读懂了余占鳌的复仇意识，就读懂了一半的余占鳌。读懂了余占鳌，就读懂了一半的《红高粱家族》。
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01 尊严之仇
他的第一个仇人，是个白胖的和尚。1906年前后，余占鳌八九岁时，他的父亲去世。他十三四岁时，母亲和一个胖和尚有了私情。她和胖和尚的交往越频繁，村中的闲言碎语就越多，余占鳌心中的屈辱感就越强烈。
16岁时，余占鳌的好友程小铁匠送他一柄小宝剑。他和他的宝剑都在艰难地忍耐。两年后，临近父亲去世十周年，在一个春雨之夜，余占鳌用宝剑将和尚杀死。
他逃离村庄，四处流浪，曾一度痴迷于赌钱。那时，曹梦九任高密县长，他对清匪、禁毒、禁赌这三件事格外着迷。余占鳌因为赌博被抓，挨了曹梦九200个鞋底，还被迫穿黑红裤扫了2个月的大街。
从那以后，曹梦九成了他第二个仇人。1923年，戴凤莲嫁到单家。余占鳌为了她，将单家父子杀害。戴凤莲和余占鳌出双入对。戴凤莲的爹是个无情无义，眼里只有钱的主。他三次上门索要财物，戴凤莲不给他，他就将自己的亲闺女告到县里，说她与土匪花脖子有私情。
曹梦九最恨土匪，他误以为余占鳌就是花脖子，将他捉拿到县里，打了他300鞋底。
这前后500鞋底的仇恨，余占鳌全都记在心里。1926年初，他绑走了曹梦九的独生子。曹梦九的师爷小颜随后就去村里，绑走了戴凤莲和余占鳌的儿子豆官。这次报仇并未成功，最后以两方交换人质告终。
余占鳌胜在胆量，曹梦九胜在计谋。大约从1924年开始，余占鳌逐渐成为高密东北乡的土匪头子。1926年的绑架事件，促使曹梦九萌发了一个消灭土匪的计谋。1928年，他把余占鳌骗到济南府。余占鳌轻信了曹梦九，他把高密东北乡的800多个土匪引进了罗网。800多人在济南府外被机枪扫射，打成了筛子。
余占鳌大难不死，从大狱中逃出。半个月后，他终于走到了家乡，而曹梦九已荣升为山东省警察厅长。
这一仇，500鞋底的仇加上800多人命的仇，余占鳌始终没报了。
红高粱
02 情仇
1926年，余占鳌和戴凤莲的丫环恋儿相爱，戴凤莲对他失望至极。两三年后，余占鳌中了曹梦九的诡计。余占鳌去济南府时，戴凤莲就带着豆官和铁板会头子黑眼住在一起。余占鳌逃回来之后，和黑眼在盐水河畔决斗，但并未分出胜负。
夺妻之恨，余占鳌忘不掉。1940年前后，他加入铁板会。在五乱子的撺掇下，他一入会就成了副会长。在铁板会与日伪军的一场战斗中，数十会员惨死，黑眼的妖术被拆穿，余占鳌大展枪法。此战，奠定了余占鳌在铁板会中的领袖地位。
或许是因为感念黑眼当年收留了他，他一直没动手杀掉黑眼。直到1941年，黑眼死在国民党的枪下，他和黑眼的恩怨，才算画了个句点。
1923年腊月二十三，土匪头子花脖子绑架了戴凤莲，向余占鳌索要1000个大洋。余占鳌用2000个大洋，将她赎回。1924年春天，余占鳌买了两支枪和5000粒子弹，偷偷地苦练枪法，终于在夏天练成比花脖子的枪法更厉害的“七点梅花枪”。
他用计让花脖子放松警惕，然后将其打死。
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03 与冷麻子和江小脚的恩怨
高密东北乡有3方势力：共产党、国民党、土匪。江小脚领导的胶高大队是共产党的。冷麻子带领的冷支队是国民党的。余占鳌当过土匪头子、游击队队长、铁板会头子。
1938年，冷麻子得到情报，鬼子的车队将经过胶平公路。他想利用余占鳌的游击队来打鬼子，自己坐收渔翁之利。8月初九，余占鳌带领自己队员伏击鬼子。冷麻子失信，一直等到战后才出现。冷麻子将战利品全部截获，其中有8挺机枪。
余占鳌的队员，除了豆官之外，全部牺牲。戴凤莲在给他们送饭的途中，被鬼子射杀。余占鳌冒死到县城买了500发子弹，藏于羊肚之中，准备找冷麻子报仇。八月十五，余占鳌从县城回到村庄时，鬼子进村了！
子弹全部用来打了鬼子。胶高大队与鬼子周旋，牺牲6人。冷麻子还是兵马不动。鬼子走后，他来了，声称当时正在平度浴血奋战。江小脚戳穿了他的谎言，冷麻子悻悻而去。
江小脚向余占鳌索要好的枪支，余占鳌给了他24支步枪，只给他一支“三八式”。余占鳌将剩余的15支“三八式”藏于枯井之中。胶高大队缺衣少食，也没有多少枪支。被逼无奈之下，胶高大队偷走了余占鳌的15支枪。
1940年前后，余占鳌加入铁板会，先后用计绑架了江小脚和冷麻子，勒索了几百支枪、
1941年，已是铁板会头子的余占鳌风头无两。4月初八，余占鳌给戴凤莲出大殡。江小脚为了夺回武器，带领队伍袭击铁板会，双方皆有很大损失。冷麻子又来了，又坐收了渔翁之利，俘虏了铁板会和胶高大队的残兵败将，缴获几百条枪和两堆木柄手榴弹。
正当冷麻子得意的时候，鬼子来了！
04 国恨
1938年是个巨大的伤口，整篇小说用了让人眼花缭乱的插叙倒叙等手法，时断时续的行文，像一条条残破的绷带，缠绕着1938年这个巨大的裂痕，一圈又一圈。
这伤永远好不了。国仇家恨永不能忘。
1938年，留给余占鳌的，是被凌辱致死的二奶奶恋儿、被刺刀挑杀的女儿香官、被剥皮凌割示众的管家罗汉大爷。
1938年，永不能忘，永不能忘。
1939年8月初九，余占鳌带着儿子豆官和其他队员，在胶平公路伏击鬼子。戴凤莲想出了用铁耙挡住鬼子去路的计谋。一切准备就绪，一切都败在冷麻子这个狡诈的小人手里。
余占鳌赢了，鬼子头头被击毙。余占鳌败了，队员几乎都死了。
1939年八月十五，鬼子进村，血洗村庄，三百多村民在高粱地里被鬼子疯狂扫射。
1941年，被冷麻子俘虏了的余占鳌，听闻鬼子来了，遂奋起杀敌。
“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心”。余占鳌不懂这个，他只知道仇恨与报仇，他身为男儿的血性让他永远不向屈辱低头。
这就是高密东北乡里，草莽英雄余占鳌的复仇之路。