优秀的思考者有一些共同特征，他们会系统认真地思考自己解决问题的方式；会对自己不理解的问题进行提问；他们不关心对他们智力水平的界定，也不理会智力试验的结果；他们认为无论记忆好坏、反应快慢，学习最重要的是坚持不懈的投入，以及在学习过程中掌握优秀的思维技巧。
他们了解要想做到公正需要养成特定的思维特质——谦逊、勇气、整合性、自主性、换位思考、坚毅及对推理的信心。
不容易被外界干扰……不会轻易相信某人的唯一论断……总是考虑事情的各种可能性，不论处理的事情是十分确定的，还是十分复杂的……都能权衡不同证据……能够抵抗住偏见的影响。
具有思维勇气就意味着个体能够公正地面对各种意见、信念和观点，即使这会让你感到痛苦。我们必须培养思维的勇气，必须不畏惧不遵从大众观点可能受到的社会严厉惩罚。
这些人的思想背后隐藏着对被反驳的恐惧，很少有人会去挑战自己所属群体的意识形态和信念系统，这是思维懦弱的第二种形式。这两种形式都使我们不能公正地考虑自己和他人的观点。
我是一个批判性思考者，我愿意检验我的信念，并且愿意放弃那些不能被证据和理性思考支持的信念。我会时刻跟随证据和推理的脚步。我的真实身份是一个批判性思考者、一个终生的学习者、一个通过建立更加合理的信念不停寻求提高自己思考水平的人。
思维自主意味着坚持用合理的标准进行思考。这意味着自己要对事物进行思考而不是不加判断地接受别人的观点。思维自主的思考者在决定接受或者拒绝某观点的时候不依赖于他人。只有证据证明他人的观点是合理的时候，他们才会接受他人的观点。
他们仔细地建立自己思维和行动的准则，而不是盲目地接受他人提供的准则。他们不局限于常规做事的方式，经常批评他人对社会习俗和现实的盲目接受。独立思考者努力探索有深刻见解的观点，不管这些观点是否被社会接受。独立的思考者不是任性的、顽固的、对他人合理的建议不负责任的，他们是自我检视的思考者，审慎地对待自己的错误和思考中的问题，他们能够自由地选择自己认为有价值的观点。
做到思考公正就是要拒绝不加判断的接受，没有亲自对这些观点的优缺点进行思考就不能接受这些观点。没有思维自主性的人在思考其他观点时，要么是非常容易被这些观点动摇（因为我们没有能够看穿操纵与宣教），要么会歪曲这些观点（因为这些观点与我们从前形成的信念系统不一致）。
■如果我重新过这一天，我应该做出哪些改变？为什么？ ■我今天做了哪些对自己长期目标有益的事情？ ■我所做的事与自己的价值观相一致吗？ ■如果我以今天的方式生活10年，最终，我能够完成一些有价值的事情吗？ 每个问题花上一点时间是很重要的。时常或每个星期回顾一下这些问题是很有用的。
每个星期写一定数量的日志条目。按照下面的格式将重要的事件记录下来： ■描述那些对你情感重要的事件（你非常关心的事情）。 ■一次只记录一个事件。 ■单独描述自己在这一情况下的行为，描述要详细和准确。（你说了什么？你做了什么？你是如何反应的？） ■在你描述的基础上，分析在事件中到底发生了什么，挖掘事件的深层含义。 ■评价你对事件的分析有什么含义（你在这一事件中学到了什么？如果你可以重新来过，你会对自己的行为做出哪些改变？）
改变你的自我 每天通过回答下面的问题观察自己的自我中心：当我反思自己一天的行为时，我是否被细小的事情惹怒了？我是否说了一些失去理性的话来坚持自己的意见？我是否将自己的意愿强加给他人？当我对某种事物有强烈的情感的时候，我是否没能表达自己的意愿，以致后来愤恨自己？ 一旦你意识到自己的自我中心思维在起作用，你就能通过系统思考得出更合理的思维方式来代替它。
我们要练习改变自己看待事情的方法，将消极的事件看作积极的事件，将山穷水尽看成柳暗花明，将犯的错误看成学习的机会。为了使这个建议更加可行，我们应该给自己一些具体的指导。例如，我们可以列出5～10种会令你感到沮丧、气愤、难过、担心且经常发生的消极情景。然后我们可以找到带来消极情绪的不合理的定义，再用一种更加合理的定义来代替它们，并做出自己新的反应和情感反馈。
