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如果要给全世界的出租车司机一个准入门槛排行榜，伦敦的出租车司机绝对名列前茅，尤其是伦敦黑色出租车的司机。
想要在伦敦当黑色出租车司机必须经过严格的审查和极难的“伦敦知识”考试，才能拿到在伦敦工作的执照。
测试形式很像面试，考生需要口头描述相应的街道和道路，尝试在A地与B地之间规划出最短道路。
最简单的第一级，就要求考生熟记伦敦320条常用路线，包含640个1/4英里的区域；熟记以特拉法特加广场为圆心、6英里为半径的2500多条街道。
熟记每一个名胜古迹、酒店、警察局，甚至还要记住每一个理发店、冷饮店、瓷器店等等几乎看不到招牌的店铺，还要随时掌握这些店铺新开张和倒闭的情况。
到了第四级考试，区域就从伦敦市中心一直拓展到了外伦敦，数据也是呈指数级增长，是完全没有捷径可走的魔鬼试题。
2014年，《纽约时报》杂志刊登了一则关于伦敦出租车司机的新闻故事，故事讲到，主管测试的机构曾经让一位参加测试的出租车司机把主考官带到一尊“手拿奶酪”的两只老鼠的雕像面前，那尊雕像只有约为0.3米，周围全是高耸入云的建筑物。
早已将伦敦的地图内化于心，某种程度上好比胸中装着谷歌地图，可以随时调用卫星照片，具有深不可测的记忆力和处理能力。
只要乘客提供模糊的地址，他们便能驾驶着装有摄像头的出租车，准确地把客人载到指定目的地。
那为什么这些司机能将几万条街道的名字和路边建筑烂熟于心？
是他们都有超强的记忆力吗？
为了摸清出租车司机超强记忆力的真相，伦敦大学学院的神经系统科学家埃莉诺·马圭尔（Eleanor·Maguire）对考取资格证的伦敦出租车司机的大脑进行了研究。
她利用核磁共振成像来观察16位出租车司机的大脑，并将他们与另外50位男性的大脑进行比较，后者年龄与出租车司机相仿，但没有从事出租车司机的职业。
她特别观察了海马体，也就是大脑中涉及记忆发展、形状像海马的部位。
结果发现，伦敦黑车出租车司机他们大脑中涉及记忆的区域，即海马体确实有不一样，在出租车司机的大脑之中，海马体的一个特定部位比其他实验对象更大，这个部位是海马体的后部。
此外，当出租车司机的时间越长，海马体的后部也就越大。
研究人员又做了一个出租车司机和公共汽车司机的对比，公共汽车司机因为好几年只反复走一条路线，他们的海马体和普通人更接近，但跟和出租车司机相比，差异就很大了。
那海马体的差异到底是由什么原因造成的呢？
是因为严苛考试的“逼迫”，需要应考者记住伦敦所有的大街小巷，不停进行记忆训练的结果？
研究人员又做了4年多的跟踪研究，研究那些从报考到练习到通过考试的人，结果显示，相比考试前，他们的大脑海马体真的显著变大了，而那些没有通过考试的人，海马体却没有什么变化。
老实说，当我看见这项研究的时候，是颇感震惊的，因为在很大一部人的认知里，成年人的大脑可塑性并不强，神经已经被固定了，想学新知识新技能也会很难。
但对出租车司机大脑的研究，打破了我们固有的认知，在一定程度上证实了大脑其实拥有无限的适应能力。
20世纪90年代有科学家有了一个实验，研究的参与对象是盲文老师，他们每天都要用手指头去触摸盲文，一摸就是几个小时。
研究人员发现，这些盲文老师经常使用三个手指头，已经使大脑中专门用来负责这三个指头的部位增大了许多，以至于那些部位到最后都重叠起来了。
结果，参与研究的对象对这三个指头上的触觉格外敏感，和视力正常的研究对象相比，他们能够察觉到轻柔得多的触碰，但通常无法分辨到底是触碰了三个指头中的哪一个。
对盲人大脑可塑性的研究，其结果告诉我们，大脑的结构和功能其实并不是固定不变的，它会根据你对它们的运用而改变。
当越来越多的研究证明，人们可以改变大脑，科学家们就更加想知道，究竟什么方式可以提升大脑的？对大众又有什么积极的意义？
1995年的《科学》期刊上曾发表过一项研究，阿拉巴马大学伯明翰分校的心理学家爱德华·陶布与四位德国科学家合作，极为细致地研究了音乐训练如何影响大脑，以及那些影响反过来如何造就在音乐上的极高造诣。
他们招募了六位小提琴演奏家、两位大提琴演奏家和一位吉他演奏家，以及六位非音乐家的实验对象作为音乐家的参照对象。
这些人全都不是左撇子，陶布想了解的是，这两群人在他们的大脑中专门用于控制手指的部位上有哪些区别。
他最感兴趣的是音乐家左手的手指。因为在现实生活中，音乐家的左手大拇指几乎不会用到，只会用来握紧乐器。
右手的功能更是比左手简单的多，主要被用来握住琴弓、拨弹或者捏住弦。
简单地讲，对这类乐器演奏者的训练，重点是加强他们对左手手指的控制。
因此，陶布提出的问题是：这会对大脑产生什么影响？
陶布的团队使用脑磁波描记器，来确定研究对象的大脑控制了哪些手指，这种仪器通过检测大脑中细微的磁场， 勾画了大脑的活动。
特别是，实验人员还触碰了研究对象的单个手指，并观察每次触碰时，他的大脑的哪些部位给予了响应。
实验人员发现，与非音乐家研究对象相比，音乐家大脑中控制左手的区域明显大得多，已经占据了通常专门用于控制手掌的那些区域的一部分。
此外，音乐家开始演奏的时间越早，这种膨胀就越明显。
相反，比较音乐家和非音乐家，控制右手手指的大脑区域， 研究人员并没有发现任何差别。
这些研究的含意是明显的，音乐家年复一年地练习某种弦乐器 ，使他们大脑中控制左手手指的区域逐渐变化， 从而使他们控制那些手指的能力也日渐增强。
也就是说，长期的训练，能使大脑中与那种特定技能相关的部位发生了改变。
那什么样的训练能够使大脑得到提升呢？
让我们在学习和工作中取得更大的进步呢？
舒小辅下一回接着讲~