宋词，与唐诗并称中国古典文学史上的两座高峰，它的经典作品和词句，浓缩了中华文明博大精深的内涵，滋养着一代代中国人的心灵。
1940年，著名诗人、文史专家唐圭璋①编辑出版了《全宋词》，累计收录宋词作品两万多首，其中有姓名可考，有作品流传至今的宋词作者，超过千人。
行文瑰丽秀美、想象力天马行空的宋词，是如何诞生，又是如何一步步走向辉煌？
本文主要从两个方面讲述这个问题。一是词这种文学创作形式的特点与形成发展的历史，二是重点谈谈柳永和苏轼这两位早期宋词大家的生平与作品，从而对宋词的诞生与成长有一个大致的了解。
一、词的特点、形成与发展
词，作为一种古典文学创作形式，诞生于隋朝，最终在两宋成熟并达到高峰。
词和诗的区别到底在哪里？简单说，词是一种配合乐谱的可以演唱的诗歌。
宋词分成两大类，小令和慢词（或者长调）。
词是配“燕乐”的，在“燕乐”中，“令”是“曲破”中节奏明快的一截，如果尤为明快精炼，就是“小令”了。
词牌明言是“令”的有《三字令》、《调笑令》、《十六字令》、《采莲令》、《留春令》、《如梦令》、《唐多令》、《解佩令》、《百字令》等。
清代毛先舒②《填词名解》认为：“五十八字以内为小令，五十九至九十字为中调，九十一字以外为长调。王力③在《汉语诗律学》中则认为：六十二字以下的为小令，以上的为慢词。
两者之间的差别在于，小令的总体篇幅较短，字多的也只有五十几个字，而慢词篇幅最长的，能到两百四十个字。另外，小令大多沿用当时人们耳熟能详，已经固定下来的“调”，也就是比较成熟的语言格式和声调韵律，而长调则包含了许多创新。
在传统观念里，作为精英阶层的士大夫，写诗才是正经的文学创作，所谓“以诗咏志”。
为什么唐宋之际，属于社会精英阶层的文人士大夫逐渐开始写词了呢？主要有几个方面的原因：
首先，唐宋时期，文人士大夫饮宴聚会活动越来越频繁。这种文人以酒宴娱乐来进行文学交流的风气，直接来自魏晋时期，在唐宋经济繁荣、社会稳定的背景下进一步发扬光大，反映了文人士大夫日常生活审美化和文学创作社交化两大趋势。
二是文人们让歌伎尝试把一些文学大家的诗歌，配合现成的曲调唱出来。比如唐代诗人王维的那首《送元二使安西》，词句清新婉转又朗朗上口，情感饱满，就成为当时文人相互传唱比较多的一首。
三是很多格律严整的诗歌，唱起来和配乐的节拍韵律不是很搭配，于是一些文人，就开始对这些诗歌名篇，进行大胆的改编，保证观众既能辨认出歌词的原版出处，又让歌词完美贴合曲调，增强音乐审美上的享受。比如王维诗歌中的后两句“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，在宋词曲牌“阳关引”里，就被扩写成了：
更尽一杯酒，歌一阕。叹人生，最难欢聚易离别。且莫辞沉醉，听取阳关彻。念故人，千里自此共明月。
四是宋词的“新”，不仅在于体裁和创作方法，更在于它流传和扩散的方式。每一次即兴创作的词作品，交给现场的歌伎演唱。随后，这些作品中比较优秀的，就可能流传开来，然后被欣赏的文人结集成册。在这个过程中，一些词的具体语句被传唱者修改，一些出类拔萃，但作者没什么名气的作品，则被编辑者归到一些文坛大家的名下，比如柳永、欧阳修或者张先等。
五是许多宋词名作中的段落，由于秀美隽永，又通俗易懂，于是广为流传，成为普通百姓传唱称颂的金句，比如苏轼在徐州做地方官的时候，写过一首《永遇乐》，里面有一句“明月如霜，好风如水”④，就被打更的巡夜更夫偷偷记下来，进而传遍了徐州城，男女老幼都把它挂在嘴边上。
六是随着词被越来越多的士大夫结集成册，宋代文人们逐渐就开始关注于词本身的语言之美。宋词逐渐脱离了娱乐场所的演唱这个原始应用场景，开始变成一种文人士大夫的文字艺术。
然而，曾经在很长一段时间内，宋词在文学作品中的地位并不高。
