汉文帝刘恒，是刘邦的第四个儿子，母薄姬，和孝惠帝是同父异母的兄弟，最初被刘邦封为代王，吕氏覆灭之后被众大臣选为天子，开汉初“文景之治”。
当时候选者众多，汉文帝因何而被群臣看重？从封地到长安，又经历了什么？
群臣商讨，挑选帝王
众人合力诛灭吕氏势力之后，大臣们私下里偷偷商量，吕后之时所立的少帝，都不是孝惠帝的亲生子，而是把别人家的孩子养在宫中，杀其亲生母亲，目的是为了壮大吕氏的力量。
如今吕氏被灭，而吕后所立少帝还在位，等到他长大了，我们又怎么面对呢？不如于刘氏诸侯王中挑选最贤良的人来继承帝位。
有人推荐齐王，是刘邦的嫡孙，众多大臣马上反对，说齐王的母亲家族都是凶恶之人，立齐王为帝，到时候又多出一个吕氏来，前车之鉴不可忘。
有人推荐淮南王，大臣们又觉得淮南王年少，母亲家族人又凶恶，还是不行。
再想到代王刘恒，作为刘邦目前最年长的亲儿子，仁孝宽厚，也符合立长子的规矩。
最重要的是代王母亲薄氏性格恭谨贤良，又没有太大的家庭背景。
一众大臣都觉得在吕氏刚刚覆灭之时，代王是最合适的皇帝人选，于是陈平、周勃派人去迎接代王入主皇宫。
人在家中坐，帝位天上来
此时的代王刘恒，母慈子孝，安安分分地在自己的封地做自己的代王，猛得被请去做皇帝，一时间拿不准，便让手下臣僚讨论可行性。
手下郎中令分析说，长安的一帮大臣都是高祖刘邦手下的大将，经常带兵，最爱谋诈之计，如今刚诛吕氏，长安城的血还没干呢，就邀请代王入长安称帝，不能相信，不如称自己生病了不能前往，以观其变。
中尉宋昌分析到，百姓人人归心，天下注定属于刘氏的，况且，就算大臣想要作乱，全天下百姓不答应，又有宗室刘姓之诸侯帮助，也无所作为，作为高祖刘邦的亲儿子，众大臣是顺应民心而迎立代王，不用怀疑。
刘恒还是不太确定，便去请教自己的母亲薄太后，犹豫不决之时，求助占卜，占曰：
“大横庚庚，余为天王，夏启以光。”
庚意即更，是说要从诸侯王变更为帝王，所谓天王，就是天子。
于是刘恒决定，先派自己的舅舅薄昭去探探情况。
薄昭见到了周勃，周勃具以实相告，薄昭回来报于刘恒，说不用怀疑，是真的要迎立你为天子！刘恒一听，笑对宋昌说当初你说的都对啊！
三辞三让，汉文帝登天子之位
“三让”之礼有个说法，古代帝王继位、大臣受封，讲究三辞三让的谦让之礼，汉文帝刘恒入长安、登帝位，也辞让了三次。
刘恒带着宋昌、张武等六人心腹前往长安，临到长安，先是派宋昌去打探情况。
宋昌刚到长安北三里地的渭桥，丞相以下大小官员，都在这里等候着代王的到来。
刘恒来到渭桥，群臣都参拜称臣，太尉周勃想要和刘恒换个地方说话，宋昌不放心，便说：
“所言公，公言之。所言私，王者不受私。”
意是让周勃有话就当面说，不要藏着掖着。
周勃只好跪下，奉上了上天子玺符，刘恒并没有第一时间接受，而是说等到了长安府邸里再说吧。此一让也。
来到代王在长安的府邸之中，群臣也跟着过来，丞相陈平、太尉周勃、大将军陈武、御史大夫张苍等一众大臣，又跪下请刘恒即天子位。刘恒又推辞道，自己能力不够担当重任，大臣们可以去请楚王刘交来商量这个事情。此二让也。
陈平、周勃等人跪着再请道：
“臣伏计之：大王奉高帝宗庙最宜称，虽天下诸侯万民以为宜。臣等为宗庙社稷计，不敢忽。愿大王幸听臣等。臣谨奉天子玺符再拜上。”
陈平等人劝刘恒，不仅是众大臣，就算是天下所有的人都认为您最适合等天子之位！此三让也。
刘恒这才说，既然宗室和列为王侯将相都认为我最合适，那我也不敢再推辞了，于是接受了天子之位，当日傍晚入未央宫。
汉文帝傍晚入未央宫，当夜便拜跟随自己的心腹宋昌为卫将军，掌管南北禁军，以张武为郎中令，第一时间确保自己的人身安全。又连夜发布诏书，大赦天下。
汉文帝登基大典之后，迎薄太后来未央宫，把原来吕氏集团侵夺的各路诸侯的领地全部奉还，大赏诛吕功臣，加封周勃食邑万户，赐金五千斤，丞相陈平、将军灌婴邑各三千户，赐金二千斤，朱虚侯刘章、襄平侯通、东牟侯刘兴居邑各二千户，金千斤，典客刘揭为阳信侯，赐金千斤。
西汉王朝在经历了初级二十多年的动荡期之后，终于稳定了下来……