说起古代读书人的当官之路，不得不提一下古代的科举制度。
科举制度是古代皇帝选拔官员的方式之一。它兴起于隋朝，唐宋虽有发展，但是一般一科只录用几十人，规模并不大。自明朝开国皇帝朱元璋起，科举制度开始发扬光大。
朱元璋建立大明帝国后，通过科举制度选拔官员，实行扩招，这下子想做官的人就挤破了头，很多人纷纷以读书为业。这些人就是后来明朝文官势力的基础。
以明朝为例，当时的考试分为三级：
第一级是院试。考试范围是州县，考试者统称为童生，考试成绩分为六等。
在这个考试中，只有考到高等的才可以称之为“秀才”而考到一、二等的才能有资格去参加更高一级的考试，叫“录科”。
（注：秀才特权：免除本人徭役，见到县长不用下跪）
第二等级是乡试。所谓乡试不是指乡里的考试，而是省一级的统考。每3年举行一次，一般在8月，由省出题，而且有名额限制。考试合格者叫“举人”，有资格做官。获得第一名的人叫做解元，这就是三元里的第一元。
（注：有资格当官不代表一定能做官，类似于我们当今大学生毕业不包分配。举人想要当官，除非当官的人死了，才有机会）
第三级是会试。只有获得举人资格的人才能参加，考生是来自各省的精英们，考试时间是次年2月。朝廷会从此次考试中挑选大约300人左右，被挑中者叫“贡生”，考试第一名叫会元，这是三元里的第二元。
经历过三级考试还不算完，通过会试的精英们还有最后一道考验，就是殿试。
考试方式是皇帝提问，考生回答，内容主要是策问，俗称“金殿对策”。
皇帝及大臣根据考生的表现，会划分档次，共有三甲：
一甲3人，叫进士及第，分别是状元、榜眼、探花；
二甲若干人，叫赐进士出身；
三甲若干人，叫赐同进士出身；
而状元就是三元中的第三元。
所谓连中三元，具体说来就是身兼解元、会元、状元三个称号于一身。
连中三元者，必须保证全省第一、全国第一，最后殿试里在皇帝心目中也是第一。
最后一条是最具高难度的，要求考生不光要学问好、还要不怯场、反应敏捷。最基本的一点就是，人必须长得比较帅，要是外貌不过关，也是当不了状元的。
不信，有史为证。
朱元璋的孙子朱允炆在建文二年的时候，主持礼部殿试。有一个叫王艮的年轻人，独占鳌头，朱允炆看了王艮的文章，认为他文酣笔畅，立论高远，气势恢宏，是个不可多得的人才，欲定其为魁首。
可等到王艮等一干人进殿的时候，朱允炆认为他长得太丑，就不想把魁首给他。
而此时大殿上有一个叫胡靖的进士，长得俊眉星目，身材魁伟，仪表不凡，建文帝眼前一亮，于是就改变了初衷，点了胡靖为状元，“貌寝”的王艮由魁首变成了榜眼。
《明史纪事本末》中有记载：“貌寝，易以胡靖。”
还有一例：
就是清朝乾隆年间，乾隆在举行殿试的时候，召见刘凤诰，看到他其貌不扬而且是个独眼龙，不但好感全无，而且心生厌恶，想便出了一副上联来故意戏弄他：“独眼岂能登龙榜？”
面对皇帝的话，刘凤诰面不改色，从容答道：“半月依旧照乾坤。”
乾隆一听，觉得此人不但才华出众，而且颇有气度，心中暗喜，思索片刻，又出了一上联：“东启明，西长庚，南箕北斗，朕乃摘星汉。”
刘凤诰不假思索，脱口而出：“春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，臣是探花郎。”
乾隆一听大笑，脱口赞道：“好一个探花郎！既然如此，朕就赐你探花吧！”
所以，状元的产生，少不了皇帝以貌取人的主观成分。
所谓好的形象，就是一张好的名信片。从古至今，莫不如是。
所以，想要连中三元，不光要有实力，还要有运气外加长相。自隋唐开始科举后，获得这一荣誉的只有十四个人，分别是唐朝二人，宋朝六人，金一人，元一人，明二人，清二人。
要获得这一殊荣，难度不是一般的大。就像当面明月说的：
“想要获得这一称号，祖坟上岂止是冒青烟，简直是要喷火。”
如果你是状元，那就威风了，牌子上可以写上“状元及第”、“钦点翰林”这样的大字，招摇过市，引得无数百姓感叹不已，抓住自己孩子的脑袋使劲晃，将来一定要学他！
（现在的家长虽没摇脑袋，但也是指着脑袋拍着肩膀，明里暗里的说，你看别人家的那XX考了多少，你看看你,你看看你哎，恨铁不成钢，整天气的哎,哈哈)
再说一下当官的顺序。
在所有的进士中，只有一甲三人可直接进入翰林院，二甲和三甲中挑选精英考试才可成为庶吉士。
所谓庶吉士，亦称庶常。其名称源自《书经·立政》篇中“庶常吉士”之意，是中国明、清两朝时翰林院内的短期职位，由通过科举考试中进士的人当中选择有潜质者担任。
他们的职责是给皇帝讲解经史书籍，并帮皇帝起草诏书，是皇帝的秘书，权力很大，明内阁辅臣的重要来源之一。到了明朝中期，更形成了不是庶吉士不能当大学士的惯例。
进士一录取就可以候补官员，而举人要当官，就难得多了。
他们要参加三次会试，如果实在没出息，还是不能考过的话，就可以到吏部去注册，过几年（从一到几十不等），官员死得多了，有了空缺，就会把这些举人翻出来，选择其中一些人去当官。这个叫“大挑”。
大挑的标准是看长相，长得好看的有很大概率被选中，选中的举人就可以当官了。
这个时候，长得丑的可就真是叫天不应了，肯定是没有你的份了，早点回家吧。
总之，古代读书人想要当官，比现在考编还难。
考编也就是等一个岗位上的人退休了就有机会了，古代当个官还得等原来那官死了才能当官，有点运气的成分在。
从古至今，想要出人头地都很难，尤其当官之路。要经过层层筛选，还要有运气加身。
如果你长得不好，就只能祈求上天给自己一个回炉重造的机会了。