《金瓶梅》中有许多精彩的片段，这些片段像一颗颗闪亮的珠子，连缀在一起构成了一部闪闪发光的《金瓶梅》。“梳笼李桂姐”就是这样一个片段，虽然篇幅不长，但可圈可点。
问姓非初见 称名忘旧容
西门庆和会中十个朋友，每月轮流会茶摆酒，有一次在花子虚家席上，西门庆偶遇了席前弹唱的妓女(此时桂姐尚未开始接客，属艺妓)李桂姐：【一個粉頭，兩個妓女，琵琶箏阮，在席前彈唱。……西門慶……因問東家花子虛：「這位姐兒上姓？端的會唱！」東家未及答，在席應伯爵插口道：「大官人多忘事，就不認的了。這擽箏的，是花二哥令翠，构攔後巷吳銀兒；那撥阮的，是朱毛頭的女兒朱愛愛；這彈琵琶的，是二條巷子李三媽的女兒，李桂卿的妹子，小名叫做桂姐。你家中見放着他親姑娘，大官人如何推不認的？」西門慶笑道：「六年不見，就出落得成了人兒了！」落後酒闌，上席來遞酒，這桂姐慇懃勸酒，情話盤桓。】
能让见多识广的西门庆都眼前一亮，可见桂姐的歌唱水平很高，很会唱。
从应伯爵的插口作答，可以看出应伯爵这个“专在本司三院帮嫖贴食”的帮闲之“专”：清河县随便挑三个妓女，他就知道是哪家妓院的、叫什么名字，可谓精于此道，这一点连西门庆都自愧不如。
“擽箏的”朱爱爱在崇祯本中被删去了，崇祯本此处只留吴银儿和李桂姐，这两位都是后来多次出场且与西门府经常来往的人物。朱爱爱后来好像没有再出场，删去后对全文影响不大，使文字更为简省，这是崇祯本的一个特点。
但朱爱爱存在的意义在于为故事注入偶然性，使故事更加接近真实：妓女不是只有吴银儿和李桂姐，还大有人在，不是清河县所有妓女都和西门庆有关，朱爱爱对于西门庆来说只是一个过客，但她也许像李桂姐一样，是另一位某大官人的座上宾，如此呈现出一个更为错综的社会、生出一个更加广阔的天地。
“六年不见”有些说不过去：西门庆娶李娇儿时，桂姐作为侄女应该在场，说明西门庆娶李娇儿至少已六年，据崇祯本第一回“新近又娶了本县清河左卫吴千户之女(吴月娘)”之语，知西门庆不久前才娶了大房吴月娘，那么二房李娇儿不太可能已娶六年，或许是因为妓女不能为正室致使娶回六年而未扶正？还有，这六年李桂姐从来没去过姑姑家？不知此“六年”何解。
可以理解为：对西门庆来说，当他迷李娇儿时，李家妓院就是李娇儿，李娇儿就是李家妓院，当他把李娇儿弄到手后，就已经忘了那个已没什么用的李家妓院了，直到这次遇到了漂亮可人令人垂涎欲滴的小娘李桂姐，李家妓院才又一次回到他的视野。
半个“万福”
【桂姐道：「俺媽從去歲不好了一場，至今腿腳半邊通動不的，只扶着人走。俺姐姐桂卿，被淮上一個客人，包了半年，常是接到店裡住，兩三日不放來家。家中好不無人，只靠着我逐日出來供唱，答應這幾個相熟的老爹，好不辛苦。也要往宅裡看看姑娘，白不得個閒。爹許久怎的也不在裡邊走走？放姑娘家去看看俺媽。」這西門慶見他一團和氣，說話兒乖覺伶變，就有幾分留戀之意。便送她回家……西門慶等送桂姐轎子到門首，李桂卿迎門接入堂中，見畢禮數，請老媽出來拜見。不一時，虔婆扶拐而出，半邊胳膊動彈不得。見了西門慶道了萬福，說道：「天麼，天麼！姐夫貴人，那陣風兒刮你到于此處？」】
桂姐不但会唱，而且会说，几句话表达了多重意思：
一、店里生意不好，妈子病了，姐姐被包了常不在家，家里生意大受影响，我只能出来挣几个唱钱，辛苦！二、我只“答应几个相熟的老爹”，不是那么随便的人。三、我们有这层关系在，那么姑父，我该怎么办嘛！
西门庆惦记上了桂姐的身子，精明的桂姐又何尝没惦记上西门庆的银子？
李家虔婆“扶拐而出，半邊胳膊動彈不得”可能是中国古典小说名著中最早的对半身不遂病人的描写，半拉身子动不得，难为她还道了个“万福”，也不知是怎么道的。这是《金瓶梅》作者的高明之处：激发读者想象力。比如读到此处，我就想：这是怎样一个僵硬的、勉为其难的、又唯恐尽不到恭敬之意的半个“万福”？
