张謇，字季直，咸丰三年生于江苏海门，光绪二十年考中状元，次年（1895年）两江总督张之洞奏派其举办通海团练，为防倭寇从海上登陆入侵，张謇前往吕四海滩察看地形，看到大片广袤的荒滩废弃在那里，他感到十分可惜，从而勾起了垦荒济民的念头。
清政府在中日甲午战争中落败，并签订了《马关条约》，张謇的通海团练半途而废。张之洞又向朝廷请示委派其在通州兴办纱厂，围海、垦荒、植棉的构想在张謇的脑海里开始酝酿。胡适评张謇说：“终于因他开辟的路子太多，担负的事业过于伟大，他不能不抱着许多未完的志愿而死。”
陈毅，新中国成立的首任上海市长，1901年8月生于四川乐至，五岁念私塾，十八岁赴法国勤工俭学，二十岁因参加中国留法学生的爱国运动，被武装押送回国，二十二岁加入中国共产党，四十岁因“皖南事变”在江苏盐城重建军部，任新四军代军长。1940年10月，新四军和八路军在大丰白驹狮子口会师，盐城地区成为华中抗日根据地之一。1947年任华东野战军司令员，1949年改编为第三野战军参加渡江作战，解放了全国最大的城市上海，1950年出任第一位新中国的上海市长。1967年因反对林彪、江青等文革成员，被划为“二月逆流”派，1972年1月因患直肠癌逝世。1月10日的追悼会原来规格是除总理外，其他政治局委员都不参加，也不允许民主人士参加，没想到正在午睡的毛主席突然提出要参加追悼会，周总理得知这一情况马上宣布提高规格，通知所有在京的政治局委员、民主人士，愿意参加的都可以参加。
四岔河，黄海之滨一座遥远的小镇，知青们心中永远抹不去的地理坐标。这里是张謇垦荒大丰时四卯酉河与中子午河的一个交叉点，1950年黄序周率领部下把上海“苏北垦荒管理局”的牌子插在这片荒无人烟没有地名的地方，黄序周手指之处说：“就叫四岔河吧”，此地由此得名。半个多世纪的岁月里，这里铺展着沧海桑田的画卷，上演着多少悲欢离合的故事，小镇人来人往，多说上海方言，居民的户籍簿上，籍贯多是上海。
1949年5月上海解放，当时人口约500万，其中300万人失业，60万人无家可归。军事管制委员会着手游民改造，作为新上海的首任市长，陈毅在干部大会上说：“我们可以向华东局、向苏北行署求援。在那个地方，我们建立一个垦区，开发大片荒地，种稻、植棉，为上海提供粮食和纺织原料，这是一件大好事。” 自1950年2月至1952年7月约有36500人分批前往苏北地区垦荒。
1950年2月时任苏北行署主任的肖劲光将位于黄海之滨的台北县（今大丰）四岔河为中心，约二十万亩的滩涂划给上海市政府。3月15日陈毅市长亲自批准建立上海市农垦局，标志着上海农场从此诞生。
黄序周，又名黄英，是垦区首任劳动生产管理局局长。他带领1200多名管教干部和7500多名游民，在20万亩荒原上开拓生产。这些游民来自于民政局的劳动、妇女、残疾三个教养所和收容流浪儿童的教养所，以及提篮桥监狱的罪犯，至1951年10月前垦民已达一万余人。
黄序周针对先行遣送游民无房可住的情况，提出了“造房第一”的口号，将青壮年劳动力调往垦区建筑房屋，两年时间内修建了大量的宿舍、办公室、浴室等，为儿童建造学校，为病人开设医院。通过垦农田、修水利、种棉花、办工厂等实现了对游民的思想帮教和平稳安置，也将这片土地上的垦民改造成为自力更生的场员。
1950年5月在四岔河建立上海市垦区劳动生产管理局(简称垦管局)，直属上海市人民政府领导；1952年8月，改名为上海农场管理局，由上海市公安局领导；1956年改称上海市地方国营上海农场，行政归属上海市公安局直接领导，被公安部列为全国大型劳改单位；1964年停止关押犯人；1968年10月起，根据上海市有关部门的安排，先后安置了6000余名上海知识青年；1973年1月，根据中共上海市委和市革命委员会的指示，上海农场划出元华分场等约12万亩土地及资产交给上海农业局筹建上海市海丰农场；1974年4月对外正式称“上海市上海农场”，对内名称为上海市第一劳动改造管教总队；1983年1月起，经上海市公安局批准，改称上海市第一劳动教养管理所；2014年6月经司法部批准，正式挂牌成立上海市四岔河监狱。
1955年4月在吴家洼建立上海农场川东分场，时称川东劳改支队；至1965年先后教育改造过轻刑犯、女犯、少教人员等；1983年1月，经上海市公安局批准，对外称上海市川东农场，对内名称为上海市第二劳动教养管理所；2014年6月经司法部批准，正式组建上海市吴家洼监狱。
“面向农村、面向边疆、面向工矿、面向基层”是知识青年上山下乡的口号，安置方式主要有两种：一是到国营农、林、牧、渔场（或生产建设兵团）当农业工人（或兵团战士）；一是到农村社、队插队落户当农民，插队形式主要有单身插队、集体插队、投亲靠友。
1968年10月，上海知青开始进入上海农场，与农场就业人员混居劳作，大丰12万多知青中有8万来自上海，其余多来自江苏各地，4万多农场少年在这里出生，在农场设备简陋的幼儿园、小学和中学读书，在海滨湛蓝的天空下成长，後来农场的少年基本都随着父辈离开了，到了上海和其他地方，甚至海外。
海丰农场原是上海农场的一部分,即元华分场、下明分场、隆丰和安丰等，从1973年3月起，上海农场将上述地域分三次划给海丰，土地面积约为18万亩。
海丰农场职工大部分来自上海市的初高中毕业生，到1980年农场共有职工3万多人，也有从新疆农垦系统转来的上海支疆青年。
插秧是知青们的主要劳动之一，往往从每年“小满”节气开始，持续一个月，每天的工作程序都是先起秧，然后插秧。
起秧：弯腰两手贴着秧苗根部，左右开弓捏住几株，把秧苗连根拔起。连续拔几次後，把根上的泥沙清洗干净，再用稻草把秧苗札成一捆放在身後。再将一捆捆的秧苗运送到田间，接下来就是插秧了。
插秧：需要弯腰站在水田里，左手分苗，右手插秧，6、7棵秧苗插一穴，边插边後退。插得太深稻秧返青慢，插得太浅又容易漂秧，要插“剪刀秧”，不能插“烟斗秧”和“发牌秧”。许多知青学插秧时不会退步，六垅秧苗插得弯弯扭扭得，自己看了也好笑。
农场得老干部告诉知青们：“插秧不过夏至关”，意思是过了夏至这个节气，秧苗插下去就会影响产量。所以知青们早上天不亮就得起床出工，每天无论干到多晚，哪怕是通宵，也要完成一天的工作量。