《Watership Down》是一部以一群兔子为主角的动物小说，作者理查德·亚当斯，1920年出生于英格兰，是一名普通公务员，因对现实社会的不满投身写作，在年过半百之后出版了《Watership Down》（中译名《兔子共和国》《沃特希普高地》等），尽管这本书初版只卖出2500本，然而并没有掩盖它的光芒。次年，获得了卡内基大奖和《卫报》文学奖，1974年被《纽约时报》评选为七本最有意义的书之一。
这本书的英文名里，Down指高原、高地，而“Watership”则是地名，可以直译为“沃特希普”，中译本根据一群兔子历经艰辛最终在“Watership”高原上自由生活的内容，意译为“兔子共和国”，没有错，但少了点原文自然的感觉，毕竟“共和国”这个宏大的字眼很容易让人想起“国家”“民族”这样的宏大叙事，而原著并没有这么沉重，只是一群兔子寻找合适的栖息之地的故事。
而更古老的中译本还有翻译成《海底沉舟》的，这就完全是牵强附会了，纯从英文字面意义出发的翻译，跟原著内容毫无关系。希望这种不靠谱的翻译越来越少，最好绝迹。
1
《Watership Down》的故事开始于一群快乐生活的兔子。
在那山的那边海的那边有一群小兔子……
忽然有一天小兔子小多预感到平静的生活就此终结，即将有大的灾难来临，好哥们榛子为此向首领兔建议搬家而遭到拒绝，于是榛子带着一群铁哥们离开了这个原本平静的大家庭。
事后证明，小多的预感是正确的，兔子生活的地方被人类用于开发房地产，在榛子他们离开之后，巨大的推土机将兔子原本平静的家园搅了个天翻地覆，兔子们也伤亡惨重，最终只有放过榛子一行离开的冬青队长得以离开，并找到了榛子他们。冬青队长也算“好兔有好报”吧。
安逸的环境总是让人沉醉其中，即使明知潜在的危险，也会选择麻痹自己，告诉自己不去理会。
在兔子原本的生活场所是这样，榛子他们到了一所牧场之后更是如此。
起初榛子等兔子来到这个牧场，惊讶为天堂，这里有着肥美的嫩草，还有野外很少见到的半截胡萝卜、青菜等美味，没有天敌，简直是绝佳的生活场所。
这里的兔子也没有一般野生兔子的排外、猜忌，看上去非常友好。
然而时间久了，榛子他们发现，这其实是人类的牧场上放养的兔子，人类提供食物，但每隔一段时间就会猎取一些兔子。
对于生活在这里的兔子来说，同伴掉入了打猎陷阱，是不能去救助的，因为这是“神”的旨意。
原来这里的兔子对发生的一切心知肚明，只是由于环境的安逸舒适让他们对潜在的危险视而不见。
不仅如此，对于戳破这层窗户纸的兔子，还会毫不犹豫地予以驱逐，那个说出“皇帝没穿衣服”的小孩，是不被允许存在的。
兔子们相互安慰的良药是宗教，一群兔子围在一起唱诗、祈祷，在精神上麻痹自己。
很多时候妨碍人们看到外界危险的，恰恰是人自己。
正如很多人对现有工作不满，却不敢尝试改变，“稳定”“安逸”就是这些人的精神慰藉，实际上逃避的是离开安逸的环境之后可能面临的风险。
对这一群生活在牧场的兔子而言，危险是确定性的，如果同伴被猎取，自己生存的机会就更大一些，因此这群兔子里没有有爱，没有感情，也没有朋友。
但除了一只母兔之外，没有人愿意离开，兔子们满足于眼前确定性的安逸与可以祈祷“反正不是自己”的危险，逃避着不确定性的未来。
没有人知道，离开会怎样。
面临更恶劣的环境，还不如在此龟缩，这是农场兔子的选择。在拒绝了不确定性之后，也关闭了更好的可能。
而榛子他们，则选择了另一条道路。
2
离开牧场之后，榛子一行找到了沃特希普高原，一个非常适合生存繁衍的地方。
