为什么《红楼梦》里贾元春在皇宫过得不快乐？
可以用明清时期的后宫制度、真实的宫女嫔妃生活情况来类比对照一下。
《红楼梦》有很重的明清两代痕迹，如贾母房间挂的仇十洲的图，仇十洲即是明朝仇英，贾雨村和冷子兴交谈时，还提到“近日之倪云林、唐伯虎、祝枝山”，前一人为元朝四大家之一，唐、祝则为明朝文化名人，且这些人对于红楼世界的朝代而言是“近日”，所以用明朝后宫制度对比，没有问题。
加之作者曹雪芹生在雍正、乾隆两朝，如书中箭袖常为满清服饰标志，林黛玉进贾府，开饭时李纨在旁伺候，此“重小姑”习俗亦是在清朝常见的，故用清朝类比，也同样没问题。
按原著，贾元春第三回“因贤孝才德，选入宫作女史去了”，第四回写到薛宝钗，也说到部分宫廷或者后宫、女官制度：
“凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。”
要知道贾元春为什么不快乐，就得明白她当时的处境，首先，她一开始进宫当的“女史”是做什么的？
先按明朝女官来看，明朝女官制度基本上是沿袭唐代的，设六局，分别是，其一，尚宫局，负责六局文书、加印、请旨。
其二，尚仪局，掌礼仪起居事。
其三，尚服局，掌服用采章之数。
其四，尚食局，不仅仅是掌管饮食，而且进入后宫的饮食，尚食局必须要先尝，看看有没有毒，就像实验小白鼠一样。
其五，尚寝局，掌天子晏寝。
其六，尚宫局，古代的功，即所谓女红、纺织、针线刺绣之类。
明朝、唐朝女官都有这六局，唐朝又是继承隋朝的，隋炀帝时，六尚局每局下设四司，共二十四司，隋朝时各司事务繁简，加设女史，没有固定人数。
知道了女史的渊源，那女史又是何品职？有何地位与权力呢？
很遗憾，女史是没有什么地位的，隋朝六尚局二十四司，只有掌司的女官是六品，女史属于杂职，不入流，明朝六尚局与宫正司都是正五品，受敕封。
唐朝尚宫局尚宫是正五品，而女史只是因为人手不够来帮忙的，可能各司的事都要做，也可能管一点点事。
但不可能管大事，因为女史的品职就摆在那里。
这就有点类似于把搅得周天寒彻的齐天大圣孙悟空，拿去做弼马温了，贾元春是很有才的，原著第十八回明确提到：
“那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几本书、数千字在腹内了。”
“大观园”的名字也是贾元春的一首七言绝句题的，如此怀才不遇，贾元春在这个杂职里面待了多久呢？
按红学考证派泰斗周汝昌代表作《红楼梦新证》的《红楼纪历》一章，第十六回贾元春加封凤藻宫尚书、贤德妃的时候，以贾宝玉出生为元年，是红楼第11年，贾雨村和冷子兴提到贾元春做女史是红楼第7年，但元春进宫肯定在此之前，确切时间应是第十八回提到的贾宝玉三四岁时。
因为这时候贾元春进宫了，也就不能再教亲弟弟贾宝玉了，以此估计，贾元春从一个女史杂职熬到贤德妃的位置，大概用了6、7年左右的时间，这是一个女人最宝贵的年华，但这么长的时间里，她不是基本上、而是完全见不到亲人，只有封妃后，才有固定次数的省亲、亲人入宫相见的权利。
那时她不过是一个女孩罢了，且是荣国公之后、名门千金、大家闺秀，但慑于天威，只好从一个小小的女官做起，循规蹈矩。
按隋唐、明清后宫制度，这里面的“循规蹈矩”也不是那么简单的。
《红楼梦》虽是架空历史，但是也杂糅了唐朝，如王子腾的官名“京营节度使”、薛家祖上“紫薇舍人”等，皆是唐朝专用职官名称，紫薇舍人即中书舍人。
关于选才女的制度，按董恂《宫闱联名谱》，洪武二十六年，举女秀才，入尚宫局，未婚者入宫服役五六年才可以回家，由父母主持婚嫁。
