距县城一百里外的牛头寨，三面环水，地势险恶，易守难攻，有一义匪，名为柳叶青。柳叶青身高八尺，魁梧高大，有一身力气，力拔山兮气盖世，柳叶青重情义，牛头寨的弟兄对其忠心耿耿，柳叶青是个顶天立地的好男儿，也是十里八乡有名的义匪，提起柳叶青，大伙儿都知道那是一个响当当的名，他是土匪，这倒不假，他讲义气，这也不假。至于他为什么入了绿林，当了土匪，这要从一年前说起。
县里的马三为非作歹，无恶不作，欺压百姓。在十里八乡也是出了名的，但这并不是什么好名声，顶多算个流氓恶霸。马三为什这么飞扬跋扈，趾高气扬呢？那是因为马二是县太爷，天高皇帝远，这个地方，马二说了算。马二正是那马三的亲哥哥，小人得势，狗仗人势，马三垄断了好些县里的生意行当，做了县里商会的会长，财大气粗，更加目中无人。
那时的柳叶青家境贫寒，习得一身好武艺，枪，棍，刀，剑，样样耍得来。柳叶青的师妹柳丹与其师出同门。为了弥补家用，柳叶青和师妹不得不进城，卖艺为生，常常引人驻足观望，一阵武艺绝活，引得一阵又一阵喝彩。这不，这马三也慕名而来了。旁人是来看武艺，而马三不同，马三看得是人。马三的家丁告诉他，县城北门外来了一男一女，两卖艺的。其中那女孩，一副好模样，倾国倾城，实属十里八乡的俏佳人，这县城绝对找不到第二人。马三听了高兴，心想：我马三也算是县里数一数二的人物，有头有脸，正好缺一个佳人来相伴。如若能得此佳人，我马三就什么也不缺了。马三对家丁说“走，咱去瞧一瞧。”
马三可不是什么好东西，一上来也不拐弯抹角，便对柳丹说“小女子，咋生得如此俊俏，愿意做我的夫人吗？跟着我吃香的喝辣的。享尽荣华富贵。”柳丹吓得躲到了柳叶青身后，别看柳丹是习武之人，但柳丹很少见到生人，胆子小。柳叶青气愤地说到“来者何人，有何贵干？”马三听了瞪圆了眼，大声呵斥到“你竟然不知道我是谁，在这地界竟然有人不知道我马三爷。”说完，马三哈哈大笑起来，家丁也跟着笑了起来。柳叶青更加气愤地说到“原来是那狗仗人势，到处咬人的马狗腿呀，你不就是马二的狗腿子吗？”马三听了气急败坏，直跺脚，叫十来个家丁把柳叶青团团围住，柳叶青一阵拳打脚踢，十来个家丁全都倒下，躺在地上，疼地嗷嗷直叫。
马三见这小子有点功夫，掏出了枪，顶在了柳丹额头上。马三说“你小子，再敢往前一步，我就毙了她。”说完，叫家丁把柳丹捆了起来，带走了，直奔马府去了。柳叶青眼睁睁地看着马三带走了柳丹，但柳叶青知道马三手里有枪，枪子可不长眼。回到马府，柳丹死死不肯依从马三，又哭又闹，马三命令家丁把柳丹关起来。马三说“这小妞，还挺倔强的，关她几天，看她还闹不闹？”
而这一边，柳叶青找到了师傅，把这一切都告诉了师傅。十几个师兄弟听说以后，都愿意和柳叶青一起去县城营救柳丹小师妹。柳叶青对大家说到，我们得从长计划，那马三手里有枪，硬闯马府万万不行，一翻商量以后，柳叶青他们决定晚上行动。
县长马二近几年一直对流窜于本县的一伙土匪无可奈何，因为他们来无影，去无踪。马二每次剿匪必定带上马三，马三坏水多，馊主意多，是马二的军师。柳丹被抓的第三天，马三收到了一封匿名信，匿名信上说“县长大人，你不是一直痛恨本县的土匪张麻子吗？他现在正在县城一百里外的牛头寨安营扎寨，县长可带兵前往。小人也痛恨这伙土匪，希望早日消灭他们。小人不敢有半句假话，如若说假，天打五雷轰。”马二听了。可高兴了，马二正愁如何对付张麻子，只要张麻子这伙土匪在这地界一天，马二就把他们视为眼中钉，肉中刺。他明白，这伙土匪不消灭，会影响他的仕途。宁可信其有，不可信其无，马二听了马上派人通知了马三，叫他一同前往，剿灭土匪，共同立功。
同时，一封匿名信也被送到了牛头寨张麻子手里。信上说“马二和马三今晚会来攻寨，请务必做好准备。”张麻子看完信，大发雷霆，对弟兄们说到“好，这两兄弟，我不去找他们，他们竟然自己送上门来了。妈了个巴子，不想活了，兄弟们，抄家伙，给他们一点颜色看看，我张麻子可不是好欺负的。”