论何时当你感到一些消极的情绪时，问自己“是什么思维产生了这一情绪？这一思维有没有缺陷呢？我的假设是什么？我应该做这些假设吗？我做此思考所依据的信息是什么？这种信息可靠吗”等。
一个可取的办法是用任意的次序使用下面的所有策略。 （1）利用“浪费”的时间。 （2）每天解决一个问题。 （3）将思维标准内化。 （4）坚持做思维日记。 （5）练习思维策略。 （6）重新塑造你的性格。 （7）改变你的自我。 （8）改变你看待事物的方法。 （9）关注自己的情绪。 （10）分析群体对你生活的影响。
大脑拥有三个基本的功能：思维、感受与需求。要认识到所有的问题都以先前的问题为基础，所有的思维都以先前的思维为基础。提问时，对之前的问题持有开放的态度，也要不断地对它们进行思考。
问题在批判性思考者的大脑中扮演着重要的角色。关于问题的三种重要分类是：基于事实的问题、基于偏好的问题和基于判断的问题。批判性思考者能够区分这些问题的类型，因为问题的类型决定了思考的类型。对于批判性思考者，不仅要提出对问题类型的提问，也要提出与所要达成目标相关的重要问题（包括那些能够让我们检查自身目标的问题）。苏格拉底式的系统式提问方式是能够优化我们思维的有效提问方式，而苏格拉底式提问方式首先要求确定问题的优先等级。
在修读任何一门课程之前，问你自己：我该如何让这门课的课程设计能够促进我进行有效学习？我该如何发展重要的洞察力、理解力、知识和能力？我该如何学习来解决这一领域的问题？
不论你是否听、说、读、写，你都希望思维变得清晰、缜密、准确、有相关性，能够对复杂性做出反应，具有广泛性，并且着重于合适的观点。合格的读者、写作者、表达者、倾听者以及思考者认识到，他们各自拥有处理问题、使用信息、做出推论、得出结论、做出假设以及在观点中合理质疑的方式，并同时考虑到推理的结果和意义。
个体在生活中需要重视两大类型的决策： （1）那些或多或少有明显长期影响的决策（基本的职业选择、伴侣的选择、价值标准的选择、人生观的选择和基本的教养方式选择等）。 （2）那些对我们生活有影响，但是这种影响慢慢显现出来决策（如我们的日常生活习惯，其中包括我们的饮食等）。
我们强调的是，我们每个人的生活都需要不断地做决定，并且我们可以通过以下方式提高我们决策的能力：①对生活中决策的本质以及作用进行批判性的反思；②根据决策的本质以及作用，系统地采用那些增强我们决策行为合理性的策略。区分清什么是“想要的”，什么是“需要的”，我们就可以处理很多问题。
要做的是尽可能地去推理，直到我们想清楚这些问题的重要方面。当你思考问题的时候，分清楚哪些问题是你可控制的，哪些问题是你无能为力。将你无能为力的问题搁置一边，集中全部精力去解决你有能力处理的问题。担忧那些我们无能为力的问题是无意义的，这还会降低我们的生活质量。
作为一个积极解决问题的人，个体要从一个长远角度不断思考所做的决策。从长远来看，我想要什么？从长远来看，什么是值得追求的？从长远来看，什么将会是对我一生都有意义的呢？这些都是你经常要自问的重要问题。应该警惕日常生活中自欺欺人的二元思维：决策主要是为了实现短期满足，在某些情况下，才要服务长远利益。在这个模式中，我们追求眼前利益却不敢公开承认，而那些高于眼前利益的长远价值在我们的日常决策中被忽视掉了。
