一、秦到西汉早期
秦汉时期，中国进入大一统的政治格局，中华民族交汇融合，对香料有了更多的认知。
西汉早期的马王堆汉墓出土了有关香的种种实物，让我们对当时贵族用香的情况可窥知一二。
马王堆一号墓是长沙丞相之妻辛追的墓葬，葬于文帝十二年(公元前168年)之后的数年，出土实物中关于香的有：
1、五子漆奁[lián]（大的漆化妆盒中有五个小的圆形漆盒）中有两个放的是香料，一个放的是花椒，一个是香草类。
2、香药枕一个，内填佩兰。
3、香囊六个，辛追两手各握一个香囊，内装香草。
4、草药袋六件，放于竹笥[sì]（竹编的箱子）中，内装香草。
5、彩绘陶制熏炉两个。
6、竹熏罩两件，竹篾编成，外蒙细绢。
香料中可以辨认的有十几种，主要是花椒、佩兰、茅香、辛夷、高良姜、姜、杜衡、藁[gǎo]本、桂等。
这些香料也都是中药材，从香文化的角度说：中药未必是香料，但香料都是中药。
其中花椒出土于多处，很常用。花椒是芸香科花椒树的果实，现代用作炒菜的调味品，汉代时人们把花椒用作香料，气味养鼻，另可驱虫去湿，还是性味温辛的药材。
佩兰是菊科泽兰属植物，别名甚多，古诗中常提到它，适合佩戴、洗浴，做药枕。
茅香又称香茅、香草，是禾本科茅香属植物茅香的花和叶，可驱虫，墓葬中常见。
由实物可见，汉初所用香料都是国产的香草，并无名贵的树脂类进口香料。
从香料的使用方式看，用佩兰做枕头，佩戴香囊，用竹熏罩来熏香衣服，焚香来洁净环境，又用于饮食调味、中药保健和墓葬防腐，香已经广泛用于生活之中。
二、汉武帝时期
汉武帝时期，中国的香文化迎来了第一次高峰。
汉武帝通西域，平南越，开海路，南方和西域的香料大量进入中国。
西汉以前，中国的香料单一，以香草植物为主，使用方式是焚烧，或者缝于香囊中佩戴，而外来的香料以树脂类为主，如沉香、檀香、龙脑、乳香、苏合香等，这些树脂类香料的香味更加浓郁，杀菌驱疫效果更强，成为汉代王公贵族的新宠。
由于树脂类香料的使用方式，不宜直接焚烧，而要加热后，徐徐散发烟气，所以需要使用器具上的创新，源于战国豆形熏炉的博山炉因此被发明出来。
博山炉一般是高柄豆状，上有盖，镂刻成海上仙山的形状，下有承盘。因为炉盖多山，故称“博山炉”。
香炉炉身加深，因为要在下面放置炭火，为了控制炭火不能太旺，进气孔要窄小或者完全封闭，同时炉盖增高，在盖子上镂刻出稀疏的小孔，通过小孔的气流携带熏炉上层的香烟飘散，而炭火因为通风不畅，保持阴燃的状态，正适合树脂类香料发烟的需要。
青烟袅袅，从重重仙山升起，以香敬神，正契合了汉代道家成仙的思想。
关于博山炉最早的文献记载见于《西京杂记》（汉代刘歆[xīn]著，东晋葛洪辑录，西京即长安），说：“长安巧工丁缓者……又作九层博山香炉，镂[lòu]为奇禽怪兽，穷诸灵异，皆自然运动。”描述巧匠丁缓做所博山炉有九层，还镂刻着各种灵异的怪兽，仿佛可以活动，可见技艺之精。
南宋吕大临《考古图》关于博山炉的记载：“香炉像海中博山，下盘贮汤使润气蒸香，以像海之四环。”此处“博山”应是指多座仙山，典籍中未见海上仙山有“博山”之名，又说下面的承盘放热汤，让蒸汽萦绕，像茫茫大海一样环绕仙山。
河北满城汉墓是中山靖王刘胜和他妻子窦绾[wǎn]的墓葬，刘胜是汉武帝的异母哥哥，死于汉武帝元鼎四年（公元前113年），出土的错金铜博山炉美轮美奂。
茂陵（汉武帝陵）附近出土的鎏金银竹节铜熏炉，原本是未央宫中用器，汉武帝赐给了亲姐姐阳信长公主，后随葬于地下。
汉武帝嗜香，熏香之风大作。
北宋《香谱》中记载：金日磾[mì dī]自己合成一香，入宫时佩戴，汉武帝很喜欢。
西晋张华《博物志》中记载了一件不靠谱的轶事。说长安城瘟疫，汉武帝焚烧西域所贡之香，仅鸟卵大小的一枚，就解除了疫病，长安城百里之内都能闻到，九十天香味不散。
海昏侯刘贺是汉武帝的孙子，当了27天的皇帝就被废，死于公元前59年，墓中出土了精美的香炉。
三、东汉
东汉应劭[shào]《汉官仪》中记载：“尚书郎含鸡舌香伏奏事。”
鸡舌香是药用丁香（母丁香），是桃金娘科植物丁香的近成熟果实，状如鸡舌，故名，相当于古代的口香糖。
汉代出现合香，即按照香方粉碎混合多种香料，做成丸状或饼状，方便使用。现存最早的香方是东汉的，明代周嘉胄在《香乘》中记载了汉建宁宫中香。
汉末乐府诗《孔雀东南飞》中说“红罗复斗帐，四角垂香囊”，可见民间用香的习俗。
四、魏晋南北朝
佛教东汉汉明帝时传入我国，南北朝时广为传播，逐渐融入中华文化。
不论是道教、佛教或两晋的玄学，都喜欢以一缕清香，引导人们追求精神上的满足。
博山炉同佛教中的莲花结合，在佛教造像和石窟的图案中常能见到，可惜几乎没有出土的实物，太原花塔村出土的北齐释迦七尊像，莲花底座上托着莲瓣博山炉（也有学者认为是摩尼宝珠）。
隋代紧接南北朝，有出土文物可以展示这种香炉的风采。