网文江湖二十载，免费阅读真能赚到钱？
【潮汐商业评论/原创】
“大年三十，我作为豪门千金认祖归宗……”
这是Daisy今天在短视频平台上刷到的第三篇推文。对此，她早已见怪不怪，作为网文爱好者，被推送这样的内容她已司空见惯。
事实上，在国内平均每两个网民中，就有一个人在看网文。
数据显示，中国网民共有10.67亿，而中国社科院全新发布的《2022中国网络文学发展研究报告》显示，2022年中国网文用户达到4.92亿。
即便你不是网文的读者，也一定接触过改编的热门电视剧、有声小说、漫画、短视频等。
因此，庞大的用户规模也给网文带来了巨大的市场机会。
2022年网络文学市场规模389.3亿元，同比实现8.8%的高速增长，网络文学作者数量累计超2278万、涵盖57个行业大类。
面对庞大的市场规模与用户群，行业玩家们都有哪些别出心裁的玩法呢？
01 网文兜兜转转，又回到了原点？
1998年，天涯上一位叫“痞子蔡”的网友发表了一篇名为《第一次的亲密接触》的文章，算是正式拉开了中国网络文学的序幕。
之后网文开始繁荣，大家根据兴趣爱好，聚集在写作论坛创作，例如《悟空传》《风姿物语》《紫川》《搜神记》《飘渺之旅》等作品风靡一时，可以说是网文创作的鼻祖。
这时期的作者大多数都是“为爱发电”，作品在当时并没有带来什么收入。
2003年，起点中文网推出VIP收费制度，网文迎来新时代。各大文学网站也开始兴起，写作者从金庸客栈，西陆BBS，天涯社区等论坛，慢慢到龙的天空，榕树下，幻剑书盟等文学网站进行创作。“流浪的蛤蟆”成为第一个月稿酬过千元的网络文学作者，更是出现了以唐家三少、血红为代表的受益者。
之后幻剑书盟在2004年也实行收费模式，晋江原创网（女频）在2008年也上线了收费系统。起点中文网还推出了首发制度，尤其是《小兵传奇》的首发，让其流量激增。
eBook和明扬中文网在此前也尝试过收费，但因支付方式的局限性和网站功能的不完善等原因，最终都以失败告终。
随后，资本也发现了网文这支潜力股。2004年，盛大网络收购起点中文网，2008年正式成立盛大文学，收购晋江原创网、红袖添香文学网、潇湘书院、小说阅读网和小说言情网等网站，还收购了华文天下和中智博文出版机构，网络文学由此迈出了一大步的发展，涌现数位大神作者，如梦入神机、月关、辰东、我吃西红柿、柳下挥、烽火戏诸侯、跳舞等。
接着就是移动阅读的兴起，网文又到了一个新的发展时期。
2010年，网络和智能手机开始普及，国内移动用户达到8亿，中国移动阅读基地正式商用，中国网络文学获得井喷式发展。
在天蚕土豆的《斗破苍穹》、鱼人二代的《很纯很暧昧》获得千万元级别的收入后，一批互联网公司也盯上了这块蛋糕，先后出现众多文学网站和移动阅读APP，如磨铁文学、香网、幻文、作客文学、九库文学等新网站，熊猫阅读、掌阅、塔读等APP。
同时，BAT三巨头也盯上了网文这块大蛋糕，起点中文网创始团队出走腾讯，建立创世中文网；百度从完美世界接手纵横中文网，加上收购的91助手旗下熊猫阅读，成立百度文学；阿里则收购了书旗小说，以及部分塔读文学股份，和其他文学网站组成阿里文学。
2014年，网文行业迎来新一轮的洗牌。腾讯文学与盛大文学整合后成立的阅文，依旧稳坐老大地位。
掌阅为各个手机厂商官方阅读软件提供内容，占据市场和独特的作品PK推荐机制逆袭成老二，咪咕阅读、书旗、塔读、熊猫阅读等APP渐渐走向边缘。
与此同时新媒体网络文学开始兴起。头条信息流、微信公众号、贴吧等新媒体平台的迅猛发展，又扩展了一批新读者用户，其中黑岩阅读、平治文学、哎呦互娱文学、掌中云、有书阁为代表，成为网文的新兴势力，二次元文学受到B站的影响，也开始冒出，像刺猬猫这样的二次元APP开始发展起来。
与此同时，IP改编大规模兴起，如“甄嬛传、步步惊心、何以笙箫默”等一批爆款影视作品出现，影视改编成为网络文学的一大收入来源。
2018年，时代轮回，免费网文再次出现。
盛大网络董事长之弟陈大年创办连尚网络试水免费阅读，同时趣头条推出米读免费阅读APP，免费阅读如鲸吞之势迅速吸引了大量流量，开始冲击动摇了阅文、掌阅等付费阅读的市场。
2019年免费阅读APP更是以燎原之势纷纷涌现，头条推出的番茄阅读，和百度推出的七猫阅读为其中的翘楚，占据了网络文学的半壁江山，书旗小说、飞度小说也喊出免费的口号。这些平台凭借大量免费内容，加上现金阅读激励，“用钱开路”与付费阅读分庭抗礼。
在20年的时间里，网文行业不断发展，随着资本与平台方的不断介入，网文从单纯的文学创作慢慢变成一种经济产业。
从免费到付费再到免费，行业兜兜转转，似乎又回到了原点，但参与者早已人过境迁，市场则永远属于冲破藩篱者。
02 平台为何对免费爱不释手？