但是他们面临的问题是，自身数量不足，母兔也不足以支撑繁衍。
于是兔子们下一个目标就是寻找更多的兔子，特别是找到母兔们。
农场里圈养的兔子成了他们的目标。
与牧场上散养的兔子不同，农场里的兔子是圈养在笼子里的，同时农场还有猫、狗等其他动物。
营救的过程虽然充满了危险，但也战果累累，而且农场的狗还为后文埋下了重要伏笔。
农场里的兔子依然不够，榛子他们把目光投向了艾弗拉法——一个兔子数量众多的兔子聚集地。
艾弗拉法是一个等级森严的兔子窝，奉行集权体制。
首领兔是一只非常彪悍的兔子，名叫治伤草，在首领兔之下，还有各路将军，将军各自带着一队兔子巡逻，不安分的兔子、逃跑的兔子、说首领坏话的兔子都将受到惩罚。
榛子一行中最强壮的兔子——长毛，潜入艾弗拉法卧底，在等在外围的榛子等兔子以及海鸥的帮助下，从艾弗拉法解救出众多母兔。
艾弗拉法的兔子在首领兔治伤草的带领下，出动全部卫队来攻打榛子他们所在的沃特希普高原。
最终，足智多谋的榛子引来了农场的狗，结束了这一场战役。
艾弗拉法的兔子等级是按照自身体格来排序的，首领兔治伤草是高大强壮的兔子，甚至不惧怕猎狗，面对比自己大数倍的猎狗，手下四散奔逃，他甚至说：“Come back，you fools！Dogs aren’t dangerous！Come back and fight！”
长毛凭借着自身的强壮，赢得了艾弗拉法上层兔子的好感。
长毛带领一群母兔离开，治伤草率兵来追，长毛阻止道：“我的首领兔给我的任务抵抗你们，直到他回来”，让治伤草和一众艾弗拉法的兔子惊讶不已。
在他们的观念里，长毛应该是这群兔子的首领，没想过还有其他兔子，而得知首领兔另有其兔之后，第一反应竟然是这样的兔子会比长毛更强壮。
这里的兔子结构让人想起霍布斯论国家起源的时候假设的自然状态，每个人（兔子）都是弱肉强食的，信奉“强权即公理”。
而这样建立起来的国家（兔窝）是脆弱的，因为没有哪一种强权会长期延续，从个体的角度说，总会有更强大的个体出现，因此在比首领兔治伤草更“强”的猎狗面前，艾弗拉法的兔子共和国就完全瓦解了，即使猎狗走了之后，也再没能重建。
而榛子他们，则在猎狗走后，继续生活在这片土地上，母兔子带着小兔子玩耍，昭示了这群兔子的生机勃勃。
3
除了不同形态的国家的隐喻，《Watership Down》里还有很多其他引人深思的地方。
首领兔榛子和其他兔子之间的关系是平等的，“首领兔”只是榛子在这一群体中的“职能”，而并不是高人一等的体现。
兔子之间有很多美好的品质令人感动。
例如，信任。
榛子信任小多的预感，试想有个朋友在你完全感觉不到危险的时候告诉你有危险了，要离开，有多少人会选择完全信任这个朋友，跟老板/家长/负责人来说明情况，上级不同意，那么自己就带着一群伙伴离开原有的舒适小窝？
同样，榛子信任长毛，才有长毛潜入艾弗拉法卧底的发生，而长毛信任榛子，才有了榛子的营救。
会讲故事的蒲公英是这群兔子里的“说书人”，听蒲公英讲故事，是兔子们的娱乐活动。
在一个良好的群体里，除了做决定的首领兔之外，其他人的角色也不可或缺。
这群兔子各自发挥专长，也得益于榛子的信任。
那种唯我独尊的领袖不是合格的领袖，这也是刘邦一直被人称赞，而项羽在这方面不及刘邦的原因。
即使自己的能力非常强，也要面临自身的老、病、死，个体不会永远维持它的巅峰状态，听不进去他人的意见是可悲的。
在榛子身上，有着一个领袖所应该具有的全部素质，勇敢、果决，能听取他人的意见，也有自己独到的见解，善于给别人希望。