一是因为宋词创作和唱诵的场合，大多是士大夫官僚私下里的饮宴聚会，这些聚会往往被安排在勾栏瓦肆这样的风月场所，用词更是大胆混杂了典雅的文言和市井俗语。
二是许多宋词的主题是作者细微的个人情感，以及倾慕的女性。在很多正统儒家士大夫看来，宋词的这两个特点，就决定了它难登大雅之堂，这种倾向在儒家理学兴盛的南宋，尤其明显。
二、柳永和苏轼的生平与作品
柳永（约984年—约1053年），原名三变，字景庄，后改名柳永，字耆卿，因排行第七，又称柳七，崇安（今福建武夷山）人，生于沂州费县（今山东费县），北宋词人，婉约派代表人物。
柳永出身官宦世家，少时学习诗词，有功名用世之志。咸平五年（1002年），柳永离开家乡，流寓杭州、苏州。大中祥符元年（1008年），柳永进京参加科举，屡试不中，遂一心填词。景祐元年（1034年），柳永暮年及第，历任睦州团练推官、余杭县令、晓峰盐监、泗州判官等职，以屯田员外郎致仕，故世称柳屯田。
柳永是第一位对宋词进行全面革新的词人，也是两宋词坛上创用词调最多的词人。柳永大力创作慢词，将敷陈其事的赋法移植于词，同时充分运用俚词俗语，以适俗的意象、淋漓尽致的铺叙、平淡无华的白描等独特的艺术个性，对宋词的发展产生了深远影响。
柳永是个非常神秘的人物。一方面，他那些咏叹爱情和文人风流韵事的词作，在文学史上闪闪发光，关于他个人的传闻逸事，也是车载斗量。但是，在正史中，我们却很难找到关于柳永的事迹记载，他生平中唯一可靠的时间节点，是1034年，当时大约50岁的柳永，终于考中了进士，有了功名。
柳永在民间叙事和文学史上的形象，是流连于风月场所的多情浪子，宋代有许多描写风月情感，由无名作者创作的词，最后都被说成是柳永的作品，假托到他的名下。
柳永的作品之所以经典，是因为传统文学创作里，女性很难独立自主地表达自己的情感和选择，而柳永却突破了这一点。他有一首著名的词《锦堂春》，开头几句是：“坠髻慵梳，愁蛾懒画，心绪是事阑珊。”寥寥几笔，柳永就将自己代入女性自身的视角，把一位女子因情郎远离，导致灰心慵懒，疏于修饰打扮的状态，描绘得活灵活现。
柳永在50岁考取功名后，做过一段时间的地方官。于是，他离开了汴梁，开始跋涉于赴任与离任的旅途中。在这种游历中，柳永创作更多的是体量大的慢词。
柳永的晚期作品，不仅用恢弘写意的手法描绘了旅途中的自然景致，也与作者思念汴梁和往日生活的愁绪巧妙结合在一起。《全宋词》里，收录了一首柳永晚年的《夜半乐·冻云黯淡天气》：
冻云黯淡天气，扁舟一叶，乘兴离江渚。渡万壑千岩，越溪深处。怒涛渐息，樵风乍起。更闻商旅相呼，片帆高举。泛画鹢、翩翩过南浦。
望中酒旆闪闪，一簇烟村，数行霜树。残日下、渔人鸣榔归去。败荷零落，衰杨掩映，岸边两两三三，浣沙游女。避行客、含羞笑相语。
到此因念，绣阁轻抛，浪萍难驻。叹后约、丁宁竟何据。惨离怀、空恨岁晚归期阻。凝泪眼、杳杳神京路，断鸿声远长天暮。
柳永不同时期的词作，完成了自己的蜕变，他已经不仅仅是一位曾经在汴梁风月场所填词的浪子，而是成为慢词这种全新体裁的创作先行者。
柳永之后，比较有代表性的宋词大家就是苏轼。
苏轼（1037年1月8日—1101年8月24日），字子瞻，一字和仲，号铁冠道人、东坡居士，世称苏东坡、苏仙、坡仙。汉族，眉州眉山（今四川省眉山市）人，祖籍河北栾城，北宋文学家、书法家、美食家。
嘉祐二年（1057年），苏轼参加殿试中乙科，赐进士及第，一说赐进士出身。嘉祐六年（1061年），应中制科入第三等，授大理评事、签书凤翔府判官。宋神宗时曾在杭州、密州、徐州、湖州等地任职。元丰三年（1080年），因“乌台诗案”被贬为黄州团练副使。宋哲宗即位后任翰林学士、侍读学士、礼部尚书等职，并出知杭州、颍州、扬州、定州等地，晚年因新党执政被贬惠州、儋州。宋徽宗时获大赦北还，途中于常州病逝。宋高宗时追赠太师，宋孝宗时追谥“文忠”。
