因为这个汉字，让中国人在自然科学领域领先了至少五千年

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我是一个对世界万物都充满好奇的人，对于一些大家习以为常的事物，我总能提出一些疑问，比如人从哪里来？要到哪里去？为什么花儿要晒太阳？为什么太阳叫太阳？为什么海的最底部可以叫海底，天的最上面却不叫“天顶”，而叫“天空”？

我不仅是个对世界充满好奇的人，我还是一个愿意去寻找答案的人，不知道上面我说的几个问题，你对哪个感兴趣，我今天要讨论的就是最后那个关于“天空”问题。

天空为什么叫天空？

这个问题，乍一看很傻，仔细研究之后，我才发现，中国古人真的是大有智慧，具体怎么讲呢，请听我慢慢给你道来。

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话说，当初仓颉老师（以后均称：仓老师）在创造“天”这个字的时候，就很犯愁，因为他发明的象形法似乎无法把天给描绘出来。但是这个世界上，还没有什么事情可以难倒我们的仓老师。

象形无法造出“天”字，那就来个会意法吧。所谓会意：就是用两个或两个以上的独体字，根据意义之间的关系合成一个字，综合表示这些构字成分合成的意义。

仓老师就在那苦思冥想：天，何为天？我头顶上面的不就是天吗？

于是，仓老师高兴的站在原地，双脚站立，与肩同宽，双手向两侧伸展，昂首挺胸，喊出一句：

天，至高无上曰天！

然后，他找来一根树枝，蹲下，用树枝在地面上画了一个人形，头用一个方形的方框突出，用此表示天。

甲骨文的“天”

《山海经•海外西经》：刑天与帝争神，帝断其首，葬之于常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。说的就是中国古代神话传说中与黄帝争位，后来被黄帝砍下了头的刑天。这里的“邢”作“割断，亦是形状之意”，而在甲骨文和金文的记载，刑天就是一人形符号，为氏族部落的象征图腾。

刑天

后来又有人把人上面的方形头，改成了两横“二”，用来指代天的意思。

甲骨文的“天”

至于，古人为什么要用人形来代表天，有一种说法是，天大，地大，人亦大，故大象人形，所以用人形来表示天。这在金文中也有所体现。

金文中直接把“天”写作“人形”，突出头部

篆文则将甲骨文中的两横变为一横，并统一了字形。

小篆的“天”

总结一下“天”这个字的含义： “天” 本指人的头顶。因头顶是人至高无上的部位，故引申为自然界的最高处。 甲骨文写作“口+大”，“大”是正面的人形。 天字或突出头部， 或在头上加一指事符(一横)。金文及小篆写法字形虽不尽相同，但表达字义的方法一样，汉字字形千年演化的轨迹可见一斑，传至楷书，则与现代文无异，其基本结构丝毫未变。

“象形字书画” 造形

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天空

天空为什么叫天空，而不叫天顶？

胡适小时候的学习过的清末蒙学教材《澄衷蒙学堂字课图说》中有对“天空”的解释：天积气也，气包乎地，近地者气浓，离地愈远则愈薄，气尽则空，故曰天空。

翻译一下：我们生活在地球的大气层里，空气中都是堆积着的大气，厚厚的大气包裹着大地，构成我们地球的大气层，为地球阻挡紫外线，大气受到地球重力的吸引，越是离地面近的地方大气浓度越大，离地面越高的地方大气越稀薄，这就是生活在平原地区的人来到高原地区，会因为空气稀薄而呼吸困难，从而出现高原反应的原因。因此，根据生活经验，古人认为，距离地面非常远的时候，大气稀薄到没有，即为空，于是便称之为“天空”。

虽然《澄衷蒙学堂字课图说》这本书是清末民国出版的，部分文字含义借鉴了当时的西方科学，但是对于“天空”一词来说，早已有之，唐沈佺期《绍隆寺》诗：「云盖看木秀，天空见藤盘。」这里的“天空”指的就是“天际空阔”的意思。

所以说，古人对于天空的定义与认识，是中国人在自然科学认识上的巨大领先。