采菱行》：“白马湖平秋日光，紫菱如锦彩鸾翔。荡舟游女满中央，采菱不顾马上郎。……"
元代，大诗人萨都剌游历白马湖，也写下了《过白马湖》一诗：“春水满湖芦苇青，鲤鱼吹浪水风腥。舟行未见初更月，一点渔灯落远汀。”
明末，宝应县才子郑正中著《白马湖》，诗云：“白马湖中霜月铺，渔舟泄泄倚葭芦。网来巨蟹脂如玉，愿向君王乞此湖”。
现代散文大家朱自清曾在《清华周刊》上发表过一篇描绘白马湖的散文《白马湖》："今天是个下雨的日子。这使我想起了白马湖；因为我第一回到白马湖，正是微风飘萧的春日……"
当代著名诗人谷福海曾来白马湖采风，他在品尝过“渔家宴”后，撰文赞曰：“渔家宴，透着鲜，让远道而来的城里人，真正开了眼。……青鱼红烧，银鱼烩蛋，白鱼做鱼丸，黑鱼吃鱼片，甲鱼锅里焖，大虾盛满碗。一桌菜尽是湖中出，不用说吃，闻一下也香透肝胆。……一生吃一次渔家宴，天下的筵席不再馋”。
白马湖现已入选国家重点江河湖泊保护计划。未来三年，国家每年将安排50亿元的专项资金支持本次最终入选的15个重点湖泊。白马湖的成功入选，标志着白马湖保护与开发正式进入了国家层面的战略支持。
环境是最稀缺的资源，生态是最宝贵的财富。白马湖作为江苏省十大湖泊之一，是国家南水北调东线上游重要的过境湖泊，也是淮安市中心城区第二个饮用水源地。
如今，根据《淮安市环白马湖地区空间发展规划》，环白马湖地区功能定位为：长三角地区著名的湖滨生态旅游和休闲度假基地，省内重要的生态保护和涵养区，淮安都市区南部新兴功能区，城乡一体化发展示范区。
此次规划的重点是培育高档休闲度假、高层商务会展、高端生产服务、生态特色旅游、湿地科普教育、体育康乐等产业，使之成为大型自驾游基地、水上运动基地，使之具有文化研发创意、循环经济、第二居所等功能。
随着白马湖一带退圩还湖工程的结束，以及白马湖公园、白马湖环湖大道等风景旅游设施建设的完成，面向未来白马湖环湖地区的空间发展需求逐渐显现，无论是从淮安城区未来空间的拓展，还是从城市功能的转型来看，白马湖地区对于淮安市而言都具有十分重要的战略意义，古老的白马湖也将随之焕发出新的勃勃生机！
(白马湖公园入口地标)
(白马湖环湖大道)
(白马湖风景服务功能区)
(白马湖森林公园及菊花展区)