那时候十几岁就结婚的年龄，出宫后，已经是“大龄剩女”了。
这里可以很好地解释和理解，薛宝钗的参选“才人赞善”，才人为女官名，武则天就做过才人，如果宝钗选中，差不多也就是这样从小女官做起，不过宝钗没有被选中，具体原因这里不说了。
清朝的选秀就更为繁琐复杂一些，吴振棫《养吉斋从录》详细记载了清朝选秀女的全过程，且是八旗秀女，红楼贾府为勋贵之后，或可参照。
值得注意的是，不论明朝还是清朝，前期都很注重与公候、大将儿女联姻，以洪武为例，太子朱标妃子是开平王常遇春之女，魏国公徐达有3个女儿嫁给了朱家燕王、代王、安王，朱家临安公主嫁给了韩国公李善长之子，晋王妃是太原指挥使谢成的女儿。
这是洪武要把有功有兵者，绑在一条船上。
但永乐之后，此现象不复存在，因为国戚徐寿增等曾经帮朱棣夺得皇位，朱棣就对皇亲国戚严加限制，本家王爷、公主的对象，之后也大多是平民。
而且宗室亲属不能做京官，杜绝权柄旁落和里外勾结。
清朝的情况还可看徐珂《清稗类钞》的《宫女日课》，选取范围在内务府上三旗包衣佐领，红楼贾家祖上是开国功臣，在清朝就是类似包衣，应该没问题，如曹家之于清朝。
选取年龄13岁以上，《宫女日课》：
“试以锦绣、扫帚一切技艺，并观其仪行当否。”
另可看《大清会典事例》的八旗都统、户口、选阅秀女等篇。
可见一般女官、女史，就是用来打杂的，也有可能涉及文书，但地位权力一点不高，这么说应该没问题，所要面对的勾心斗角也应该不用细述了。
回到“循规蹈矩”的问题，明朝从后妃到、嫔、女史，所有衣食、用具、金钱，都要经过3道程序：第一道尚宫局请旨，要是你关系不好怎么办呢？很简单，就等着被使绊子，衣食上会不好过，像红楼尤二姐被骗进大观园那种。
第二道太监复奏，太监照样有二十四衙门，你也得搞好关系，才能不吃亏。
第三道前廷部臣取给。
按明朝内宫亲历者、太监刘若愚《明宫史》，如果径直到部里要，死刑。
私自传信到外面，死刑。
嫔妃以下生病，只能按症取药，不准医生入内。
没有册封又没有恩准出宫的，只能一辈子待在明朝后宫哕鸾宫、喈凤宫养老，领一份自己的赡膳银到死。
而很多时候，宫里斗争严重，你能不能领到自己的那一份银子，还是个问题。
贾元春进宫最初几年的处境，就是这样，她虽然是勋贵之后，但是，这里有一个很明显的问题，贾家东西两府，已经没有公爵了，这个爵位已经到头了。
目前袭爵的是荣国府大老爷贾赦，一等将军，宁国府嫡长子贾珍，三品威烈将军兼贾府族长，注意，这个爵位是在降的，贾政的员外郎到主事，都是恩荫的，不是他自己科举考来的，贾敬虽然中了进士，但他自己出家修道修仙，已经可有可无了。
所以，也就是说，整个贾府，已经快要到头了，因为爵位和食邑、俸禄、物品供应是绑在一起的、挂钩的，到了贾宝玉、贾兰一代，他们没有了爵位，也没有功名，皇帝如果收回他们的田庄，该怎么办？
贾元春当然不是傻子，她要是傻子，也不能从女史升到贤德妃，所以进宫的这几年，这个局势，她可能是在慢慢地明白和了解的。
当然，你可以说她亲舅舅王子腾是京营节度使，京城总司令，官大着呢，但只有一棵老的顶梁柱，没有青壮的后嗣来替代，走不了多久的，薛家已经没官了，皇商买办不能说是官，本质还是商。
上述对宫女的严令，可以很好地理解《红楼梦》第53回，黑山村庄头乌进孝在贾府祭祖前进贡时，说贵妃娘娘和万岁爷会赏赐，言下之意就是贾元春和皇帝会给他们钱，贾府不会缺钱。
这时候贾蓉就说，贵妃并不能做主，这就是事实，也是史实，她连吃穿用度都要报备3道程序，还能把皇家金库搬过来？除非她不想活了。
事实上，明清两朝对宫女嫔妃的“严令”和“视若财物”，还不止如此。