虔婆身子不好使了，可舌头还很好使：“天么！天么！”活画出虔婆的大惊小怪、逢场作戏。作者几笔，就写出一个久惯牢成的病虔婆形象。
与君歌一曲
【虔婆讓三位上首坐了。少頃，保兒上來放卓兒，掌上燈燭，酒餚羅列，桂姐從新房中打扮出來，旁邊陪坐。……西門慶向桂卿說道：「今日二位在此，久聞桂姐善能禾唱南曲，何不請歌一詞，以奉勸二位一盃兒酒，意下如何？」那桂姐坐着只是笑，半日不動身。原來西門慶有心要梳攏桂姐，故此發言，先索落他唱。都被院中婆娘見精識精，看破了八九分。李桂卿在旁就先開口說道：「我家桂姐，從小兒養得嬌，自來生得靦腆，不肯對人胡亂便唱。」】
西门庆有心梳笼桂姐(梳笼：妓女第一次接客)，开始在她身上用心了，可是桂姐并没有马上答应财神爷“唱一个”的请求，“只笑，不动身”，李桂卿说，我妹子从小腼腆，不是随便对什么人都唱的，意思是你以为这是什么地方？不掏银子，给你个免费微笑就不错了，怎肯“胡乱便唱”？西门庆心说这小娘们挺能整事啊！刚从花家席上下来，唱了一下午，当我没听见么，怎么到我这嗓子就干巴了？我懂！玳安，去！上好的银子切半斤拿上来！
西门庆充了会员，恼人的广告不见了：【當下桂姐不慌不忙，輕扶羅袖，擺動湘裙，袖口邊搭刺着一方銀紅撮穗的落花流水汗巾兒，歌唱一隻駐雲飛：「舉止從容，壓盡构攔佔上風。行動香風送，頻使人欽重。嗏！玉杵污泥中，豈凡庸。一曲清商，滿座皆驚動。何似襄王一夢中，何似襄王一夢中！」】
桂姐选的这首歌也颇有讲究：用“压尽勾栏占上风”“岂凡庸”“满座皆惊”抬高自己的身价，自己的身价越高就代表西门庆的身份越尊贵：我是为你服务的嘛！“襄王一梦”同样是抬高西门庆同时也暗含云雨。桂姐的聪慧和见景生情把西门庆“喜欢的没入脚处”，再加上应伯爵等人的撺掇，对于“梳笼”李桂姐，西门庆已经迫不及待了。
梳笼
【西門慶晚夕就在李桂卿房裡歇了一宿。次日使小厮玳安往家去，拏五十兩銀子，段舖內討四套衣裳，要梳籠桂姐。那李嬌兒聽見要梳籠他家中姪女兒，如何不喜？連忙拏了一錠大元寶，付與玳安，拏到院中打頭面，做衣服，定桌席，吹彈歌舞，花攢錦簇，做三日飲喜酒。應伯爵、謝希大，又約會了孫寡嘴、祝日念、常時節，每人出五分銀子人情作賀，都來囋他。】
听说西门庆要梳笼自己的侄女，李娇儿的反应是“如何不喜？”好像这是件喜事没有理由不高兴一样，这个态度多少有些刷新认知：桂姐毕竟是李娇儿的亲侄女，这样，行吗？李娇儿的反应已经表明：不但行，而且一点都不尴尬。
因为她们的职业，赚钱是最重要的，感情、伦理在其次甚至根本就不考虑。
对桂姐来说，由西门庆来梳笼有两大好处：一是西门庆出手大方，银子上不用担心；二是就此攀上西门庆势力，这对她有利无害。
对于李娇儿来说，一是侄女接到了大活儿，相当于找到份好工作。二是此时她自己在西门后宫中处于不利地位：名位不及正宫吴月娘，资产不及三房孟玉楼，风月不及五房潘金莲，虽然号称二娘管着银钱，但也只是个出纳，尤其新来得宠的潘金莲不把她放在眼里，李娇儿的日子不好过。这下好了，西门庆要梳笼李桂姐，天上掉下个亲侄女，使李娇儿多了一个可以影响西门庆的因素，多了份来自宫外的助力，使自己在后宫的分量加重，地位因此得以稳固。所以，她“如何不喜？”
另外，从这段“梳笼”文字可以看出“梳笼”有着满满的仪式感，并非草草了事，大致包括：“打頭面，做衣服，定桌席，吹彈歌舞，花攢錦簇，做三日飲喜酒。”还有朋友“每人出五分銀子人情作賀”的贺礼。此段描写有一定的“史料”价值。
西门庆梳笼了李桂姐，从此桂姐成为与西门府关系最密切的妓女，后来又主演了“背叛”“认干娘”“求救”等一出出好戏。