明朝初年，女真族大致上分为三大部分。
建州女真，分布在牡丹江、绥芬河及长白山一带。
海西女真，分布在松花江流域。
野人女真，分布在黑龙江流域、乌苏里江流域及以东以及库页岛等地。
鉴于本书的主人公努尔哈赤，出身于建州女真，我就为大家着重讲一下建州女真的具体情况。
元朝时，在松花江下游地区设立了五个万户府，以便于统治生活在当地的女真人。这五个万户府分别是：斡朵里、胡里改、桃温、脱斡怜、孛苦江。
明朝时，将万户府改为卫所，其中胡里改万户府被改为建州卫。
明永乐元年（1403年），原胡里改部女真首领纳哈出主动进京朝拜，明成祖朱棣觉得他政治觉悟很高，就让他来担任建州卫的都指挥使，还给他取了个星味十足的汉族名字——李思诚。
纳哈出随后又向朱棣推荐了斡朵里部的女真首领猛哥帖木儿，说他“聪明，识达天道”，言外之意就是说，这个猛哥帖木儿很识时务，政治立场倾向于天朝上邦。
朱棣正在推行以夷制夷的政策，对纳哈出的推荐很感兴趣，就把猛哥帖木儿招到北京来，面试合格后，将建州卫一分为二，增设建州左卫，任其为左卫都指挥使。
这个猛哥帖木儿便是努尔哈赤爷爷的爷爷的爸爸，简称六世祖。
猛哥帖木儿成为都指挥使后，确实没有辜负朱棣的信任，对明朝十分忠诚，最终在帮助明朝平叛的战斗中和其长子阿古一同被叛变的女真豪族所杀。
猛哥帖木儿被杀后，明朝政府又将建州左卫一分为二，增设建州右卫，左卫交由帖木儿的儿子董山掌管，右卫交由帖木儿的弟弟凡察掌管。
这个董山便是努尔哈赤的五世祖。
不得不佩服明廷的精明狡诈，不动声色的就将猛哥帖木儿的势力分裂成了两部分。分化瓦解女真部落是明朝控制女真人的惯用伎俩，毕竟女真是一个“兵若满万，则不可敌”战斗民族，若是让他们统一起来，后果实在是不堪设想。
所以，在明朝的掣肘下，建州三卫的内部又进一步分裂为：苏克素浒河部、哲陈部、完颜部、浑河部、董鄂部、长白山部。
长白山部又进一步分裂为，鸭绿江部、讷殷部、珠舍里部。
巴掌大个地方，硬是被分成了八块儿，真可谓是，池浅王八多，遍地是大哥。
建州三卫经过几次迁徙后，最终落脚于今天辽宁省新宾满族自治县一带。
和四分五裂的建州女真一样，海西女真和野人女真同样是部落林立，形同散沙。
海西女真主要分为：乌拉、哈达、辉发、叶赫四部。
野人女真主要分为黑龙江女真和东海女真两大体系。
黑龙江女真主要包括：虎尔哈部、萨哈连部、萨哈尔察部、使犬部、使鹿部和索伦部等。
东海女真主要分为：渥集部、瓦尔喀部、库尔喀部。
粗略算来，辽东地区的女真部落竟然多达二十余个，这二十多个还是能排的上号的大部落，至于那些猫在犄角旮旯里的小部落，更是不计其数。
部落混杂，纷争不断，其混乱程度堪比日本战国时代。
面对着一盘散沙的局面，女真人将何去何从，是继续依附于大明帝国，被人玩弄于股掌之间，还是相互厮杀，悄然消失于历史的洪流之中，恐怕没有哪个女真人认真的思考过。
对于彼时的女真而言，数百年的黯淡无光也许只是为了衬托一个人的光芒万丈，这个人就是——爱新觉罗·努尔哈赤。