卷二
蜀贾
蜀地有三个商人，都在市上卖药。其中一个专收购好药材出卖，计算着收入和支出相当，不卖虚价，也不过多地谋取盈利。另一个商人把好药、坏药都收购来卖，价格的贵贱，只根据买者的需要，用好药和坏药来应付顾客。第三个商人不收购好药，只靠多购多卖，降低药的价格，顾客请求添点就添点，从不计较，于是人们都争着去买他的药，他家店铺的门槛，一个月就得更换一次，过了一年，他就发了大财。那个好药、坏药都卖的商人，买药的顾客稍少些，过了两年也富了起来。而那个专卖好药的商人，他的药店里，每天中午都静如夜晚，吃了早饭而到了晚饭就无米下锅了。郁离子听了此事，叹息了一声说：“如今做官的人，也同这三个商人的情况一样啊！从前楚国边远的三县，有三个县官，其中一个，为官清廉，却不被上级官僚所喜欢，当他离任的时候，连一只船都租赁不起，人们都讥笑他，认为他“痴呆”。另一个，选择一切可能时机，索取钱财，人们却不怨恨他，反而称赞他“贤能”。再一个，则有利就沾，无所不贪，他用索取的钱财，结交上司，他待吏卒如子，把富豪当做宾客敬奉，于是不到三年，他就被推举担任了掌管纲纪的要职，即使平民百姓也称颂他好，这不是很奇怪的事么！”
贿赂失人心
一个姓北郭的人家的老差役和童仆争执家政，房屋坏了，不修将要倒塌了，主家才召集工匠商量修房的事。工匠们请求先发给点粮食，主家说：“没有时间给你们发粮食，你们暂且吃自己的粮食吧。”那些役仆们也都诉说家里没有吃的了，管事的不愿替他们去禀告，反而向他们索取贿赂，他们不给，管事的就始终没有向主人禀告。于是工匠们都疲惫不堪，十分怨恨主家，便拿着斧凿坐着不干活。正逢阴天，接连几天下起大雨，走廊的柱子折断了，两侧的小屋子已经倒塌了。眼看着就要危及到正房，这时主家才采纳了他们的要求，先发放粮食，又准备了熟食赠送工匠们，并召集他们说：“你们的要求都可以得到满足，决不吝惜。”工匠们到了工地，看那房屋快要倒塌了，便都推辞起来。第一个工匠说：“先前，我们饥饿，请求给点粮食却得不到，如今我们能吃饱了。”第二个工匠说：“你们的饭已变味了，不能吃了。”第三个工匠又说：“你们的房梁、檩木都糟烂了，我们无法修复它了。”于是就争相离去，房屋因不能及时修整而倒塌了。郁离子说：“北郭家的祖先，曾凭信义得到大家的支持，发家致富，闻名天下。可是，到了他的后代，一座房屋都保不住，相差有多远啊！这是因为家政无人操持、治理，权力落入下属，再加上公开索要贿赂，而大失人心，这不正是他的不幸么。”
请舶得苇茷
甲午之年，战事大起。有人举荐静居在城门外的瓠里子，说：“瓠里子先生确实懂得兵法，他可是一名将才啊。”聘书到，瓠里子到郁离子处辞行，并且向他请教。郁离子仰天长叹说：“唉，可悲啊！这个举荐的人是忠义的啊，但怎么不替先生考虑一下呢？”瓠里子问道：“为什么这样说呢？”郁离子说：“从前秦始皇东巡，派徐巿入海，去寻找逢莱三神之山。徐巿请求拨给船舶，不给，给他的是苇筏子。徐巿推辞说：‘我不能胜任。’秦始皇派拜见的人责备他说：‘人们说先生有办法，我听信了，而你却一定要求乘船舶，这样不是人人都可以去么？我也能去了，而怎么还用得着你去做呢？’徐巿无言以对，退出后就私自备船，载上三千个童男童女，居住在海岛上，并在那建立了国家。秦始皇流连在海滨，等待徐巿的消息，徐巿始终末归。秦始皇没有找到三神山就返回咸阳，在途中死在沙丘。如今主事的都是肉食者，我担心先生请求要船舶而得到的也是苇筏啊。”过了不久，主事者果然没有重用瓠里子。
喻治
郁离子说：“治理天下的人就像治病的医生一样。医生按脉就能知道病症，审视病症就能开药方。病症有阴、阳、虚、实，脉状有浮、沉、细、大，而药方有出汗、补泻、针灼、汤剂的疗法，有参、苓、姜、桂、麻黄、芒硝之类的药物，随病人的病情而对症下药，用药得当能救活，用药不当就治死了。所以说只知病症，也懂得脉状，但不会开药方，这不是好医生啊，即使有扁鹊的学识，但只会乱嚷乱叫，也没有用；不知道病症，不懂得脉状，光凭道听途说来开药方，并且向人们吹嘘说‘我是能医’，这是个坑害天下人的家伙啊。所以说治理乱世就像是治病，抓纪纲就像是按脉，道德、政刑就像药方和疗法，人才就像是良药。夏朝的政治崇尚忠义，商朝针对其坏的一面，而用诚信补救；商朝的政治注重诚信，周朝针对其坏的一面，而用文治补救；秦朝采用酷刑、苛法来约束天下的人，天下人深受它的苦，而汉朝用宽大为怀承接了它，用安定统一坚守了王业。其药方和病症对头，其用的药物也无差错，这样，天下不能治愈的病就少了。”
