骨骼中空的恐龙——虚形龙

虚形龙（拉丁学名：Coelophysis）又名腔骨龙，生存于距今约2.1亿年前的三叠纪晚期，是最早出现的恐龙之一，主要分布在如今的南美洲、北美洲、欧洲和非洲的南部。它属于蜥臀目、兽脚亚目、腔骨龙超科、腔骨龙科、腔骨龙亚科、腔骨龙属。腔骨龙属下只有一个物种——鲍氏腔骨龙，而另两个物种（洛氏腔骨龙及威氏腔骨龙）因无法被鉴定而被认为是鲍氏腔骨龙的异名。生活于侏罗纪非洲南部的津巴布维腔骨龙有可能是属于此属的。

虚形龙是一种中小型食肉恐龙，其身长约2.5～3米，臀部高约1米，而体重仅有30～40公斤。它的头骨上面有许多洞孔，这样就减轻了头颅的重量，同时也为肌肉留出了许多空间。当虚形龙遭受其他动物袭击的时候，它会小心地保护自己的头部。如果头部遭到了撞击，它会感到非常疼痛，随之摆脱对方而逃跑，但是更多的时候它也会愤怒地进行报复。虚形龙的上下颚又长又窄，占去了头的一大部分，嘴里长满了向后弯曲的牙齿，牙齿虽小，却如剃刀般锋利，边缘还长着锯齿，这正合适切肉。当进食时，这些牙齿会毫不留情地插进猎物的身体，继而将其撕成小块儿吞咽。

虚形龙的腰带（后肢与脊柱连接的骨骼）显示了典型的蜥臀类特点。肠骨向前和向后扩大，并与包含了好几个脊椎骨的长长的荐部相连；耻骨从肠骨两侧向前、向下延长，坐骨则向后、向下伸展；耻骨和坐骨都较长，尤其是耻骨，它们与肠骨中间通过一种骨质的突起接合，而不是直接连接；容纳球形的股骨头的臼窝（关节窝）是开孔的，这一点是所有恐龙区别于其他爬行动物的特点。目前人们发现的所有虚形化石中，有两种不同的形态，一种比较强壮，一种比较纤细。古生物学家认为这是雄性和雌性的差别，即其中一种是雄性虚形龙，而另一种是雌性虚形龙。

虚形龙学名的意思是“空心的形式”，因为它的骨架非常纤细，而且四肢骨头又都是空心的，几乎和纸一样薄。这使得它体态轻盈，行动敏捷，能够快速奔跑。虚形龙的前肢比后肢短一些，纤细一些，但非常灵活，是它的捕食工具之一。每只手上都长有四指，但有一根手指隐藏在手掌的肌肉里面，而另外三根手指上都长着长长的利爪，很适合抓捕猎物。虚形龙的后肢修长，形似鸟腿，并且十分强壮。它很注意自己的整体形象，站立的姿势相当笔直，使它可以跨出更大的步伐。虚形龙的尾巴又细又长，有着不寻常的结构，呈半僵直状态，使其无法上下摆动。当虚形龙快速奔跑的时候，它会将前肢收紧并靠近胸部，而尾巴就起到了平衡身体的作用。

虚形龙的捕食对象主要是昆虫、蜥蜴或其他的小型恐龙，它还特别喜欢吃蜻蜓。寻到猎物时，虚形龙会奋力冲刺，用它可怕的爪趾来捕食，还能用长长的嘴和锋利的牙齿咬死蜥蜴或昆虫，出手相当凶残。虚形龙喜欢成群结队地捕捉猎物，因为这样捕到的食物远比单个虚形龙捕到的要多得多。当很多虚形龙一起出击的时候，连庞大的植食性恐龙也会被它们掀翻在地。1947年，人们在美国新墨西哥州的幽灵牧场中发现了虚形龙尸骨层，里边有一百多具虚形龙骨架，因此有理由相信它们是成群出动的。据推测，这些虚形龙当时应该是发现了一块食物丰富的地区，于是聚在一块摄食、或从废弃的水坑中喝水、或捕食刚出生的鱼类，接着被突发性的洪水所埋葬。

令人可疑的是，在幽灵牧场发现的两具虚形龙骨骸体内，有大量小虚形龙的骨头。有人据此认为某些恐龙会在体内生子，但这些小虚形龙的骨头过于凌乱，而且体积过大，不可能源于胚胎，因此这些骨头属于在母腹中未出生的胎儿之说被遭到驳斥。于是，又有研究指出虚形龙至少在某些情况下是一种同类相食的动物。这种情形通常归功于极端压力与食物来源匮乏，当面临长期干旱的时候，为了在残酷的环境中生存下去，虚形龙也开始同类相残，欺食弱小同类。但是，2002年的一项研究指出，这些所谓的幼年虚形龙标本其实是小型的镶嵌踝类主龙，如黄昏鳄，故此没有任何证据支持虚形龙是吃同类的。2006年，这个研究得到了确证。不过要有新的证据来显示虚形龙胃部的生物，才能进一步了解真相。