不只是兔子们，即使不同物种，榛子也与之建立了深厚的友谊。
榛子结交了老鼠，也是老鼠给榛子提供了艾弗拉法兔子们来包围他们的消息。
榛子他们最重要的“非兔子”伙伴，无疑是海鸥克哈尔。
最初克哈尔因为受伤被兔子们所救，榛子他们不辞劳苦地喂海鸥虫子，等到海鸥伤好之后，愿意利用他的飞行优势，为兔子们侦查地形。
Watership Down这个地点的选择就是克哈尔提供的地点，在长毛带着艾弗拉法的兔子出走的时候，也是克哈尔张开宽大的翅膀展开空中攻势，阻止了艾弗拉法兔子们的追击。
连农场的猎狗，本是兔子的敌人，也在榛子的利用下击退了艾弗拉法兔子的围攻。
不管是比兔子弱小很多的老鼠，还是看似和兔子毫不相干的海鸥，甚至天敌猎狗和狐狸，只要运用得当，都会成为助力，发挥意想不到的作用。
在一群兔子身上能学到的东西太多，这看似童话般的小说，有着《动物农场》的深刻，却又没有后者的暗黑，语言轻松、活泼，读起来画面感极强。
4
涉及到语言，吐槽一下这本书的中译本。不管是华东师范大学出版社的译本，还是天津人民出版社的译本，诸多小节标题全是剧透。
例如23节，英文版只是“Kehaar”，在不读这一章之前，并不知道这是什么，只知道是一个名字，充满了神秘感，而章节开始之后，才知道这是海鸥克哈尔的名字。
毕竟海鸥对于兔子来说还有不小的威胁性，一开始发现受伤的海鸥，兔子们还以为是猫，着实紧张了一阵，关于是否要照顾海鸥也经历了一番讨论，最终是榛子说服了大家，才有了后面的情节。
然而中文版在海鸥还没出现的时候就用“海鸥克哈尔”作为章节名，把这一章剧透了底朝天，情节的神秘感也消失殆尽。
再有47小节英文版只是含蓄地用“the sky suspended”做名称，是一种描述，也可以理解成比喻，但中译本直接给出“来自农场的奇兵”这样已经得知结局的翻译。
同样的还有36-38小节，讲的是长毛带着母兔逃出艾弗拉法兔窝，英文版巧妙地用了双关语（pun）用作章节名：“Approaching Thunder”“The Thunder Builds up”“The Thunder Breaks”，用雷雨的状态描述，既表明当时的天气，也暗示了事态发展的进程，非常富有节奏感。
然而中文版是“暴雨将至”“行动失败”“雷雨出逃”，简单粗暴，既割裂了原文用“Thunder（雷雨）”构建出来的天气与行动相衬托的气氛，也严重剧透了章节内容，在阅读体验上大打折扣。
记得看过一个网文大神给新人写网络小说的建议，不要每一章节名字就写出这一章的内容，好的章节名透露出气氛，但点到即止。例如“意外”“惊险”“不速之客”这类名字，要远远好过“将军出现”“摔下山崖”“老师来了”这种剧透的小节标题，因为后者章节名就表明了这一章的故事进展，读者没有阅读兴趣了。
这一点建议，对于中文翻译版本也是一种借鉴。
今关于这本书最大的影响莫过于BBC和网飞在2018年圣诞节推出的4集剧《Watership Down》，尽管豆瓣评分在8分以上，已经超越了大部分的动物影视作品，但不得不说，这版改编相对于原著还是套路化了很多，例如把榛子改成理想主义者，兔子内部从开始的纷争不断，到最终承认了榛子的正确性；海鸥克哈尔的性格也变得很“贱”，属于影视剧中常见的不靠谱损友形象。
无论是榛子，还是长毛，甚至艾弗拉法的首领治伤草，在影视版中的形象都变得单薄，远没有原著丰富，而影视版好莱坞英雄式的套路情节，也让原著的清新自然荡然无存。
从文字到影视，不同的表现形式的转换总会对原作产生损耗，这可能是优秀的文学作品影视化不可避免的悲哀吧。