成人礼成年礼(也称成丁礼)表示男女青年到了一定年龄,可以婚嫁,并从此作为氏族的一名成年人参加各项活动。成年礼须由氏族长辈依据传统为青年举行一定的仪式才能获得承认。华夏族的成年礼,为男子冠礼,女子笄礼。
1.男子的冠礼
冠礼以加冠为主要特征,是古代男子成年的仪式。《礼记·曲礼上》云:“男子二十,冠而字。”按照周制,男子二十岁行冠礼,为他取一个字。古人交往时,“名”用于自称、卑称,是上对下、长对少的称呼;而“字”则用于尊称。男子冠礼,给他一个字,正是表示他开始受人尊重,表示他社会地位的一大改变。《仪礼》则把《士冠礼》放在首篇,可见冠礼在古代礼仪中的重要地位。
古代冠礼的具体仪节十分烦琐,后世已不再照搬,我们只能按照礼书的记载,作一下简略的勾勒:先要由其父到家庙门外请人卜卦,一是确定吉日,二是确定主持冠礼的人,称为大宾。然后就在吉日举行加冠仪式。仪式一般在家庙中举行。届时被加冠的年轻人身穿童子服,跪坐席上,由跪坐在旁边的司仪替他挽髻,就是把头发梳成成年人的发式,把发髻包起来。大宾手执缁布冠,大声诵读祝词,然后为其戴缁布冠。冠者起立,到东厢房换上与此冠相应的整套衣服、鞋子,再出来,向在场的人致意，这就是初加。
类似的仪式要重复三次,初加之后,还有再加、三加。所不同的是冠以及与冠相对应的服装。初加,戴缁布冠,这是用黑麻布做的帽子。再加,戴皮弁冠,这种冠是用白鹿皮缝制而成的帽子。三加,戴爵弁冠,这种冠是用黑红色细麻布制成的帽子,顶上加一块木板,有点像帝王头上戴的冕。戴不同的冠,就要换穿不同的服装。在仪式上加冠三次,象征着冠者取得了三重身份,分别象征冠者从此获得了成人、服兵役、参加祭祀的资格,前程远大。接下来,冠者要到家庙门口拜见母亲。回家后,再由大宾为其取“字”。加冠之后,主人要隆重设筵,款待宾客,并向宾客赠送礼品。这样冠礼才算真正告一段落。