一项关于问题解决维度的研究发现，一些思维元素在问题解决上的作用非常突出。请注意下面的内容。 （1）弄清楚你的目标、目的和需求，并经常重新整合。在达到目标、实现目的、满足需求的过程中，认识到问题带来的障碍。 （2）明确地识别你的问题，然后对它们进行分析。在可能的情况下，逐个分析问题。尽可能清晰、准确地描述问题。研究问题，并对问题进行清晰的归类。制订周密计划，比如，你必须做些什么来解决这个问题。将你能控制的和你所不能控制的问题区分开。抛开你无法控制的问题，集中精力在可能解决的问题上。 （3）确定你需要的信息，并积极寻求这些信息。 （4）仔细分析、解释和评估收集的信息，把所有可以得出的合理推论记录下来。 （5）计划你的行动，并对其进行评估。在短期内，你可以做什么？长远来看呢？分清哪些在你的操控下，哪些没有。明确认识到自己在金钱、时间和能力方面的限制。评估你的选择，在具体情景中考虑优缺点。 （6）采用策略性的方法解决问题。这个策略可能是直接行动，也可能是深思熟虑的等待观察。 （7）行动后，密切注视行动所产生的影响。根据情景需要，随时修正行动策略。随着获得的信息增多，我们必须随时调整我们的策略、分析以及我们关于问题的陈述。
直面承认自我中心和社会中心思维的存在并敢于破除这些思维，我们就可以成功地应对我们与生俱来的自我中心思维和社会中心思维。如果我们对自己的自我中心思维没有一个明确的认识，就会陷入一个狭隘和自私的角度。如果我们对社会中心思维没有一个清醒的认识，就会陷于偏激的群体性思维中。
要做到公正和多角度思考首先要做到思维谦逊，其次在解决问题时从多种互为冲突的角度进行大量的推理。这种客观与洞察理解重要事实以及大规模冲突的复杂性和多面性有关。拥有此项客观能力的人可以对事件有多方面的洞见。他们能够权衡不同角度的利弊，乐于扮演质疑者的角色，但是决不会为了质疑而质疑。
人数更少的群体是公正批判性思考者。他们掌握思维工具和方法，但是却不想去操纵控制他人。他们用批判性思维、公正心、自我洞见和真实想法来寻求公众利益。他们足够智慧，知道自利的人怎样用人性的知识和能言善辩来追求自身的利益，能够察觉说服和社会控制的技巧。他们不会受到控制，也不会控制他人。
正如我们之前所讲，人类心理通常是目光短浅的、不自由的和从众的。与此同时，它又是擅长自我欺骗和合理化的。人在本质上是高度自我中心、社会中心和自私自利的。人们的目标不是获取事实而是获取好处。不是通过理性过程来获得自身的观点信念，而是反感理性批评。盲信、担心、偏见和自利是人类思维的主要特征。自我欺骗和缺乏自控是人类思维最重要的特点。这些破坏了人们思维的完整性。如果你指出大多数人的错误，他们可能会暂时沉默。但是绝大多数情况下，人们就像橡皮筋一样，这是暂时的拉伸，不久后还会回到原样。
对于理性人来说，思维、情感和需求的一致性是对生活充满热情和投入的基础。简而言之，通过主动地审查、分析和重构，你就能够意识到自己的思维有多么不合理和自我中心。意识到这种非理性后，你就可以主动地使用策略性思维，用理性思维取代非理性思维。我们可以通过将非理性思维明确化，来一点点去除自身的非理性。如果我们一点点地去除自身的非理性感受和需求，我们就有可能成为一个拥有健康情绪和需求的理性人。
策略性地思考必须成为一生的习惯，我们必须用这种思维方式代替惯有的思维习惯，代替那些无意识的、自我中心的思维习惯。简而言之，通过在头脑中形成一幅深刻全面的“大图”思维框架，通过在日常生活中尽可能全面地考虑观点，我们能够将自己的直接自我中心倾向减到最小。我们可以有效地分析我们生活中事件的重要性，进而无论在大风大浪的生活海洋中，还是在琐碎平静的日常湖面上，我们都能掌握好正确的人生方向。
我们要培养自己经常评价自身思维清晰度、准确度、逻辑性、重要性、广度、深度以及合理性的习惯。比如，要想培养我们评价自己思维清晰度的习惯，我们就要定期地详细阐述自己的观点，向他人陈述观点时要给出的具体例子。同时，我们也要要求他人在陈述观点时，详细阐述并且举例说明他们的观点。要养成运用思维标准评价自己的习惯，定期反思自己以确定自己是否形成了这些习惯，以及确定我们的思维发展程度。
高级的思考者能够形成分析自己思维的习惯，会在更深层的思维水平上理解观点，能够控制个体与生俱来的自我中心和社会中心倾向，而且能够做到思维上的谦虚和持之以恒。
