1995年人类发现了第一颗太阳系外的行星，被称为飞马座。51b围绕着叫做飞马座的恒星高速旋转。
那么天文学家是怎样发现太阳系外行星的呢？
原来，他们通过太空天文望远镜对恒星进行观察。当有行星掠过恒星表面时会让恒星的亮度下降万分之一，并且通常会持续一到16个小时。并且这种恒星亮度的变化具有周期性反复，观察到这一周期性的变化，就能确定有行星的存在。
通过这一方法，越来越多的太阳系外行星被发现，比如，开普勒号太空天文望远镜，在服役的九年内就发现了两千六百多颗太阳系外的行星，其中有一些行星恰巧就位于古迪洛克带。当然，位于古迪洛克也并不一定就有高等生命存在。比如金星和木星，天文学家们同时也对发现的太阳系外行星进行了评估，对他们的质量，体积与恒星的距离，温度等进行综合考量，最终发现了不少和地球非常像的超级地球。
比如其中有一颗系外行星被称为开普勒452B，它和地球就非常像，开普勒452B位于一千四百光年之外的天鹅座，那它的大小距离恒星的远近都和地球非常类似。它所围绕的恒星开普勒452b和太阳也非常相像。
天文学家推测这颗行星上很可能有适合生命生存的大气和水。更让人激动的是，这颗行星比地球要大15亿岁，这也意味着这里有机会进化出比地球上的人类更高等的生命体。
除了主动去发现太阳系外和地球类似的行星，也有一些天文学家改变策略，致力于接收外星高等生命发来的信号。比如说美国的地外智慧生命搜寻计划，简称SETI，它由美国加州大学伯克利分校发起，目的是通过全球的计算机对世界各地的天文望远镜捕获的信号进行分析。每个普通人只要有计算机下载运行一个免费程序就能加入这个计划。也就是说，谁都可以在空闲的时间利用个人计算机，帮助科学家们对射电望远镜的信号进行分析计算，看看有没有外星高等生命发出的信号。
不过到目前为止，这项搜寻计划还没有发现被证实的外星生命信号。由于人类直到现在还没有找到外星智慧生命，所以天文学家们对是否存在外星智慧生命也存在悲观派与乐观派两种观点。
悲观派认为，地球很可能是智慧生命的孤岛。比如美国天文学家法兰克德雷克在1960年提出的著名的德雷克公式，就是用来计算银河系中可能存在多少跟人类联系的外星生命的。
简单来说，德雷克公式就是七个变量相乘。银河系内可能与我们通讯的文明数量=银河系内恒星数目×恒星有行星的比例×每个行星系中类地行星数目×有生命进化可居住行星比例×演化出高智生物的概率×高智生命能够进行通讯的概率×科技文明持续时间在行星生命周期中占的比例。
你不必记住这七个变量，不过我要告诉你的是，只要其中一个变量为零，那么我们找到银河系中外星智慧生命的可能性就是零。一些天文学家通过计算后发现，人类是银河系中唯一智慧生命的可能性超过了50%。
不过，更多的天文学家对找到高等外星生命还是持有乐观的态度。因为目前人类发现的太阳系外类地行星的数目只有几千颗。然而仅仅是银河系中行星的数量就可以多达4000亿颗。有太多的古迪洛克带存在，也存在着太多的可能性了。
尽管还没有找到外星高等生命，但是一些天文学家已经开始对外星生命的等级进行分类了。比如在1964年前苏联的文学家尼古拉卡尔达舍夫就对高等智慧生命所创造的外星文明的等级进行了划分，称为卡尔达舍夫系数。
卡尔达舍夫把外星文明分为三个等级一型文明，二型文明，三型文明。
一型文明是能够控制和使用整个行星能源的文明。
二型文明是能够控制和使用所在恒星能源的文明。
三型文明是能控制和使用整个星系，比如银河系能源的文明。
按照这个标准，人类的卡尔达舍夫系数是0.7，还不能完全利用地球上能源，距离最低等的英雄文明还存在一定的距离。在卡尔达舍夫系数的基础上，一些天文学家认为，宇宙中甚至还存在能够控制整个宇宙的外星文明，称为四型文明和五型文明，他们能够控制整个宇宙的能量，并且能在宇宙中的任何位置实现时空穿梭。所以放眼整个宇宙人类的发展阶段很可能还非常低的。
所以，有些天文学家认为称，人类是智慧生命还是一件非常勉强的事情。
不知道大家有没有听过动物园假说。这个假说认为，人类就像动物园中的动物，目前人类的科技发展水平就像是笼子一样，把我们牢牢的限定在一定的范围内，让我们无法发现别的外星智慧生命。当然，如果真的存在天文学家们所预言的四型文明和五型文明，那么他们很可能认为人类太低档了，无法也不屑于和我们进行交流。
就像我们看到了显微镜下的细菌，细菌们并不会意识到人类的存在，我们也无法和他们进行交流一样。
走出太阳系。天文学家们通过寻找太阳系外和地球类似超级地球的方式来寻找外星生命。除此之外，天文学家们还致力于接收外星高等生命发出来的信号来证明外星生命的存在。
面对浩瀚的宇宙，人类很早就开始思索，我们到底是不是宇宙中孤独的唯一，存在科技的发展让我们不断的拓展视野，发现更遥远的外星世界也让我们发现，虽然在科技上不断进步，但人类的力量在浩瀚的宇宙中依然渺小，发现地外生命了解更多的宇宙奥秘，还有待于人类科技的不断突破。