保罗是德国的一名高中生，他和同学们，被狂热军国主义的老师康托列克鼓舞，以“爱国主义”的口号煽动，被动去“自愿”应征入伍。在兵营里接受了短短10周的军事训练，就赶赴前线战壕。
我们先是惊讶，接着痛苦，最终，我们冷漠地认识到，起决定作用的不是精神，而是鞋刷，不是思想，而是制度，不是自由，而是训练。
兵营里10周的军事训练，对保罗他们进行了彻底的改造，还有来自士官对他们进行身体和精神上的磋磨。最终，他们变得冷酷、爱猜忌、无情、满怀仇恨、残忍粗鲁……
但是，这又有什么关系？保罗他们这些新兵，正缺乏这样的特质，总比直接送进战壕，被逼疯好。就好比受惊的野兔，在战壕上乱跑乱叫，成为敌方扫射的靶子。
这就是《西线无战事》准备开始讲的故事，这是一个关于一战期间的故事，王公贵族等上位者发动了战争，却让无冤无仇的平民、学生们互相厮杀。
作者埃里希•玛利亚•雷马克，是德国作家，在18岁时应征入伍，投身第一次世界大战，期间曾多次负伤。10年后根据自己的参战经历，写下了这部小说《西线无战事》，引起多国轰动，出版当年就被翻译成26种语言，出版第二年，仅在德国就销售过百万册。后因法西斯迫害，被迫流亡他国。
《西线无战事》直观地描述了第一次世界大战中，从学校走向战场，最终死在凶残的战争机器中的一代人的命运与经历。
战争将一切美好的生活都撕碎了，保罗和同伴们的唯一动力就是活下去。在没有垮掉之前，唯有适应这样的生活，在此过程中，保罗和同伴们滋生出了一种牢固而实用的团结精神，在战场上又升华为最好的战友情谊。
为了活下去，保罗和战友们总是想尽一切办法填饱肚子，因战争的不确定因素，不知道自己下一秒是否活着。在战场上的每一顿饭，都有可能成为“最后的晚餐”。
在一次前线换防过程中，保罗所在的连队，突然遭受英国重炮的猛烈袭击，最后活着回去的人只有原来的一半多，他们因此获得了双倍的伙食。他们端着饭盘来盛饭，把饭菜装得溢出来，吃得肚子胀痛，还要留几盘饭菜做储备。
对士兵来说，他和他的胃、他的肠比旁人与之的关系更为密切。
在一次去前线的途中，保罗和卡特偶然听到司令部里传来鹅叫声，他们在夜里相互配合，成功地捉到了鹅。随后他们偷偷地溜进了一个废弃仓库，在里面烤鹅，享受美味食物的同时，也不忘给其他战友带去好吃的。
还有一次，保罗他们小队被指派去守卫一个村庄，照看尚未清空的军粮库。保罗和战友在村庄附近房屋搜了一遍，找到了鸡蛋、黄油，还有两只活泼的仔猪，在炮火连天中，他们在地下防空洞里，举办了极其丰盛的宴会。
我们之所以贪吃，是因为吃饱能救命。
保罗有一次休假再回来后，因为心里的不安，和战友们报名了一个夜里的侦察任务。保罗在德法交火中间地带的一个弹坑中遭遇了危险，极度的恐惧让他精神崩溃。同时，还有一个“敌人”跳到他的弹坑中，横在他身上，保罗发疯似地捅向“敌人”，事后又后悔，想给那个“敌人”包扎，想救他。
但他的眼睛在呐喊，在咆哮。在那双眼睛中，他全部的生命凝聚为一次不可思议的使劲儿逃跑，凝聚为对死神、对我的极度恐惧。
保罗在“敌人”死亡的过程中挣扎、恐惧，他是保罗亲手杀死的第一个人，最后还眼睁睁看着死去的第一个人。保罗并不想杀死他，但没有如果，战场对上，不是你死就是我亡。
最后，保罗因为自己的罪恶感，想到了那个人的妻子、父母会痛苦，还想去帮助他的家人。在巨大的压力下，保罗犹豫着拿到他的信夹，看到他的名字，以及他妻女的照片。
我盲目地发着誓:我将只为他和他的家人而生存——为了让他信服，我说破了嘴。我的内心深处潜藏着希望:我能赎回我的罪，说不定还能从这里脱身。
最后，保罗在与恐惧的斗争中，听到战友的说话声，战友出来找他了。战友的话语，给了保罗极大的鼓舞，让保罗重新振作起来。
在一次列队前进中，保罗所在的队伍被炮火冲散，在奔跑过程中，保罗和战友艾伯特被子弹击中，最后被送去了野战医院。
在野战医院中，他们视手术室为“屠宰场”，因为野战医院的医生经常给人截肢，保罗不想被截肢，也拒绝打麻药。为此，保罗忍着疼痛被取出子弹，比起有可能被截肢，那点疼痛算得了什么？
在野战医院里，有腹部中弹的，脊柱中弹、头部中弹和双臂截肢的伤员；还有颌骨中弹，毒气中毒，鼻子、耳朵、颈部中弹的伤员；还有眼睛中弹，肺部中弹，骨盆中弹，关节中弹，肾脏中弹，睾丸中弹，胃部中弹的伤员。人的浑身都能中弹，这一点，只有到了这儿才能知道。
这只是一家野战医院，一个病区——德国有成千上万，法国有成千上万，俄国有成千上万。如果这一切都能发生，那么书写、行为、思考，全是彻底的徒劳！如果几千年的文明根本无法阻止血流成河，阻止痛苦的徒刑，那么一切都是谎言，都无足轻重。唯有野战医院，指明了什么是战争。
在野战医院中，保罗见识到了各种各样的伤员，每天都上演着各种各样死亡。而这只是战争的一个缩影，而在全世界，还有很多类似的情景。
为什么要有战争？战争，那是掌权者的意愿。迫使大多数的普通人参战，并向别国的普通人挥起了武器。没人喜欢战争，别人也不想，可那个时候，半个世界参战了。
被榴弹轰炸着，被毒气腐蚀、烧伤肺部，被坦克碾压着，死亡每天在战场上演着。在这里，还流行着痢疾、流感、伤寒，气氛让人窒息。在这里，除了战壕，还有野战医院，群葬墓，没有其他可能。
没有什么比停战、和平更让人兴奋，保罗做梦都渴望着朴素的生活。然而，在战场上，唯有阵亡，才能获得解脱。
他于1918年10月阵亡。那天，整个前线寂静无声。军队指挥部战报上的记录仅有一句:西线无战事
这是多么大的讽刺，被战争毁掉的他们，回不去了，也被留在了战场上。