日本战国不败奇将

高桥绍运（たかはし じょううん1548年-1586年9月10日） [1] 本名吉弘镇理，后改名吉弘镇种。生于天文十七年〈1548年〉，为「丰州三老」之一的吉弘鉴理的次子，母亲为大友家第二十代当主大友义鉴之女。幼名千寿丸、孙七郎。元服后拜受大友义镇〈后来的大友宗麟〉的「镇」字，改名吉弘镇理。吉弘镇理年纪轻轻已经是气度恢宏，重情重义的人，加上其出众才能，在家中得到极高的评价。

立花山城和岩屋城，原是大友家的领地，可是一旦落在敌人手中，将会引发像「多多良滨合战」这样的苦战。大友义镇有见及此，于是考虑由自己信赖的家臣担任城督之职。由于前岩屋城主高桥鉴种的本家一万田家〈高桥鉴种乃大友家臣一万田亲泰之子，1546年入继高桥家〉与吉弘家有着姻缘关系，可是当时吉弘鉴理病重，不能理事，兄长镇信已经继承了吉弘家业，需代父管理居城－－笕城，大友义镇遂改派在家中人望甚高的吉弘镇理入继高桥家，担任岩屋城督，再加封宝满一城；并取了高桥家的通字－－「种」，改名为高桥镇种。时为永禄十二年〈1570年〉五月，高桥镇种二十三岁。

天正六年〈1578年〉，高桥镇种剃发出家，号「绍运」。同年，高桥绍运参与大友家日向国征伐战，可是在高城川〈耳川之战〉一役被岛津家杀得大败，大友军死伤数以千计；绍运的兄长吉弘镇信、妻子「宋云尼」的兄长斋藤镇实尽皆阵亡。

岛津义久见其志坚决，知道多劝无效，应当速战速决。七月十四日，岛津大军发动总攻击，绍运面对数倍于己的大军，仍然毫无惧色，更亲自指挥士兵防守，一众部下皆被他的忠勇所感染，个个欣然赴义，无不死命抗敌。经过十四日的血战，岛津大军于七月二十七日攻进了岩屋城，伤痕累累的高桥绍运仍不放弃，依然指挥部下退至本丸，力战到最后一刻。结果高桥军敌不过蜂拥而至的岛津军，自绍运以下共七百六十三名守军全数殉难，与城共亡。终年仅三十九岁，法名「天叟寺殿性海绍运大居士」。

岩屋城一役，岛津军除了出乎意料地损失了约四千五百名士兵外，更耗费了很长时间，至城落之时，丰臣秀吉的先锋部队已经登陆九州岛，使得岛津义久统一九州岛的如意算盘落了空。最后在立花宗茂的帮助下，丰臣大军终于在天正十五年〈1587年〉迫使岛津家投降，完成九州岛一统。

高桥绍运是一位能够与立花道雪相提并论的人物，世人称他们为“大友氏两壁”，意即他二人是支撑整个大友家的重心。他死守岩屋城的事迹，亦被后世人誉为忠义的典范。而过继立花家的儿子立花宗茂，因为协助秀吉平定九州岛有功，获赐筑前柳川十三万石的领地，并在日后的各场战役中光芒异射，大放异彩，号称「不败的奇将」。

由于前岩屋城主高桥鉴种的本家一万田家〈高桥鉴种乃大友家臣一万田亲泰之子，1546年入继高桥家〉与吉弘家有着姻缘关系，可是当时吉弘鉴理病重，不能理事，兄长镇信已经继承了吉弘家业，需代父管理居城－－笕城，大友义镇…