两晋，指西晋、东晋两个朝代。265年，司马炎称帝建立晋朝，史称西晋；317年，司马睿于建邺承制改元，史称东晋。至420年刘裕称帝，东晋灭亡，共155年。
两晋文人辈出，是文学发展的阶段性时期。在统治者的强权打压下，文人们怯作强言，靠老庄的道家思想聊以慰藉，因而产生了“玄言诗”，玄言诗虽然单调消极，但它的分支——山水诗，却别出新意。同时因内涵不宜涉及政治民生，许多文人将精力和才力用在对文字的雕琢上，辞藻的华丽繁缛，注重雕饰；内容上趋于繁复；语言上趋向骈偶化。这些对文字的精研，引导了南朝文字音韵学的诞生。
西晋：
晋灭吴而统一后，社会相对稳定繁荣，及至晋武帝司马炎去世，产生了长达16年的八王之乱，许多文人或死于战乱，或隐居避祸，所以西晋初年是文学发展的重要时期。
西晋上层文人以张华和傅玄为代表。
张华：
张华可称西晋的文坛领袖，他力主伐吴，是西晋统一的功臣，不但知识渊博，而且常常奖掖后进，陆机陆云兄弟就是由他举荐，因而影响力很广。
张华是西晋雅乐歌诗的主要作者之一，创作讲求技巧和词彩，多用对偶。缺点是诗意略显单薄，儿女情多，风云气少。这也是西晋诗歌的普遍特色，如：
傅玄：
傅玄成就较高的是乐府诗，他博学且通音律，与张华一起为朝廷写作雅乐歌诗和雅舞歌诗，《乐府诗集》中，西晋郊庙歌辞21首皆为傅玄所作。但傅玄的乐府诗有两方面出新之处，一个是故事题材的乐府诗改编和创作，另一个是大量创作了女性题材的乐府诗。如《豫章行苦相篇》是其代表作：
这首诗生动、细腻、客观地展示了女性悲剧性的一生，讽喻了古代社会男尊女卑陋习的普遍性，在古代诗歌中独具特色。且其女性题材作品中，女性的形象都是正面而美好的，至于其中有没有比附君臣之义的用意，值得商榷。
太康文学
陆机：
陆机西晋最著名文学家之一，与其弟陆运并称“二陆”，其祖父即吴国重臣陆逊。太康十年，陆机兄弟入洛阳，为张华所赏识，先后任著作郎、中书郎、平原内史，太安二年与陆云死于八王之乱。
陆机文采出众，《诗品序》称其为“太康之英”，诗歌方面，陆机创作了组诗《拟古诗》，模拟《古诗十九首》，但推陈出新，如：
古诗写月光，不过“何皎皎”形容而已，陆机则用“照之有余辉，揽之不盈手”来描写，将其具象化(《春江花月夜》中，“玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来”，与此有异曲同工之妙)。“凉风绕曲房，寒蝉鸣高柳”则是对客观景物的描写，与纯抒情的《古诗十九首》产生了区别。
又如《赴洛道中作》：
此诗除首尾二联，中间全是工整的对句，对偶化趋向更深，又多细腻的描写和修饰，体现了太康诗歌的特色。
潘岳：
晋惠帝时，贾谧专权，许多文人投身于其下，潘岳与石崇争相谄媚贾谧，有望车尘而下拜的举动，人品为人所诟病，后被诬陷谋反，被诛族。
潘岳的文学成就主要在叙写悲情之作，其为去世的妻子写了三首悼亡诗和一篇《哀永逝文》，开后世悼亡诗先河，文学史上评价很高，现举其《悼亡诗》第三首：
寒士文学
左思：
西晋著名文学家，出身下层，是寒士文学的代表人物。太康初年，其妹左棻被选入宫为嫔，左思跟着移居洛阳，想要做一番事业，但左棻并不受宠，左思也一直屈居下僚，抱负不得施展，八王之乱时，为避祸离开洛阳，后不知所终。
左思的《三都赋》使“洛阳纸贵”，也是其声名鹊起的原因，他历经十年，以魏蜀吴三国都城为对象，使赋的容量大大超过《两都赋》《二京赋》等，不仅辞藻华美，还有很强的知识性。
但真正使他他在文学上占有重要地位的，是他的八首《咏史诗》。在此之前，班固也写过《咏史诗》，每首专咏一人一事，但左思不同，他把咏史和咏怀结合起来，八首诗为一个整体，旨在抒发下层知识分子怀才不遇的不平。
