01
自周幽王烽火戏诸侯导致西周灭亡以来，中国历史就进入了春秋时期。
那是1个周王室后裔与170多个小诸侯国并存的时代，大家虽然名义上还尊奉周天子为老大，史称“东周”，但其实谁也不把周天子当回事。
这些小国刚开始势力大致相当，所以经常开撕，而且起因千奇百怪，芝麻绿豆大点的事都能掀起一场战争，实质上，双方都想从对方手里抢点地盘和物资过来。
所以，孟子说“春秋无义战”。
02
今天我们要说的“桃花夫人”息妫，就生活在这个时代。
息妫，出生于陈国（今河南淮阳一带），本家姓妫（gui），历史没有记载她的名字，因后来嫁给息国的息侯，所以称为“息妫”，又称“桃花夫人”。
据传，息妫出生的时候，春寒料峭，本不到桃花开放的季节，但为了迎接这个新生儿的到来，桃花竞相开放。长大成人的息妫肤若凝脂、面若桃花，有着倾国倾城之貌。
所以，当地人们都尊她为“桃花仙子”或“桃花夫人”。
后人用桃花指代美人，像“人面桃花”、“桃花运”、“艳若桃李”等说法，就从息妫开始。
03
息妫作为王室女子，又长得那么美丽，所以她的婚姻大事，一早就被他老爹安排好了。
陈国周边有个息国，息侯少年有为，是个潜力股。于是，怀着对未来美好生活的期盼，桃花夫人嫁到了息国，成了“息夫人”。
从此，她的命运就被接下来的四个男人彻底改变了。
（1）蔡哀侯，蔡国的国君，息妫的姐夫。
息妫嫁到息国之后，有一日到蔡国拜访姐姐，于是在饭席之间就见到了蔡哀侯。
这个蔡侯本就是好色之人，而且没啥本事，要不后人咋给他谥号“哀”呢。
这老流氓顿时被息妫的美貌迷的五迷三道的，席间出言不逊，饭后还要非礼息妫。
息妫常在深宫，哪儿见过这等架势啊，急忙打包行李离开蔡国。
一场因调戏引发的血案就此拉开了帷幕。
（2）息侯，息国的国君，息妫的第一任丈夫。
息妫回到家中之后，既惊恐又愤怒，息侯见状，忍不住多盘问几句，息妫就把在蔡国的遭遇一五一十地说了，给个息侯气的！朋友妻，不可欺，你蔡侯竟然欺负到我头上来了！既然你不仁，那就休怪我不义。
好在息侯还有自知之明，知道以自己的实力远打不过蔡国（虽然蔡国的实力在诸国中也相当不咋得）。
思来想去，息侯看中了南面的大哥楚国。
于是飞书一封给楚文王，大概息侯觉得这是家丑不可外扬，所以信中只字不提妻子被调戏一事，只说请求楚国佯攻息国，息国向蔡国求援，楚国再一举把蔡国灭掉，正好可以建功立业。
楚文王虽然不明就里，但借此可以扩大疆域，何乐而不为呢，于是，当即答应下来。
息侯大概不明白“螳螂捕蝉，黄雀在后”的道理，他以为这就算给蔡侯教训了，但在老谋深算的楚文王面前，息侯还是太年轻太冲动了。
（3）楚文王，楚国的国君，息妫的第二任丈夫。
在息国的引导下，楚国以迅雷不及掩耳之势灭掉了蔡国，俘虏了蔡哀侯。
蔡侯为了活命，也想卖个重要情报给楚文王，就把整个事件的原委交代了，同时，还不忘大赞息妫的美貌。
给个楚成王听的是心痒难耐，正准备班师回朝，一个回马枪又把息国给灭了。
息侯和息妫被俘，息妫得知是自己引来亡国之灾，一心想要寻死。这时，文王派人游说“如果你死了，息侯和息国人民都会被杀掉，只有你留在楚宫，才能保住他们的性命”。
经过痛苦的思想斗争，息妫留在楚宫，成为楚文王的夫人，而息侯则成了一名城门看守。
接下来的三年里，息妫虽陆续为楚文王生下两个儿子，但从不愿开口与他说话。
关于息妫的结局，后人有两种不同的说法：
一种说，息妫出城和息侯相遇，想起原来的幸福生活，悲从中来，与息侯双双殉情而死。
另一种说法是，息妫虽不太待见楚文王，但仍然为他打理后宫，抚育了两个儿子。其中幼子恽最终即位为楚成王。
我比较倾向于第二种说法，若息妫殉情而死，出于名誉考虑，她的儿子即位的可能性就比较小。
（4）楚成王，息妫的幼子。
楚文王死后，经过短暂的王位争夺战，熊恽（yun）即位。因此时熊恽年幼，国内大权落到楚文王的弟弟令尹子元手中。
子元一直觊觎息妫的美貌，总是处心积虑地接近她，由此引起了朝中诸多大臣的不满。
2300年后，历史又一次重演，而那个代替子元的人，叫多尔衮。
在息妫的支持下，大臣最终平定了持续八年之久的子元之乱，王权得到巩固，息妫还政于成王。
楚国在成王的统治下，逐渐强盛，到他的孙子楚庄王时，已经傲立群雄，成为春秋霸主了。
04
桃花夫人最终淹没在历史的滚滚车轮中，史书寥寥数语记载了她的一生，没有人关心她的喜怒哀乐和内心选择，好像她的一生，都处于被动时态。
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。——清袁枚
所有描写息夫人的诗，我独爱这一首。
一个乱世女人的无奈，全在里面了。
考古小贴士：后世为纪念息夫人，立息夫人碑，位于今河南省信阳市息县人民政府院内。碑高1.3米，宽0.63米，清同治十年（1872年）立。
至今，息县一带还流传着"挂灯劝息侯"及"三年不语"的故事。