网文免费模式兴起，并不是平台在做慈善，细看免费阅读APP闯入移动阅读市场这几年，高举“免费模式”大旗的他们，能够留存至今绝非偶然。
首先，目前在网文领域冒尖的免费阅读APP，其背后基本都有资本运作的痕迹。
七猫免费小说所属公司为七猫文化，百度持股51%；疯读小说的两位创始人都来自上市公司触宝；米读极速版属于趣头条旗下；爱看书免费小说原属于中文在线旗下……
通过自有或投资的方式，资本的助力转化为免费阅读APP们大把花钱做广告营销和资源投入的底气。
另外，比较显而易见的就是广告收益。免费阅读吸引用户到平台上，然后在小说内植入广告来实现营收，利用这种模式，免费小说只要拥有足够多的流量与广告主，就极大可能实现盈利。
最后，则是版权的变现。无论是付费平台，还是免费平台，版权是必争之地，能够从版权之海淘金才是网文平台如今真正的目的。
在互联网线上流量红利进入瓶颈的情况下，免费模式带来的隐形红利，没人能放过。
得益于免费模式带来的巨大流量，除了七猫、番茄这些免费平台外，阅文、掌阅、起点等传统阅读平台，也纷纷开启“免费+付费”双驱动模式。
不过，平台实行免费阅读后，首先冲击到的就是“腰尾部”作者。绝大多数“腰尾部”作者的作品实现IP改编的可能性较小，版权和流量的热闹与他们无关，他们的收入主要依赖于付费分成和全勤奖，平台内推行免费阅读则将直接关系到他们的付费收益与福利。
另外，免费阅读兴起，读者群下沉，有购买力的优质读者群体也难免会流失，尚未形成稳定读者群的“腰尾部”作者将难以出头。
03 多方下场，免费平台如何突围？
目前网文市场已然较为成熟，市场形成了阅文、晋江、七猫、番茄等平台割据一方稳定的市场格局，但时不时仍然还有鲶鱼进场。
近期，知乎上线了一款名为“盐言故事”的APP，承载了知乎的盐选故事业务，提供专门的故事内容阅读服务，新APP与知乎账号打通，用户可以通过原有的知乎账号授权登录，并保有盐选会员全部权益。
无独有偶，近几年“短视频+”盛行，电商、本地生活、社交、知识付费领域的“新一轮竞争”背后都有短视频平台的身影，现在抖音、快手短视频平台，也盯上了网文这块蛋糕。
目前，抖音正在内测一个名为“抖音故事”的功能，达人或MCN机构可以在发布的网文推广视频中挂载相关小程序，用户点击后就能进行阅读浏览，还在个人中心内设置了一个名为“我的读书”的入口，可以搜索、阅读网文内容。
不久前，“快手免费小说APP软件”著作权已获得登记批准，布局网文市场的决心不言而喻。和抖音一样，庞大的流量是快手入局网文市场的底气，而且同样也是为了争夺用户注意力和停留时长。
对于平台来说，免费小说在面对付费阅读平台或许尚有回击之力。可比起视频平台，争夺用户碎片化时间的能力却相当薄弱，又没有坚固的护城河作支撑，如何长久走下去，是七猫们应该思考的问题。
那么，未来作为在线免费阅读平台，如何才能持续成为行业领先者呢？
在潮汐商业评论看来，内容和创作者依旧是一切产业延伸的起点。想要走出差异化的路线，在免费的基础上提升用户阅读体验，留存用户，才是企业发展的重点。
“七猫们”为了拉进与前辈们的差距，把资金和心思投入到流量的引进、维护、留存上，营销广告花费大量资金后，如何实现针对网文质量的把控就是一个不得不面对的问题。
而目前，上述平台内容同质化严重，总裁文、赘婿文、古偶文等题材长期占据各项榜单前列。
因此好的作者和好的作品，是各平台必争之地。
此外，平台还要抓住微短剧潮流，持续关注多元IP开发。
米读小说是率先吃螃蟹者，早在2020年年初就与快手达成合作，接连推出了不少爆款微短剧作品。
无独有偶，2020年8月底，番茄小说在抖音开设了自己的官方微短剧账号“番茄小剧场”，一共发布了《当影后有了读心术》、《寡人有喜了》、《在吗？超级老爸》3部作品，共32个短视频，播放量分别为：4051万、645万、315万。并且在每个短视频作品的评论区都用账号置顶相关引导用户下载APP看全书的评论。
微短剧生产链路短，改编效率高，令其能够高效验证网文IP是否具有影视化潜力、粉丝吸引力和商业化可能，继而裂变出更多样，更适宜的改编形式，为IP成体系化、规模化的开发带来更多可能性。
好的微短剧还可反哺原著，增加平台流量。据米读站内数据，短剧《秦爷》上线第二天，原著作品新增阅读人数涨幅515.3%，作品日收入涨幅194.4%。
眼下，外界对免费阅读APP网文质量的质疑不在少数，而平台能做且必须要做的，就是提高内容质量，不断探索新的商业模式。
新玩家、新技术带来的不止机遇，还有更加紧张的竞争格局。未来，如何巩固内容护城河，构建技术利剑，从而拉新留存、促活，将会是诸多网文玩家要面临的主要问题。
“最近很多网文为引流做的短视频都很精彩，我又沉迷了……”Daisy分享道。