第一首不为世所羁、功成身退的形象，是左思理想的化身，旨在表达他不重名利，只为实现抱负的雄心壮志。
第二首则抨击了门第观念对下层文人的打压，山上苗只有径寸，却要遮盖山下郁郁葱葱的松林，可谓生动形象，一针见血。
整组诗中，左思借荆轲、扬雄、许由、主父偃、朱买臣、陈平、司马相如等建功立业的寒士，对门第观念进行批判，以咏史为途径，抒发对当时社会的不满。
左思的《咏史诗》第一次用组诗的形式明确表达“寒士不遇”的主题；同时开创性地将咏史与抒情相结合，并成为后来咏史诗的常见写法。
左思另有《招隐诗》《娇女诗》等，亦独树一帜。
东晋玄学诗：
东晋文坛受玄学的影响十分严重，直接导致了玄言诗的盛行。
玄言诗是受玄学影响，用诗歌来阐释老庄道家思想的作品，语言枯燥、思想消极而单一、缺乏形象性且与现实脱离，历代评价都不高，在此略做摘取：
玄言诗虽然成就不高，但在文学史上还是有一定作用，首先是玄学诗人崇尚自然，常在山水之间体味“道”的玄妙，所以诗中有许多描写山水的语句，对后来山水诗的形成有直接的促进作用。
其次是道家思想对“意”的追求，所谓“言不尽意”、“得意忘言”等玄学审美，促进了对“意”的审美追求，文人在欣赏作品时，常常主动体会作品的言外之意，对后世美学的发展作出了一定贡献。
最后是玄学诗注重说理，虽然它本身说理枯燥乏味，但这是一种新的尝试，开拓了古代诗歌的表现领域，同时为后来的说理诗写作提供了经验。
陶渊明
建安风骨实际上蕴含着乐府的质朴和文人的绮丽两种发展方向，而西晋文人愈加偏重了对绮靡的追求。及至魏晋易代和西晋内乱对文人的杀戮，导致玄学的兴盛和文学的沉寂，自陆机以后，竟无一人可领袖文坛，直至陶渊明的出现。
陶渊明，字元亮，自号五柳先生，世称“靖节先生”，其曾祖是东晋名臣陶侃。
东晋时期，门阀制度发展到巅峰，即使是立有大功的陶侃，也被时人蔑称为“溪狗”，至陶渊明时，更是彻底属于寒门了。
陶渊明应该是很早就从事农耕劳作，他虽然少有大志，但对当时的黑暗政治早已看透，对自己的才情与志向不得施展的现实完全洞悉，转而产生了深厚的田园情怀。
陶渊明因贫病不得已出仕，又因不愿向高位小人折腰，去职而归。归田后，他经历屋宅遇火，甚至贫病乞食都未曾动摇。朝廷征著作郎，他称病不就；檀道济劝他出仕，他亦拒绝，甚至檀赠予的粱肉都辞而不受，可谓傲骨不屈。
陶渊明的艺术境界在于其纯任自然的思想，以《饮酒》为例：
门阀制度和对文人的屠戮，导致了社会上玄学的盛行和儒家的引退，相对于玄言诗的枯燥，博学的陶渊明却深谙玄学的真正内涵。当时的山水诗对自然景色还处于观赏的层面，情与景并不交融，陶渊明却将自身置身于田园之中，人与自然融为一体，静谧祥和的真意，无法用言语来表述，也不需要表述，这就是物我两忘，天人合一之境界。
陶渊明辞赋诗文兼善，却以诗歌成就最高，而诗歌中，又以田园诗的成绩，无人出其右者。
相对于玄学所追求的空寂禅趣，陶渊明把田园中的方方面面都写进诗中，他的诗是生活化的，他的生活也是诗化的，唯其诗中有人，所以不可超越。
除了田园之情，陶渊明的诗中同样反映了许多生活的艰辛，如《戊申岁六月中遇火》和《乞食》：
农耕生活既是反映个人，也是反映当时的社会实情，陶渊明深知农耕生活的辛苦，但仍能坚守信念，实在值得钦佩。
除了上述描绘陶渊明所经历的作品，陶渊明写了许多咏怀诗来表达他的所感，如《饮酒》《拟古》《杂诗》《咏三良》《咏贫士》《咏荆轲》《读山海经》等等。
陶渊明另有歌咏亲情、友情乃至爱情的作品，如《归园田居》其二、《答庞参军》、《责子》、《闲情赋》等。
《闲情赋》极写男女情好，讲述一位痴情男子对心上人的思恋，所发“十愿”，如此歌咏爱情之作，可谓情感奔放，足见其秉性真诚。