一听到“是真名士自风流”这句话，立马想起西晋。西晋是一个很奇怪的朝代，作为大一统王朝，司马氏明明是权臣出身，却没有吸取曹魏被自家夺了天下的失败教训，最后因为门阀士族权力过大，争着做皇帝的人太多，很快走向灭亡，存在不过短短三十年的历史。
就在这段特殊的环境中，孕育出不少名士。那时，既有莼鲈之思的江东步兵张季鹰，又有性喜赌博，常常输得很惨，只得每次都求助于庾亮，大呼“卿可赎我”的温峤，更有大智若愚、大器晚成的王湛。
王湛出身非凡，王家人才济济。其父王昶官拜司空，其兄王浑任司徒，二兄王深是冀州刺史，弟弟王沦是参军，由其父养大的堂兄王沈任散骑常侍、侍中，他的侄子、王浑的四个儿子王尚、王济、王澄、王汶都十分出色。
王家子孙没有泛泛之辈，但王湛的运气远不如兄弟及侄儿，他简直是王家的异类，像一只迷途的黑羊，不知道怎么回事，混到了一群白羊之中去，触目显眼，想躲也躲不了。王湛自幼少言少语，他家的兄弟亲戚都认为他是个痴呆儿，日后难成大器，只有他的父亲王昶看好他，或许是因为在众多聪明兄弟的衬托下他显得太过迟钝，做父亲的内疚，反正对他十分疼爱，对他是加倍的用心教导。王昶为人开济识度，谦虚诚实，他常常劝诫儿子：作为晚辈，最重要的是有实际本领，有高尚情操，让父母脸上有光。他认为讲究孝敬仁义，是诸事中最重要的。然后又要注意品行修养，必得进退，知足常乐。王湛自始自终都没有辜负过父亲的期望，他是诸兄弟中，最听从父亲话的一个，称得上是以父亲的话作为人生准则。
王湛十岁时，父亲王昶去世，他十分哀痛，为父亲守孝满了三年以后，还是住在墓地附近结庐而居，关门闭户，不和外界交往。在清谈之风盛行的晋朝，沉默寡言可不是一件好事，聪明伶俐之辈太多，侃侃而谈尚且很难引起瞩目，可是王湛并不介意，在满门贤俊之间，悠然自得的做自己。他长得不差，《晋书》有言：“少有识度，身长七尺八寸，龙额大鼻，少言语。”可惜越长大越发显得呆，大家都觉得他的灵魂与外在不搭配，深为憾事。长大以后的王湛依然性格冲素简淡，沉静颇有些才华，但是不显不露，大家对他的印象一如既往，只差没有在他面前直呼“痴儿”或是“傻子”。
当时王家最显赫的子弟是王浑的儿子王济，他才华横溢，风姿英爽，气盖一时，官至骁骑将军、侍中，他还是晋文帝司马昭之婿，娶了常山公主为妻，是晋文帝身边的红人。王湛的家人对他都有点轻视，作为风云人物的王济也不例外。叔侄吃饭的时候，大家面前都有菜，就不给王湛面前放。王湛只是从容地让人把菜端来而已，没有任何不悦之色。王济有时去扫墓，偶尔想起，会去看一眼叔叔。他不去，叔叔也不会失望。有次，王济又去扫墓，想起自己的傻叔叔来，于是前去探望。二人寒暄几句，王济见床头有本《周易》，很不以为然，故意问他一些问题想让他难堪，但王湛说起易理来微妙有奇趣，全部都是王济从来未曾听闻的道理，王济因此对叔叔肃然起敬，在王湛家里流连了数日才肯离开。王济虽然才华出众，性情豪爽，却也觉得自己缺少点什么，现在，在这个自己一直认为是家族败笔的叔叔身上找到了，那种令人由衷敬仰折服的才能，他万万比不上。于是感慨地叹息说：“家中有名士，可是三十年来一直不知道！”他回到家后，还告诉父亲王浑：“我刚刚找到一个叔叔。”把与叔叔之间的故事说出出来，王浑也觉得惊奇。
作为王家的异类，王湛的傻气远近闻名。晋武帝司马炎每次见到王济，都喜欢拿王湛来与他开玩笑，问他：“你家的傻子叔叔死了没有？”以往王济通常都没有回答，但这一次，他既然发现了叔叔的才智不凡，远在自己之上，自然觉得骄傲，回答道：“我的叔叔不傻。”又告诉晋武帝他叔叔的才华，并说叔叔的才能“在山涛之下，在魏舒之上。”山涛及魏舒都任过尚书仆谢和司徒之职，是当时的名臣。