苏轼是北宋中期文坛领袖，在诗、词、文、书、画等方面取得很高成就。诗题材广阔，清新豪健，善用夸张比喻，独具风格，与黄庭坚并称“苏黄”；词开豪放一派，与辛弃疾同是豪放派代表，并称“苏辛”；散文著述宏富，纵横恣肆，豪放自如，与欧阳修并称“欧苏”，为“唐宋八大家”之一；善书法，为“宋四家”之一；擅长文人画，尤擅墨竹、怪石、枯木等。
作品有《东坡七集》、《东坡易传》、《东坡乐府》、《潇湘竹石图》、《枯木怪石图》等。
苏轼在政治上属于保守派，反对王安石变法，但在文学创作上，却是一个勇于突破旧俗的革新派。
对苏轼的词作有些了解的人可能知道，他既是著名的宋词文学大家，还和辛弃疾一起开创了所谓的宋词“豪放派”。不仅如此，苏轼身边还聚集起了一群才华横溢的年轻文人士大夫，他们尊苏轼为领袖，以文学为交流媒介，互相提携，其中以黄庭坚为首的“苏门四学士”最为知名。
苏轼的词，立意高远，以天地万物与人的关系为出发点。黄庭坚盛赞这位文学上的导师，说他的诗词中，仿佛带有海上铺天盖地的大风与波涛一般的气势。很多文学史研究家认为，正是因为苏轼，宋词的地位，才被提高到与诗、散文相提并论的地步。
在苏轼的诸多名作中，我们可能最容易想到的，就是《念奴娇·赤壁怀古》：
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。
根据考据，这首词的灵感，来源于柳永创作的一篇同主题作品《双声子》。虽然柳永的作品里，也有“想当年，空运筹决战，图王取霸无休”，这样精彩的句子，但柳永在驾驭这类主题时，胸怀和格局不足，使得后人一提到赤壁时，始终第一想到的是苏轼的这首《念奴娇》。
这首词，是苏轼政坛失意，被贬官到黄州，也就是今天的湖北黄冈时所写。
自从苏轼遭遇了乌台诗案冤狱，被贬官黄州之后，在他的文学创作中，诗的数量明显变少了，而词的数量却在增加。这也从侧面证明，宋词，正因为被看作文人官僚抒发个人情绪的出口，因而比较安全，不会招来太多的非议。此后，苏轼逐渐放弃了早年间那些壮志豪情，而开始表达出一种略带伤感的闲散与放达。
比如《临江仙》：
夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。家童鼻息已雷鸣。敲门都不应，倚杖听江声。长恨此身非我有，何时忘却营营。夜阑风静縠纹平。小舟从此逝，江海寄余生。
宋词自诞生开始，从柳永、苏轼，到秦观、周邦彦、李清照，一代代北宋文学家，对宋词的主题和格律进行了持续的改良与创新。尤其是苏轼与辛弃疾，为宋词注入了大气豪迈、心怀家国、俯瞰河山的格局与内容，最终把它提升到了与诗和散文并驾齐驱的地位。
①唐圭璋，1901年1月23日—1990年11月28日，字季特，江苏南京人。中国当代词学家、文史学家、教育家、词人。
②毛先舒，1620—1688，明末清初浙江仁和人，字稚黄，工诗，为西泠十子之首。与毛际可、毛奇龄齐名，时称“浙中三毛，文中三豪”。精于音韵学。有《歊景楼诗》、《声韵丛说》、《东苑诗钞》、《思古堂集》等。
③王力（1900③王力（1900年8月10日—1986年5月3日），字了一，广西博白县人。中国语言学家、教育家、翻译家、散文家、诗人，中国现代语言学奠基人之一。
④永遇乐·彭城夜宿燕子楼
明月如霜，好风如水，清景无限。曲港跳鱼，圆荷泻露，寂寞无人见。紞如三鼓，铿然一叶，黯黯梦云惊断。夜茫茫，重寻无处，觉来小园行遍。
天涯倦客，山中归路，望断故园心眼。燕子楼空，佳人何在，空锁楼中燕。古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。异时对，黄楼夜景，为余浩叹。