另一边，柳叶青看到马二和马三两兄弟带着兵出了城门。便带着兄弟们进了城，直奔马府去了。马府大门紧闭，柳叶青飞身一跃，从围墙外进了马府，把大门一开，兄弟们也跟着进来。马府的家丁听到了动静，拿着棒子把柳叶青他们团团围住。马府的家丁哪是柳叶青他们的对手，不一会功夫，便全部打倒在地。他们找到了关柳丹的屋子，破门而入，救出了柳丹。此时，马二和马三也带人来到了牛头寨，马三看这牛头寨固若金汤，易守难攻，城墙上还有张麻子的人在日夜巡逻，便对哥哥马二说“这牛头寨不容易攻打，用火炮才可以把牛头寨打下来，要不咱先不打草惊蛇，回去，从长计议。咋现在知道他张麻子在哪，他跑不掉了。”马二觉得马三说得对，刚下令“撤。”牛头寨大门突然打开，张麻子带领一对人马冲了过来，张麻子大声说到“兄弟们，打，朝死里打。”马二眼见跑不了了，也命令手下“打，给我打，好好教训这群土匪。”两帮人火拼了起来，马二和马三没有做足准备，而张麻子早已经派寨子里的二当家带人在城外埋了雷，马二兄弟俩被打的落花流水，不得不一边逃，一边打。
张麻子他们打得很凶，他们一直追到了县城，但还是放马二和马三跑回去了。马三回到马府以后，见家丁们都不见了，便大喝一声“人呢，人跑哪里去了？”马二见没有反应，来到了后院的小屋子，也就是关柳丹的那间小屋子，见家丁们全部被捆住了，嘴也被捂住了，被关在小屋子里。马三给他们松了绑，一边松绑，一边骂到“你们这群饭桶，吃我的，用我的，看个人都看不住，养着你们干啥，还不如养条狗。”其中一个家丁慌慌张张地说到“老…老爷，是那城外卖艺的柳叶青。”马二听了以后，恍然大悟，“原来是这小子，原来是这小子的阴谋诡计，害我和哥哥差点丢了性命，等我抓住他，我必定剥了他的皮，抽了他的筋。”马三当晚就派人暗地里巡查柳叶青的住址。
柳丹被救回来以后，柳叶青就对师傅和师兄弟们说“这地方不能久待了，我们这次与马三和马二算是结了梁子，这城里都是他们的耳目，他们必定会找到这的。”便带着师傅，师兄弟，和小师妹柳丹一同前往牛头寨，准备投靠牛头寨。因为整个县城，牛头寨是最危险，但也是最安全的地方。
柳叶青一行来到了牛头寨，张麻子亲自接见了他们。张麻子早就听说县城卖艺的柳叶青能文能武，具有文韬武略，是个难得的人才。今日一见，柳叶青果然一表人才，名不虚传。柳叶青说明了来意，张麻子听了以后。说到“叶青兄弟，你可以待在我这里，但你需要答应我一件事。”柳叶青问到“张老大，什么事？你请讲。”张麻子笑着说到“也不是什么大事，只要叶青兄弟愿意入伙，叶青兄弟想待多久就待多久。”柳叶青为难地说到“可…可…张老大。我不愿意做土匪，落得个坏名声。”张麻子哈哈大笑起来“叶青兄弟。我张麻子可不做那烧杀抢掠，伤天害人的事，我也是被那马二兄弟俩逼上梁山的。当初，马二霸占了我们的田和房，我张氏一族迫不得已，才到此谋生的。”我那“土匪”的名头就是那马二硬生生强加的。“你问一下十里八乡的乡亲们，我张麻子有没有做过一件伤天害理的事！我做的是那杀富济贫的事。要说我是土匪，我也是义匪。”柳叶青听完以后，说到“我相信张老大的为人，我愿意跟着你干。”
在牛头寨，柳叶青他们也分到了房和田，自食其力，可这太平日子没多久，便得到了密探的消息。马二从外地弄来了火炮，一个月后马二和马三兄弟俩会拉着火炮，带着兵来攻打牛头寨。张麻子得知消息以后，竟一时也失去了主意。张麻子派人把柳叶青请来，对柳叶青说到“叶青兄弟，马二他们这次有备而来，来势汹汹，又带着火炮，这次恐怕凶多吉少，叶青兄弟有什么办法吗？我这牛头寨虽然牢固，可也经不起火炮的攻击呀。”柳叶青心平气和地说到“张老大万万不可着急，自乱阵脚，马二他们不是还有一个月才到吗？我们也可以做足准备。”柳叶青继续说到“这牛头寨三面环水。东面，西面，南面都有水。马二他们要进来，总不能打东面，西面或者南面来吧？他们必定走我们的正面，也就是北面。就像上次那样。那么我们为何不用水淹一淹他们呢。现在时间还来得及。带上所有兄弟，拿上家伙。把其他三面的水引到北面来，再挖一个水坝把水储存起来，到时候，那马二和马三一来。把坝堤掘开一个小口，好好招待一下他们兄弟俩。”张老大听了以后，觉得这主意不错，于是便带上弟兄们按照柳叶青的方法干了起来。
