春秋五霸，不同时代的学者给出了不同的版本，其中最广泛的一种是：齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王。
在这个名单中，楚庄王是一个比较特殊的存在，他能进入名单，并不是因为和王孙满讨论了周天子那几个鼎的重量。他带领下的楚国，强盛时期势力范围曾到达黄河流域。如果让周王朝的人列五霸名单，楚庄王大概率是不会入选的，因为在周人看来，楚为“荆蛮”，不是“中国”文化圈的，另外他还僭越称王。
另外四霸，有两个共同特点：
一 都干了“尊王攘夷”的事情。
二 从实力上看，一霸不如一霸。
齐桓公北灭孤竹，南服荆楚，迫使楚国每年向周王室进贡，虽然只是几车包茅，好歹也算是挣到了面子，另外，周襄王也是在齐桓公等诸侯的拥戴下上位的，所以周襄王对他还是非常感激的，于是封他为“方伯”。
晋文公，为报答当年楚成王对他的礼遇之恩，在与楚军对阵时，退避三舍，最后在卫国城濮展开决战，大败楚军，楚将成得臣被逼自杀。晋文公将楚军俘虏1000人、战车100乘献于周天子，算是“尊王攘夷”两件事一起办了。周襄王“狩猎于河阳”，封他为“方伯”。换句话说，晋文公这个“方伯”之位是通过周襄王自降身价得来的，或者说是这里面有点胁迫的味道。
秦穆公，实际上主要是顾着自己那一摊子了，西戎的事就够他烦的了。后来周襄王的夫人隗后与他的弟弟太叔带做乱宫闱，做起了不伦之事，周襄王还因此被赶出国都，秦穆公曾象征性的出兵，为表达谢意，周襄王就派了个人去口头表扬了下秦穆公，仅此而已。也就是说，他顶多做了“攘夷”的事。
宋襄公，这个最悲催，当然也曾经当过盟主，只不过是几个小国承认而已，后来邀约齐楚参加，会盟时反被楚成王挟持为人质，经过泓水之战，最终死于自己践行的“仁义”。“尊王攘夷”没办到，反被“荆蛮”一顿羞辱。
按说，江山代有人才出，春秋几百年，那么多的诸侯国，选几个像样的“霸主”应该不难吧，再说前面有齐桓公做榜样，即便不进步，至少也不应该退步才是。但实际情况却是“矮子里面挑个儿高的”，并且在这几霸之后，再无霸主，原因何在？
一 诸侯内讧频发
齐桓公，年老后贪图享乐，在管仲死后，重新启用竖刁、开方、易牙等奸佞之辈，最后自己被饿死宫中，几个儿子为争君位大打出手，强者如齐桓公尚且如此，更遑论别人？
宋襄公护送齐国公子昭归位，仅仅是联合了曹、邾、陈几个小国就打到了齐国都城。到了齐顷公时期，晋国打他，齐国居然向楚国求救！
这种内耗，严重削弱了内部力量，使得中原诸侯如同一盘散沙，导致楚国势力直接越过长江，其影响力甚至到达黄河流域。
二 缺乏理论创新
齐桓公时期的齐国，聚拢了以管仲、鲍叔牙为首的大批人才。内施教化，发展农商，拉活经济；外图霸权，诸侯宾服，拓展空间。另外，当年周天子分封诸侯的时候，齐国享有征伐诸侯的特权，在这个基础上，管仲创造性的提出了“尊王攘夷”的策略，这是一种前所未有的玩法。后来者，比如晋文公的赵衰、狐偃等人，只不过是“尊王攘夷”的模仿者或者说是碰瓷儿者，因为他们无法越过这一理论高度，甚至他们都没有提出过什么像样想法，顶多是小打小闹罢了。没有深邃思想的提炼，势必就是在原地打转了。
三 君王自身问题
春秋时期，虽然经常发生以下犯上之事，臣子弑君也时有发生，还未进入君王威权时代，但是君王的影响力还是非常大的，他的态度、能力会直接左右一个事件甚至一个诸侯国的走向。所以，一国之君的能力至关重要。
其实，能力主要包括两个方面，一是理国方面的“文治武功”，这个属于技术层面，其实可以通过后天学习得以提高，另一个就是格局问题了，这个真的没法改变。格局小，有如下三个方面体现。
1 目光短浅
这个很好理解，只顾眼前，不计后果，往往因小失大。
齐国公子商人杀了太子舍，自己继位为齐懿公，上位后虐待太子舍的生母昭姬，作为娘家人，鲁文公不干了，就找盟主晋灵公出兵伐齐。齐国送了几车金帛过去，晋军就回国了。
宋国公子鲍如法炮制，杀了宋昭公，晋国出兵，宋国也是送了几车金帛，这事也了了。
堂堂霸主，不主持公道，却变成了敲诈勒索之人，与街头收保护费的小混混有何区别？这种自降身价的行为为盟友所不耻，同盟国离心离德在所难免。
2 捅刀盟友
宋楚泓水之战后，宋襄公的“仁义”并没有庇护他，最终伤重不治，临终前，留下遗言，楚是宋的世仇，以后不可请和。晋文公称霸后，宋事晋如事父。就是这样一个铁杆盟友，晋国是怎么对待他的呢？
公元前595年，楚国围困宋国，宋成公向晋国求救，晋景公认为楚军千里行师，必不久战，如果宋国能坚持四五个月，楚国也就自动退兵了，晋景公不想发兵，但是他又想捞“救宋”的这个名声，于是就派解扬去宋国传信，让他们耐心等待，这一等，就是9个多月！最后，宋楚双方都不想打了，于是他们成了盟国。
这种不出力想讨好的做法，激怒了许多诸侯。平时把你当大哥供着，关键时刻还要自己上去挨刀子，何必跟你这无信无义之人结盟？好多盟国纷纷叛逃。
3 公器私用
晋国郤克、鲁国季孙行父、卫国孙良夫、曹国公子首，这四位身体都有残疾，分别是独眼龙、秃头、跛子、驼背，他们作为赴齐使节，在举办私宴时，齐顷公母亲看到这四人在一块，不觉放声大笑。此事一发不可收拾，四人俱起本国兵马伐齐。
这是典型的公器私用。一言不合就开战，所以好多人说“春秋无义战”。
四 “王道”出现变化
孔子感慨礼崩乐坏，呼吁人们“遵周礼，行王道”。周以“礼”立国，那个年代，刑不上大夫，礼不下庶人。“礼”在周代的作用，其实更接近于法律，它本身带有一定的强制性。比如我们都熟悉的“画地为牢”，犯人不是不敢跑，而是因为“信”而不能跑，是这种信念把他强制留在了圈里。
但是，宋襄公的死亡，代表了“礼”的彻底崩盘。说明，“王道”已经发生变化了。
小结
整个东周时期，天子威权不在，君权下移到诸侯。当年周文王推演六十四卦，从而形成《周易》，所谓易，其中一个意思就是改变。但是后来的周天子却忘了这一点，只顾因循守旧，守着老祖宗那点东西不思进取，聪明如王孙满者，在楚庄王问鼎时，也还是用德来教化荆楚。殊不知外面已经有新的王道了。