《聊斋志异 水莽草》讲述了一场相杀相恨，“你不让我活，我让你也死”的悲剧婚姻。
具体情节我就不多透露了。
水莽草学名雷公藤，根茎剧毒，因此又称为“断肠草”。
雷公藤分布在长江流域以南。蒲松龄说“楚中桃花江一带”，今湖南桃江县，是没错滴。
聊斋里多次提到过湖南，桃源、桃江各有一篇故事。
其实，《水莽草》里有逻辑硬伤的。
比如女主寇三娘死时年约十四五，投胎后几个月又死，“数月而殇”，年纪却依旧是十四五，而不是一个baby，奇哉怪也。
以上都是闲话。
说说故事发生的年代，这才是一个忠诚的考据党党员要干的。
小说里留下了一个线索，“任侍郎”。
在第一卷聊斋读书笔记里我反复强调过，蒲松龄聊斋里写到某人任某官职，则该官职即此人为官履历里的最高职务。
如此，则事情会相对简单些。
排除了那些姓任担任过侍郎，却有担任过尚书、都御史啥的，比如明洪武九年的户部右侍郎任彬，在洪武十二年担任了户部尚书，就可以排除在外；同样，大汉奸任浚，顺治元年任户部右侍郎，顺治十一年任刑部尚书，也可以排除。
剩下的在蒲松龄去世前的明清任侍郎就没几个了。
按年代顺序排列如下：
1、任源，山西武乡人。由荐举，洪武十三年（1380年）任吏部右侍郎。
朱元璋很任性地中断过高考，所以，有那么一段时间官员不是由考试选取的。
任源的资料很少，这一行来自王世贞的记录。
度娘上介绍武乡监漳镇说他父亲叫任斗南，说任源是元侍郎，估计是来搞笑的吧。
2、任励，洪武十八年进士，陕西长安人。洪武二十五年由刑部郎中升刑部左侍郎。估计他一直在南京中央皇朝政府，没有到地方任职过，否则不会有这么快的升职。
3、任毅，山西长子人。洪武二十七年，拜朱元璋取消高考所赐，任毅以贡生署苏州府知府，历重庆、开封二府，入为工部左侍郎。
这是一个贡生能达到的人生巅峰了吧。
且慢得意，任毅随后谪本部主事，迁员外郎中。致仕归。
其过程和庆X丰新政中断崖式降职类似。
《嘉庆长子县志》说他“风姿俊伟，学问瞻博，三守大郡，一为卿贰，俱著伟绩。”
4、任洛，字仲伊，河南禹州人。明正德六年进士，官左佥都御史，嘉靖实录里有任洛任户部侍郎的记录。存疑。因为佥都御史是四品，而侍郎是从二品，貌似任洛升官有些快了。
任洛在地方任职口碑良好，有“循良之称”。他曾经担任过辽东巡抚，写了一本《辽东志》，有史料价值。
嘉靖二十年，俺答汗要求进贡，明显的黄鼠狼给鸡拜年。为了应对，嘉靖决定任命一名宣大总督，有人推荐任洛，此兄怕事，推诿不肯，被去职为民。
5、任惟贤，正德九年进士，四川阆中人。王世贞说他在嘉靖二十五年被推举为兵部右侍郎，未任闲住，存疑。这种可能性是有的。嘉靖二十四年，任惟贤担任郧阳府抚治。
抚治是专门为郧阳设立的职官，当时职位不低。明成化年间，湖北十堰一带处于三不管状态，爆发民乱，于是派出重臣担任此职统一协调应对措施。
任惟贤来自南充科举世家，他父亲任仪是成化进士，弟弟（不知是否亲的）任企贤是嘉靖四年举人，后人还有一个万历进士。
同时代还有一个湖北黄陂的任惟贤，字功懋，嘉靖庚子举人，嘉靖四十五年担任过丰县县令。《丰县志》搞错了黄陂任惟贤的任职时间，但留下了对他的好评。此人“少绩学，明易、礼二经，有大干略。嘉靖（四）十五年，初下车，即恤鳏寡，崇节孝，抑奸贪，雪幽滞，缓征薄敛，与民休息，坐堂不设门隶，任民自行报告。行之三月，一邑帖然。”
6、任克溥，字海眉。聊城人。顺治四年进士，康熙十二年擢刑部侍郎，康熙十八年以京察“才力不及”，拟降调，上命再议，改以“不谨”被夺官。估计是康熙嫌他多事。作为一个刑部侍郎，任克溥最喜欢干的是提交减税议案。
任家是聊城世家，有钱有权。任去职回家后，在聊城筑绮园，即后来聊城人民公园。
康熙三十八年，皇帝南巡，任去临清接驾；康熙四十二年，皇帝又南巡，过聊城，至绮园，赐任克溥尚书衔。
当地关于任克溥的传说很多，拥有类似刘罗锅一般极致的机智和急智，想必蒲松龄也听到过一些。
从时间上看，任克溥距离蒲松龄最近，且是山东同乡。
其他人都年代久远，记录寥寥无几，可信度不高，不太可能是《水莽草》中的任侍郎。有记录可查的要么不是湖南人，要么没有到湖南工作的经历。籍贯和履历与任克溥相比也没啥优势。
任克溥也没去过湖南，他外任只去过南阳，后来一直在北京工作。
因为小说里任侍郎小妾生的女婴死了，不是很吉利的事儿，蒲松龄就没指名道姓地说任侍郎是任克溥，但是相信当时山东人读了这篇，都知道咋回事。
最后，惯例。
岱宗颂 任克溥
岩岩气象岱宗开，五岳首推信壮哉。
势接沧溟藏雨露，形连霄汉起风雷。
千丛脉秀龙鳞树，万丈骨高虎卧台。
策杖重游堪纵目，盘桓懒去问蓬莱。