一个月以后，马二和马三兄弟俩果然带着火炮来了。他们这一次带来了十来门火炮，人数众多，看来做足了准备。马二来到牛头寨门外叫阵“张麻子，你给我出来，立刻投降，不然我的火炮可不长眼睛，炸得你灰飞烟灭。”马二在外面叫了好一会，见里面没有反应，便命令手下“开炮，开炮，打他们的城墙。”刚下完命令，马三就惊慌失措地大喊大叫到“快跑，快…水来了，大水来了。”马二眼睛瞟了一眼左右两边，大水快要来了。马二说“大家快撤，大水来了。”这一次大水，只有马二和马三兄弟俩逃了出来，他俩骑马，火炮没了，被大水淹了，其他手下也全都被淹了。
马二坐在县衙里，大声哭了起来。对马三说到“完了，这次彻底完了。”马三安慰马二说“哥，留得青山在，不怕没柴烧。我们与牛头寨势不两立，总有一天我们会杀了张麻子和柳叶青，血洗牛头寨的。”赶走了马二和马三。把东面，西面和南面的水引到了北面，现在的牛头寨四面环水了，出去只能靠船了，但更加易守难攻。张麻子见柳叶青年轻有为，深谋远虑，最主要的是侠肝义胆，能够伸张正义，自己已经老了。便当着牛头寨所有弟兄们的面提出主动把大当家的位置让出来，让给柳叶青。
柳叶青说“请兄长收回成命，我何德何能能担此大任。”张麻子说到“我从来不觉得自己是牛头寨的老大，兄弟们尊称我一声张老大，那是看得起在下，但我觉得我更像是咱们牛头寨的村长，带着大家好好的过日子。我现在真的力不从心了，牛头寨需要一个识大局的人来领导。马三和马二还会再来，牛头寨需要团结，不能群龙无首呀！”底下的兄弟们也异口同声地说到“请叶青兄弟担任我们牛头寨的大当家。”“请叶青兄弟担任我们牛头寨的大当家。”在张老大和弟兄们的再三劝说下，柳叶青最终同意担任牛头寨的大当家。
马二和马三兄弟呢，正在想方设法准备攻打牛头寨。兄弟俩为了报仇，不惜散尽家产，招兵买马，建造大船。准备从水路进攻牛头寨。柳叶青派出去打听消息的探子把消息告诉了柳叶青，柳叶青这次准备好好对付他们，具体如何对付马三和马二兄弟俩，柳叶青心里早有打算，柳叶青派人用高价从外地一个军火商那里购买了手榴弹和炸药。柳叶青对弟兄们说“他们敢来。我们就好好伺候他们。他们三番五次骚扰我们，该做一个了结了。”
柳叶青派人放出消息“柳叶青已经死了。”马二和马三都不大相信柳叶青年轻力壮咋么会突然死去？马二也派出了心腹，化装成渔民去牛头寨打探消息。探子回来后，告诉马二“老爷，牛头寨正在举办丧事，我看见全寨子都披麻戴孝，泣不成声，没有柳叶青的踪影。”马二听完，哈哈大笑起来“柳叶青呀，柳叶青，我们斗了一辈子，终于等到今天了，你死了，我轻而易举就能攻下牛头寨。”马二马上集合人马，决定今晚就动手，趁着牛头寨在办丧事。马二和马三带上了人马，坐上了大船，在离牛头寨一千米的地方。马二拿出了洋人送给他的望远镜，看见牛头寨上人头攒动。马二哈哈大笑地说到：看来他们没有防备，继续前进，杀它个措手不及，片甲不留。
马二和马三兄弟俩率人登上了牛头寨。马二下令“开枪！”“砰砰砰！”一阵一又阵枪声，远处的人头全部都应声倒下了。马二说“上，上去看个究竟。”当马二和马三来到柳叶青出殡的地方，马二看了看地上，全都是穿麻戴孝的稻草人。马二惊声呼喊到“完了，妈了个巴子，中计了，完蛋了，快撤！”刚一说完，巨大的爆炸声响了起来，柳叶青他们早已经在那里埋了炸药。马二他们被炸得四处乱逃，就在这个时候，柳叶青带领兄弟们从水上登陆，打了上来。马二和马三打算乘小船离开，被柳叶青发现。“柳叶青大声呵斥到“你兄弟俩坏事做尽，天人共诛之，说着，扣动了扳机。”“砰，砰”两枪，马二和马三兄弟就倒下了，坏事做尽的马二和马三俩兄弟终于得到了报应。
原来，柳叶青唱了一出空城计。早就通知寨子里的人连夜转移了。杀死了马二和马三兄弟，柳叶青把寨子里的人都召集了起来，对他们讲“现在大害已除。其实大家可以离开牛头寨了，最近接连着下大暴雨。牛头寨会被淹没的，我们大家出去，找个土地肥沃的地方好好谋生吧！”
牛头寨所有人一起乘马二和马三兄弟俩建造的大船离开了。从此以后没有了牛头寨，也没有大当家了。柳叶青现在是福禄村的新任村长。