王湛的名气因此传了开来，晋武帝就想试试他的才能，看是不是王济说的那样了不起，于是，王济出仕了。他先后历任秦王文学、太子洗马、尚书郎、太子中庶子，后又出任汝南内史。王湛充分发挥了他沉静应对的本领，任尚书郎时，处理事情看似有所遗漏，但处理机要都能把握要点,所以被台阁中的人重视。
王湛比较幸运，他一直坚持做自己，到老都不忘初衷，而他亦有这样的机会去证明自己。可见在门阀垄断的晋朝，能够出生在高门士族，是一件多少值得庆幸的事情，至少无论如何他也难以淹没才华，总有一日可以出人头地。
王湛为人津津乐道的还有他择偶的故事。
《世说新语∙贤媛》中有这样一则故事：汝南内史王湛年轻时没人提亲，便自己提出向郝普的女儿求亲。他父亲司空王昶因为他痴呆，一定无处求婚，便随他的心意，答应了他。婚后，郝氏果真美貌贤淑。后来生了王承，终于成了王家母亲们的典范。有人问王湛怎么了解她的，王湛说：“我曾经看见她上水井打水，举止仪容不失常态，也没有不顺眼的地方，因此了解了她。”
其实，王昶死时王湛才十岁，那时一定还没有求婚的需求。所以，此处应该是笔误，“司空”其实是“司徒”。他向兄长王浑提出了想娶亲的要求，那时候，父亲没有了，当然是长兄为父。王浑虽然觉得郝家门第太低，与王家不相配，但若果错过了这一次机会，这个弟弟可能会孤独终老，那么更加可怜，于是就答应了。毕竟不是正史，小说笔记里有这样一个小小的错误也蛮有意思的。
王湛的眼光甚好。郝氏虽然出身贫寒，但为人却很自尊自信，她的妯娌、王浑的妻子钟琰是太傅钟繇的曾孙女，门第高贵，她们却相处得非常好，亲密又互相尊重。郝氏尤其懂得教导后辈，他们的儿子王承，青出于蓝更胜于蓝，一样的清虚寡欲，无所修尚，弱冠知名，后世称其为东晋第一名士，东晋名臣多出于他门下。房玄龄认为，王家三代，至王昶到王湛、王承，祖不及孙，孙不及父。不过，那时候的人多数认为高士就应当藏愚守拙不露锋芒，与后代人的眼光还是有点不一样的。
再来说说王湛与郝氏的结缘。郝氏因为家贫没有人上门提亲，王湛因为世人认为他痴呆也没有人给他提亲，但两个人不知道怎么什么时候邂逅，然后，就看对了眼。 王湛说得很清楚，他曾经看见她上水井打水，举止仪容不失常态，也没有不顺眼的地方，于是就觉得这个姑娘不错，所以才上门提亲。虽然他自己说来的轻描淡写，但是，好事之人总会想多一点，他们之间，应该有过什么故事发生吧。郝氏肯定也看到了他。即使只是一个眼神，一个笑容，一瞬间的花火，总是会有的，不然，凭着当时王湛的痴呆名声，郝氏还是需要考虑的吧。幸好两个人都带着慧眼，都没有错过对方。
王济曾经说过，家中有名士，可是三十年来一直不知道。王浑比王湛大了二十六岁，可以推测王湛与王济叔侄年纪相当，而王湛又比儿子王承大了二十四岁，可见王湛声名鹊起时，已经成家。
虽然未必全是因为郝氏在身边的鼓励，毕竟王湛有着深厚了底蕴，但郝氏对王湛的影响也是很明显的，她是一个最出色的贤内助，里外周到，没有什么需要他去担忧，才顺利让他成为一朵迟开的向日葵，吸取足够的阳光雨露，姗姗迟来的出现，开出了最绚烂的花，在一开始绽放就吸引了所有人的目光。
当然，王湛最大的幸运还是因为他的家族，王济无意间做了叔叔的伯乐，在其奢侈放任的一生中，难得的做了件实在的好事。
今时今日，迟开的向日葵不多见，而早开的花实在太常见。总有那么一些人，起点已经是很多人一生无法到达的终点。承认也好，不承认也罢，历史总是惊人相似。