噪虎
郁离子因言语触犯了当时的世俗，被当权的人所憎恶，想要杀害他。大臣中有人荐举郁离子贤能，憎恶他的人害怕他被重用，便在朝廷中传播他的坏话，满朝的大臣大多随声附和。有人问那些随声附和的人说：“你们认识那人吗？”回答说：“不认识，而都是听人说的。”有人把这些话告诉了郁离子，郁离子笑了笑说：“女几山上，是喜鹊筑巢的地方，有老虎从朴树丛中呼啸而出，喜鹊群集而咶噪。八哥听见叫声，也应声附和，群集而咶噪。寒鸦听了就问喜鹊说：‘老虎是在地上行的，它和你们有什么相干，你们却对它咶噪呢？’喜鹊说：‘因为它呼啸能生风，我担心它颠毁了我的巢，所以咶噪好让它快点离去。’又问八哥鸟，八哥鸟无言对答。寒鸦笑了笑说：‘喜鹊在树梢上筑巢，害怕吹风草动，所以惧怕老虎出来；而你们居住在洞穴里，为什么也应声咶噪呢？’
抟沙
郁离子说：“老百姓就像散沙一样，占有天下的人是由于能把他们抟弄并聚集在一起罢了。尧舜时的百姓，就像是用漆抟和起来的沙子一样，没有分开的时候。所以尧死后，老百姓如同丧失父母一样哀痛，三年中，全国停止一切音乐活动，这并不是用权势强迫他们如此肃穆的啊。夏、商、周三代的老百姓，就像用胶抟和起来的沙子一样，虽然有时融为一体，但不用分就能离散。所以子孙传了数百年，必定有无道的君王出现而最后衰亡，又接着得到贤明的君王就又复兴起来了。随后又必定有更无道的君王如桀和纣出现，而又有贤圣诸侯如商汤、周武王出现，间隔一段时间又最后衰亡。那些无道的君王没有一个不是像桀、纣那样迅速衰亡；无道的君王如同桀、纣一样，并且贤圣诸侯不能恰好正在那时候间隔出现的，也没有一个不衰亡的。靠武力统治下的老百姓，就像用水抟和起来的沙子一样，他们合在一起好象是不可分开，就仿佛水凝成冰的样子，一旦消融，就涣散分离了。他的下属用暴力聚拢他们，就像用手抟沙子一样，攥紧拳就合，放开手就散。不寻求聚拢他们的方法，却指责百姓顽劣喜欢叛离。唉呀，那是多么不善于动脑思考啊！”
虞卿谏赏盗
赵国盗患严重，平原君采取杀的办法也不能禁止。有人说：“改为赏盗，他富足了，盗行就收敛了。”虞卿说：“不可如此。先王建立赏罚制度是为了劝善惩恶，衰落世道的政令，即使微弱也还足以能激发人们的归附。所以奖赏能禁止越轨行为，惩罚能禁止恶行泛滥，以悬衡来称量它，还怕它不公平，而何况是倒行逆施呢？对那些盗贼如果放松了禁令而使他们的欲望得逞，如同河水决口，必定有决口的地方，找到决口而堵塞它，这就可以了。如今不堵塞决口，反面用力阻挡流水，以致不能制止，就是因为弄不清它的决口在哪里，而想矫正它，却用违背先王法度的做法，这就好象要阻止水患，却去掉了防患的措施一样，那怎么能防治呢？那些盗贼是些贪欲无厌的人，节制并阻止他，有人还要逾越。盗窃若再获赏，好处没有比这更大的了，有利的地方，百姓必定奔赴那里。人们都奔赴那里，而再禁止他们，这是变更无常的政令啊；都奔赴那里而不禁止，人们就都去当盗贼了。这是鼓动人们作乱，还有什么（比这）更不好的呢？”平原君猛然省悟，起身再拜虞卿并接受指教，便散发了他的全部私有财产，用来救济贫穷的人，重申先王的法制，并用重金奖赏那些捕获盗贼的人。于是赵国的盗贼全跑到燕国去了。赵国社会安定，路不拾遗，这是虞卿指教的结果啊。
论智
州之庸向郁离子问道：“云出自山中，而山把它奉为神灵；烟出自火，而火把它积储，这不是很奇异吗？”郁离子说：“问得好啊。人们使用有才智的人也就像这种情况一样。那些有才智的人出现了，善于使用他，就像山里出现的云；不善于使用他，就像火中出现的烟。韩非子被秦国囚禁，晁错被汉王朝杀害，这就是从火中出现的烟啊。”
鲁般
