有一副对联，“仗义每从屠狗辈，负心多是读书人”，作者是明代诗人曹学佺。
有人问：这个说法对吗？这显然没有读懂这副对联的含义。
其实，这里不存在对不对的问题，而是怎样才算理解了这副对联。而要理解这副对联，先要弄清“屠狗辈”是什么意思。
“屠狗辈”最早见于史马迁的《史纪》。在《史纪·刺客列传》中，司马迁这样写道，“荆轲既至燕，爱燕之狗屠及善击筑者高渐离。荆轲嗜酒，日与狗屠及高渐离饮于燕市”。
对这句话中的“狗屠及高渐离”，有人认为是两个人，有人认为是一个人，狗屠就是高渐离。持后一种理解的要多一些。诗词典故中都把“狗屠”作高渐离讲。
高渐离何许人也？战国末燕（今河北北部、辽宁西部一带）人。更有资料显示，说他是河北省定兴县高里村人。其人擅长演奏一种叫筑的乐器。筑是中国古代的传统弦乐器，形状像琴，颈细肩圆，中空，有十三根弦，弦下面有柱。演奏时，左手按住弦的一端，右手执竹尺击弦发音，所以称为“击筑”。
这位会击筑的高渐离是荆轲的好朋友。荆轲刺杀秦王，高渐离和太子丹送到易水河畔。荆轲一曲千古雄唱“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，就是由高渐离击筑伴奏的。
六国灭亡以后，秦王把高渐离叫到王宫，想听他击筑。因为知道高渐离是荆轲的好朋友，为了防备他为朋友复仇，就先命人把高渐离的眼睛弄瞎。高渐离则在筑里灌上铅，趁秦王听得入迷的时候，使劲朝秦王砸去，想杀死他，但是没有成功，最后被秦王杀害了。
由此可见，这个“狗屠”还真不是一般的人物。
另外，在《史记·樊郦滕灌列传》中还写了个狗屠，“舞阳侯樊哙者，沛人也。以屠狗为事，与高祖俱隐”。这个“狗屠”樊哙也是个了得的人物。他是刘邦手下最勇猛的战将。曾在鸿门宴时独闯项羽营帐为刘邦解危，卮酒彘肩，面斥项羽，保护刘邦虎口脱险。
还有，唐代韩愈《送董邵南序》一文有这样几句，也提到了“屠狗者”：“为我吊望诸君之墓，而观于其市，复有昔时屠狗者乎？为我谢曰：‘明天子在上，可以出而仕矣。’ ” 中学语文课本对“屠狗者”这样注解：凡指高渐离一类埋没在草野的志士。
以上引用，无非是想说清这样几点：
一、那时的“屠狗”或曰“狗屠”就是一种职业，犹如后来的杀猪匠；
二、狗屠被认作是一种低贱的职业，社会地位并不高；
三、但是，这个职业中出了些有名的勇武侠义的英雄人物，于是“屠狗辈”就成了这类埋没草野大侠大义人物的称呼。他们虽然社会地位不高，职业低贱，却行侠仗义，孔武豪迈，历来为人所称颂。
明乎此，就知道曹学佺的这副对联就是一个对比。这副对联，肯定屠狗辈的任侠仗义，贬低读书人的忘恩负义。
虽然，并不是所有的读书人都节操掉一地，不过，可以肯定的是，负心者确实以读书人居多。这是为什么呢？
一则读书人的事可以通过文字记载，广泛流传；而贩夫走卒或农夫商贾，其社会地位不高，关注度较低，有负心者也未必会以文字传播。这就使人目之所及，“负心多为读书人”了。
再则，读书人具有负心的环境和条件。这与当时科举制度有关。十年寒窗，金榜题名，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，环境和条件具备了，随着便有很多抛妻别子、另娶富贵千金的家庭悲剧发生，这可说是当时的一种社会现象。不管你这个读书人是主动负心还是被动负心。于是，比如蔡伯喈、陈世美、王魁等等，都是读书人中负心汉的典型了。
触动曹学佺写这副对联的动机是什么，我无从考得。但我不信网上一些所谓曹学佺审判杀狗案件后所撰的说法。这种说法穿凿附会的成份太明显了。且翻查《明史·文苑·曹学佺传》也未见记载。
我认为，这副对联与戏曲有关。
曹学佺(1574－1646)，其生活的年代戏剧小说的创作十分繁荣。他不但是官员、也是学者、诗人。他还精通音律，擅长度曲，他曾谱写闽剧主要腔调逗腔，在故乡还创建了个剧社“儒林班”，被认为是闽剧的始祖之一。
明代是我国剧曲的成熟时期。在当时的传奇和小说中，不乏忠肝烈胆、行侠仗义、舍生取义、仁人志士的题材；也有忘恩负义、蝇营狗苟、丧尽天良、终得恶报的内容。而表现读书人负心的代表戏目更有《琵琶记》《焚香记》等。舞台小天地，天地大舞台。人生百态，五味杂陈。以戏剧行家的身份，对剧目某些方面内容作一概括，发些感悟，亦是顺理成章之事。
但是，这副对联虽从戏曲生发，概括的却是一种世相，更有引申含义，所以也就不乏警世效果。我们从对联当中其实读出了社会地位悬殊，但高贵和卑贱迥异的两种不同的人生况味。
就曹学佺本人而言，他也是个刚正不阿崇尚气节的人。
他在四川为官之时，灾荒年间，他用商贾的行税盈余抵作当年百姓的坐税。减少百姓的负担和痛苦，堵塞了贪官污吏的搜刮机会。蜀王府被大火烧毁，蜀王要他筹集资金70万两来修复，被他援引宗藩条例予以拒绝。但另一方面，他又集资修复不少道路、桥梁，便利百姓行旅。终于受蜀王毁谤而被罢职。到他离职时，蜀人拥满道路两旁来相送。
而曹学佺的死更是展现了他忠诚耿介决不变节的品质。
隆武二年（1646）八月，隆武帝北伐失败，清军当年进入福建。九月十七日，清军攻陷福州。次日，曹学佺香汤沐浴，整顿衣冠，在家中自缢殉国，死前留下绝命联：“生前单管笔，死后一条绳。”
于此，我们似乎可以探寻到这副对联的含义，及作者所彰显的气节。
当然，随着时代的发展，我们现在没有必要去作字面的穿凿，但我们确实能从中品出高贵与卑贱两种不同的人生境界。