魏晋南北朝之时，各政权林立，民族矛盾冲突达到顶峰。
北魏孝文帝为缓和社会矛盾，以强硬手腕推行了一系列鲜卑族汉化改革，以图缓和矛盾，从文治方面，稳固王朝的统治。
然而，旨在推进鲜卑皇族汉化，以图更加长久统治北方的“太和改制”，却成为了北魏王朝衰亡的导火索……
冯太后改革奠定基础
北魏王朝鲜卑拓跋氏，以强大的武力开国，一统北方，与南朝汉族政权分庭抗礼。
拓跋宏，是北魏王朝的第七位皇帝，献文帝拓跋弘长子，母为李夫人，三岁之时，便被立为皇太子。
北魏之时，为防止外戚干政，奉行“子贵母死”的制度，拓跋宏被立为太子之时，其生母李夫人便被赐死，由祖母冯太后一手抚养长大。
而冯太后，在政治上，是一位有着铁腕作风的皇太后，两度临朝，把控朝政，甚至传言在太上皇拓跋弘不愿交出权力之时，以强硬姿态，将其软禁，不久暴崩。
五岁的拓跋宏，受父禅而称帝，朝政大权先是在其父手中，不久后转归于冯太后。
时值北魏王朝多事之秋，各地反抗运动层出不求，年少的孝文帝无能为力，而恰是冯太后，假托孝文帝名义，以雷厉风行的手段，在社会风俗、政治、经济方面推行了一系列的重大改革，有意识地推进汉化，以缓和社会矛盾。
冯太后有意培养孝文帝的政治才干，在改革实践中，孝文帝得以深度参与进来，得到政治上的锻炼，为继续推行汉化改制，积累丰富的治国经验，并在其悉心培养下，精通儒家经典与百家之说。
冯太后以孝文帝之名所行的改革，为孝文帝此后更加大手笔的汉化改制，奠定了基础。
太和十四年，公元490年，冯太后去世，年满二十三岁的孝文帝正式亲政。
假托南伐，迁都洛阳
孝文帝亲政之后，开始全面推行自己的汉化改革。
先是，孝文帝于太和十五年仿照汉人官制，大定官品，为整顿吏治，颁布了俸禄制，又确立了三长制和均田制，然而，若不迁都于中原，汉化改革终将是不彻底的。
北魏都城平城，偏北地寒，六月风雪，地理位置上不利于对整个中原地区的统治，年轻而有大略的孝文帝遂决定迁都于洛阳。
然而，众多鲜卑皇族为着自身利益考虑，反对迁都，孝文帝决定假托南伐之名，而成迁都之实。
公元493年，孝文帝准备就绪，率领百官和步骑大军百万余人，浩浩荡荡开启了所谓的南伐之路，一月之后，抵达洛阳。
时值秋雨连绵，大军就地修整，鲜卑贵族虽则反对迁都，但更畏惧南伐，唯有顺从于孝文帝的迁都大计。
公元494年，孝文帝正式宣布迁都洛阳，大量的鲜卑族源源不断涌入内地。
革风易俗，全面汉化
鲜卑习俗，编发左衽，多数人不会说汉语，且新到洛阳，没有房产地产，更不擅农业，人心恋旧。
面对迁都后的新问题，孝文帝在汉族士人的支持下，开始着手改革鲜卑旧俗，全面推行汉化。
首先，下诏禁止士民穿胡服，规定鲜卑族和其他少数民族一律改穿汉族服装，朝廷百官亦改穿汉官朝服。
其次，为鼓励鲜卑族内迁，免其三年租赋，授予土地，鼓励耕种，并选人以充禁军。
公元495年，孝文帝下诏，禁止说胡语，又规定迁到洛阳的鲜卑人，死后葬于河南，不得还葬平城。
短短一年之内，孝文帝雷厉风行，推行汉化改制，并营建新都洛阳，将北魏的政治中心，从平城全部迁到了洛阳。
公元496年，孝文帝下令改鲜卑复姓为单音汉姓，自己带头，改拓跋为元，自己汉名为元宏，并大力鼓励鲜卑族与汉族通婚。
孝文帝采用魏晋的门第等级制度，在鲜卑贵族中分姓定族，其汉化改革，使鲜卑经济、文化、社会、政治、军事等方面大大的发展，缓解了民族隔阂，史称“孝文帝中兴”。
隐藏的祸端
孝文帝虽以强制手腕推行汉化改制，然众多鲜卑贵族虽表面顺从，内心却持反对态度，甚至就连太子，都始终追乐旧都，常思北归。
孝文帝皇太子元恂，因身体肥胖，受不了洛阳炎热天气，经常想要回到旧都平城，又不愿意说汉话、着汉服，对所赐汉族衣冠尽皆撕毁。
趁着孝文帝出巡之时，与左右密谋，取宫中御马三千匹，阴谋出奔平城，被领军元俨把控宫门，控制了事态的发展。
孝文帝急急回到洛阳，先是将太子幽禁，商议废黜，后又得报告说太子谋反，派人赐毒酒逼令自尽。
太子被废之时，鲜卑贵族不满意孝文帝亲任中原儒士，又反对改变自己的生活习惯，阴谋勾结，想要举兵谋反，亦被孝文帝果断平定了叛乱。
叛乱虽则平定，然而王朝的内部危机却没有解决，面对孝文帝的全盘一刀切的做法，造成了鲜卑旧族的割裂，社会矛盾不仅没有因而得到缓和，反而更加剧烈。
北魏鲜卑尚武，而孝文帝汉化改制，却更偏向于文治，丢弃了勇武的传承，导致了军事实力的衰弱。
加之照搬汉制，尤其是大定族姓，移植门阀士族制度，导致鲜卑贵族迅速腐化，王朝的统治，亦由盛转衰。
孝文帝死后仅三十多年，强大的北魏王朝便迅速分崩离析，走向了灭亡……