郁离子走到闹市，看见一座房屋坏了，就哭得很伤心。有人问：“这个样子还可以修整吗？”郁离子回答说：“如果有鲁般，王尔那样的能工巧匠就可以修了，但他们都早已死了，谁能修整呢？我听说房屋坏了而栋梁不弯曲的还可以修复，如今栋梁都快要朽断了，一动它就会塌下来，不可触动了，不如暂且保持原状，那样屋脊上的方木椽子未开的地方还有所倚附，而等待能修的工匠。现在如果振动并摧毁了它，将归罪于修缮者，承担不起啊！况且修理房屋必须改用新材料，间隔开那些被虫蛀腐的部分，那些外表完好而内里溃坏的应全部废除，不能捆起椽子当楹柱使用，也不能砍了柱子当椽子用。选取材料，只要是质地良好的，不管它是哪里产的。枫、楠、松、桥、槠、柞、檀，无所不取，大的材料做栋梁，小的材料做小木桩，或者做斗拱，弯的做柱上的横木，直的做楹柱，长的做屋椽，短的做梁上的短柱，只要不是空心并烂了树身淌水的，都有可用之处。如今修造里巷大门的大树全用尽了，方正无常，工匠失去了他的尺度（标准），使用斧、锯、刀、凿，不知怎么栽截木料，把桂、樟、楠、栌等上好木料，截成劈柴用，这样即使有鲁般、王尔这样的工匠，也难以施展他们的技巧，而何况又没有他们呢？这叫我怎能不感到悲伤呢？
九尾狐
青丘山上，有一只九尾狐居住于此，它要兴妖作怪，找到死人的头骨就把它戴在头上，向北斗拜，并向天帝求福。于是去拜共工台，而向下观察九丘。九丘十湖的狐狸全聚集来，并登上羽山而学人跳舞。有一只老狈见了就对九尾狐说：“你所戴的是死人的头骨。人死肉烂而变成泥，枯骨而还存在着，这就是死人的头骨。人的头骨没有知觉，和瓦砾没有什么两样，但它的腥臭污秽，是瓦砾所没有的，不能戴啊。我听说鬼神爱好馨香并喜欢明德，腥臊污秽的气味臭不可闻，而你怎么敢用这个亵渎天帝。天帝威怒不可冒犯，你若不改悔，必遭大祸。”它们还没有走到阏伯的废墟处，猎人就邀集在一起捕杀它们，拉开弓就射那只戴死人头骨的九尾狐。九尾狐死后，人们把成群的狐狸聚集起来焚烧，其膏油渗透到三百仞深处，三年后臭味才消失。
东都旱
汉愍帝末年，东都洛阳大旱，野草全部枯焦，昆明池水也都干涸了。洛河神巫对父老乡亲说：“南山的水潭中有神灵异物，可举用它。”有父老说：“这是蛟龙，不可举用它啊，起用它虽然能得到雨，但必留后患。”众人说：“如今干旱极了，人们就像坐在炉炭火上，朝不保夕，哪里还有时间考虑后患呢？”于是就请洛河神巫一起到水潭边，祷告并起用它（蛟龙）。祭酒还未过三遍，蛟龙蜿蜒而出，有风随它而来，飕飕作响，山谷都震动了起来。一会儿，雷雨大作，树木全被拔起，整整三天还不停止，伊河、洛河、瀍水、涧水全都泛滥，东都洛阳遭到大水围困，人们这才后悔当初没有采纳那父老的话。
萤与烛
郁离子说：“萤火虫发亮，光很微弱，但在黑夜得到它，却可以照明，捉来把它放在烛光下，就得暗然无光了。烛光也算得上是明亮的了吧，但不能不比月光黯淡。太阳出来了，月亮的明光又在哪里？所以狗能制服狐狸，豹能制服狗，虎能制服豹，狮子能制服虎。魏、吴、晋、宋、齐、梁、陈、隋的国君，由于他们不是处在汉高祖的时候，倘使他们处在汉高祖的时候，就不敢与栾布、彭越同列，又怎么能南面称王呢？所以商汤、周武王不能振起，而后就有齐桓公、晋文公；齐桓公、晋文公不能振起，而后又有秦王朝；秦王正碰上六国的国君都是平庸之辈，所以，即使有贤能之士也不能善用，而秦国的离间计才能够得逞。唉，这难道是秦国有能耐吗？”
德胜
有人问战胜天下的办法，回答说：“在于用德。”为什么说用德能取胜呢？回答说：“大德能战胜小德，小德能战胜无德；大德能战胜大力，小德同大力相当。力能生敌，德能生力；力由德生，天下无敌。所以凭力取胜，只是一时的，道德越持久，胜利也就越持久。力并非是我一人的力，人们各自发挥出自己的力，只有大德才能得到众力的支持。所以说，德不可穷尽，而力却可以困乏。”
假仁义
郁离子说：“仁义不能在天下取胜，严重啊。五霸行的是假仁义，但他们还能足以维持天下，并获得天下的显赫之名，而何况是从忠义出发、用信义行动的呢？现在的人们只是口头上谈论仁义，对不妨碍其私欲的就间或选取一两点暂时实行，将以此来沽名钓誉啊。到他无所获时，就把仁义当作迂腐、不切实际而舍弃，一直到死时也不省悟。可悲啊！”