当我们发现自己能够很好地掌握理性生活规则时，我们就接近高级思考者的阶段了。一些人已经达到了高级阶段，下面罗列的是这些人的特点。当然，我们并不认为所有人在所有这些特点上的发展程度都是一样的： ■定期寻找思维中的缺陷，并成功地处理这些缺陷。 ■准确地识别出生活中需要得到改善的重要领域（例如，学生、员工、父母、丈夫、妻子、消费者），并通过练习在大部分领域中取得显著进步。 ■不再极度迫切的强求理性。 ■继续搜索思维、情绪和行为中存在的自我中心■系统地管理自己的思维，不断地监控、修改并且重新思考策略以获得思维的持续进步。 ■拥有深刻的、内化了的思维技巧，批判性思维既是有意识的又是高度自觉的。将批判性思维提升到皮亚杰所说的“有意识”水平。 ■积极地自我评价，主动分析生活中所有重要领域的思维，并且不断发展出在更深思维水平上的新见解。 ■致力于公平的思维，尽力控制自我中心本性。 ■系统地监控思维中概念、假设、推理、意义和观点的作用，并且不断地完善这种监控。 ■对思维有高水平的认识和实际洞察力。 ■自觉地评价自己思维的清晰度、准确性、精确性、相关度、逻辑性以及所有的思维标准。 ■将批判性思维内化为自己的思维习惯。 ■经常地、有效地并且富有洞察力地批评自己的思维，并不断改善自己的思维。 ■不断地监控自己的思维。 ■经常有效地、极富洞察力地表达自己思维中固有的优缺点。 ■关注自己思维的易谬性。 ■能够做到思维的谦逊、公正、坚毅、有勇气、有同理心、自主、有责任感和公平。 ■能够很好地控制自我中心和社会中心思维。
完善的思考者的心理品质 以下罗列的是对完善的思考者来说最为重要的心理品质。完善的思考者： ■能够意识到自己思维的运作。 ■是高度整合的。 ■是合乎理性的。 ■是有逻辑的。 ■是目光长远的。 ■是深刻的。 ■是能够进行自我修正的。 ■是自由的。 下面将详述每一条心理品质。 完善的思考者能意识到自己思维的运作。他们： ■意识到自己的思维和行动模式。 ■深思熟虑地做出思维改变。 ■赞同自己的内在逻辑。 完善的思考者是高度整合的。他们： ■灵活地运用不同的知识。 ■洞察基本概念和原则，组织大量信息。 完善的思考者是合乎理性的。他们： ■能够概括知识。 ■遵从语言逻辑。 ■合理地使用概念和问题的逻辑。 ■能够在多重思维框架下推理。 ■能够通过思考“增加”理解和洞察力。 完善的思考者是有逻辑的。他们： ■经常分析事物的逻辑。 ■综合分析多个理由和证据。 ■保持高度的一致性。 完善的思考者是目光长远的。他们： ■采取长远的观点。 ■规划自己的发展。 ■关注最终价值。 完善的思考者是深刻的。他们： ■对自己的基本信仰和价值观有深刻见解。 ■抓住自己思维和情绪的根本。 ■确保自己的信仰有理性的基础。 ■了解思维、感受和行动背后的深刻动机。 完善的思考者是能够进行自我修正的。他们： ■应用思维标准评价自己的思维、感受和行为。 ■发现并批评自己的自我中心和社会中心。 ■关注自己的矛盾。 完善的思考者是自由的。他们： ■追求理性。 ■能够调整自己的生活模式、习惯和行为。 ■是理性和公平的榜样。
完善的思考者的内在逻辑 因为完善的思考者成功地将自己的理想和思维、情感、行动联系起来，他们在行动时是有很高的自我实现感和幸福感的。理性是他们自我认同的重要部分，他们能够很好地调整自己的思维，能洞察那些企图利用地位和权势来威胁他们的策略，能够对那些因为惧怕权势而企图逃避的人表达异议。他们意识到了人类生命的短暂，从而更加珍惜现有的生活。他们努力做到诚实和自我完善，建立没有自欺和欺骗他人的人际关系。 完善的思考者能够意识到自身在广阔世界中的位置，努力去实现自己能够实现的目标。他们不被他人所控制，有自己的信念和观点却不深陷自己的观点之中，不被自己的偏见和谬见所蒙蔽。 完善的思考者 不论是否存在或者将来是否会出现完善的思考者，都不可能存在“完美的”思考者，因为人类头脑不可能以一种“完美的”方式运转。因此，他们会不断地学习，不断地开发自己的头脑，以及不断地反思批评。