根据沈德符《万历野获编》，从女秀才做到六尚局掌印的是极少数，大多数都在经历着打骂苛责、繁重繁琐的生活。
据王世贞《西城宫词十二首》，明世宗嘉靖帝为了炼制“先天铅丹”，竟然挑选了一大批10岁左右的女孩进宫“作延年药”，暴虐不下桀纣，在嘉靖二十一年，宫女们受不了而反抗，差点把嘉靖勒死，最后那些宫女是什么结果，你们可以想象一下。
就连嘉靖的奶奶邵太后都悲痛地吐露内情：
“女子入宫，无生人乐，饮食起居，皆不得自如，如幽系然。”
“以后选女入宫，无下江南，此我留大恩于江南女子者也。”
太后尚且如此说，何况寻常宫女？何况小小女史？何况嫔妃？
一个非常有意思的事情，隆庆二年，才传出宫中要点淑女，民间马上引起轩然大波，赶紧把女儿嫁掉，此事记载在李绍文《云间杂识》中。
可见当时让自家女儿选为才人、秀才或秀女进宫，对于寻常老百姓来说，不啻于是繁重的徭役和坐牢。
宫女，就是坐牢。
说点更残酷的。
洪武年间，朱元璋为了笼络王保保，将王保保的妹子给秦王做妃子，这下子不仅让勋臣宁河王邓愈的女儿变成了次妃，而且为了讨好王保保，当两个妃子爆发矛盾，朱元璋不惜派人暗杀了邓妃。
连勋臣的女儿都是棋子，生杀予夺，这还是外姓王爷的亲女儿！贾元春不过是一个公爵的孙女罢了，能比得上邓妃？皇帝想要他死，太简单了，一念之间。
自然，贾元春的上位，和王子腾是脱离不开关系的，不然，没有靠山，那她大概率是终身女史。
上面还只是明朝的，清朝对宫女嫔妃的森严，不亚于明朝，大抵是一对兄弟，沿袭了明朝，终于压制不住的出来了一个慈禧，祸害九州。
徐珂《清稗类钞》的《选宫女》记载，清代宫女由内监管理，有背景的宫女，家人送礼物，太监要贪掉很多：
“内监权甚大，其家有馈赠，必由各门监交进，进一物，非二十金不可。”
宫女平时服役要靠针线纺织自给自足，所谓“赖女红以自成”，成品照样由内监买卖，又被盘剥了一层，“巷监亦从中渔利焉”。
再看清朝宫女居住环境：
“所居屋漏墙圮，巷十室，居十人。”
饮食：
“每餐置饭木桶，咸鹅、鸭肉一片佐之，臭腐不中食，还之，下餐复进，故宫女姿色多消减。”
这和坐牢有什么区别？
唯一的区别恐怕就是没有罪名罢了。
清代后宫分为东西六宫，共十二宫，更为压抑，除皇后妃嫔外，还有贵人、常在、答应三等，红楼中对此并没有涉及，为了不干当时时事之故，但清朝太监从中渔利，曹雪芹还是在书中大书特书。
一个是老内相戴权，“内相”即是明朝司礼监掌印的称谓，司礼监与内阁分庭抗礼，贾珍给儿子贾蓉买了一个有名无实的龙禁尉，就给了老内相戴权1500两银子。
注意，红楼的购买力看第五十六回薛宝钗的话：
“二年八百两，取租的房子也能看得了几间，薄地也可添几亩。”
就是800两银子不仅可以在京城买几间房子，还可以加上几亩地，所以，1500两不是小钱，是大钱。
之后贾琏也抱怨过这些太监胃口大，这些，也是贾元春几乎天天都要面对的。
诚然，比起万万千千的宫女，贾元春无疑是很幸运的，因为她的出身，她亲戚的权势，注定了皇帝不会随便动她，但是只要家里和亲戚一失势，她和普通宫女并没有什么区别。
就像朱元璋对待邓妃一样。
甚至在宫里面，别人害了她，都可以说她是病死的、摔死的等等，难不成你敢进宫去查吗？
综上，这就是贾元春说“皇宫终无意趣”的原因，因为她是以上情况的亲身经历者、或者旁观者。
一眼就能看到悲惨很可能来临，换你，你会高兴吗？
四方上下，全是镣铐和枷锁。
处处都是规矩和礼法，和亲人明明隔得不远，但在规矩下，却远在天边，一生能见几次？自己能做主的事情，又有多少？
这些，都是封建皇权的流弊和毒害。