在过去500年间，人类的力量有了惊人的成长。
# 现代科技的“降维打击”
假设有一艘现代战舰回到了哥伦布的时代，只要几秒就能摧毁整个哥伦布的船队，更能轻松击沉当时所有世界强权的海军，自己连个刮痕都不会有。
只要有五条现代的货柜船，就能承载当时全世界所有船队所运的货物。
只要有一台现代计算机，就能储存中世纪所有图书馆里全数抄本和卷轴的信息，而且还剩下许多空间。
就算把所有前现代王国的财产数量全部相加，也比不上现在世界上任何一家大型银行。
如果要在过去500年间挑出一个最具代表性的时刻，一定是1945年7月16日上午5点29分45秒。
# 最具代表时刻
就在这一秒，美国科学家在新墨西哥的阿拉莫戈多引爆了第一颗原子弹。
从这一秒开始，人类不仅有了改变历史进程的能力，更有了结束历史进程的能力。
将人类带到阿拉莫戈多、带上月球的这段历史进程，称为——“科学革命”。
在这场革命中，人类因为将资源投入科学研究，取得了巨大的新力量。
之所以能够爆发”科学革命“，是因为人类越来越相信可以靠着投资科学研究提升人类的能力。
# 我们更愿意承认无知
现代科学与先前的知识体系相比有3个不同之处：
第一个不同是愿意承认自己的无知。
与其说科学革命是“知识的革命”，不如说是“无知的革命”。真正让科学革命起步的伟大发现，就是发现“人类对于最重要的问题其实毫无所知”。
在科学革命以前，人们只会承认两种无知的可能。
第一种，“个人”可能不知道某些重要的事。要取得必要的知识，他该做的就是去问那些更聪明的人，而不是去寻找什么还没有人知道的事。
第二种，“整个知识体系”可能不知道一些“不重要”的事。就当时的定义来说，伟大的神祇或智者都懒得告诉我们的事，一定是不重要的。
现代科学是一套独特的知识体系，独特之处也就在于公开承认这“整套体系”都对一些“最重要的问题”一无所知。这也导致了现代科学比所有先前的知识体系更具活力、更有弹性，也更有求知欲。这一点大幅提升了人类理解世界如何运作的能力，以及创造新科技的能力。
那么随着科学的发展，社会稳定赖以生存的神话虚拟故事被证实是假的，社会岂不是要崩溃了？要怎样才能让社会、国家和国际体系继续维持运作呢？
所以啊，现代想要维持社会政治秩序稳定，只能依靠两种不科学的方法：
其一是虽然采用科学理论，但必须违反一般科学做法：宣称这就是绝对的真理。
其二不要采取科学方法，而诉诸“非科学的绝对真理”。
# 观察与数字结合
现代科学与先前的知识体系的第二个不同是以观察和数学为中心。**
通过收集各种观察值，再用数学工具整理连接来形成全面的理论。
人类从历史一开始就不断进行实证观察，但其影响常常十分有限。光是观察并不足以成为知识，为了要了解宇宙，我们必须整理各种观察，结合成完整的理论。
# 使用科技工具
现代科学与先前的知识体系的第三个不同是取得新能力。运用这些理论来取得新的能力，特别是发展出新的科技。
对大多数人来说，要消化了解现代科学并不容易。
几个世纪以来，科学为人类提供了许多新的工具。有些是思考的工具，像是能够用于预测死亡率和经济成长率；但更重要的是科技工具。
科学和科技直到最近才开始紧密相连。
虽然在过去也常有人发展出新科技，但通常是些未受过教育的工匠不断尝试错误而产生，而不是学者经由系统化的科学研究而得。
而到了今天，我们可以看到战争正是科学的产物。许多的科学研究和科技发展，正是由军事所发起、资助及引导。科学除了研发出攻击性武器，也可能提供防御的功能。今天有许多美国人相信解决恐怖主义威胁的关键不在政治，而是科技。
# 科技才是真正的“救世主”
在科学革命之前，许多信仰相信，总有一天会出现某位救世主，解决一切战争、饥荒甚至死亡。但是如果说到人类可以靠着发现新知识、发明新工具就解决一切问题，就会被认为不只是可笑，更是狂妄自大。
等到现代文化承认自己对许多重要的事还一无所知，又发现科学研究可以给我们新的力量，人类开始思索，觉得确实还有可能真正进步。
随着科学开始解决一个个过去认为无法解决的问题，许多人也开始相信，只要取得并应用新知，人类就能解决所有的问题。
贫困、疾病、战争、饥荒、年老和死亡看来都已不再是人类必然的命运，而只是无知造成的限制罢了。
# 死亡不是必然
人类所有看来无法解决的问题里，有一项最为令人烦恼、有趣且重要：死亡。
在现代晚期之前，大多数的宗教和意识形态都想当然地认为死亡是不可避免的命运。而对于信奉科学的人而言，死亡绝非必然的命运，而不过是个科学问题罢了。
人之所以会死，可不是什么神的旨意，而是因为各种技术问题，像是心脏病，像是癌症，像是感染。而每个技术问题，都可以找到技术性的解决方案。
科学革命的一大计划目标，就是要给予人类永恒的生命。
# 科技发展的“隐藏动机”
现代科学之所以能在过去500年间取得如同奇迹般的成果，有很大程度必须归功于政府、企业、基金会和私人捐助者愿意为此投入数十亿美元的经费。
而科学研究之所以能得到经费，多半是因为有人认为这些研究有助于达到某些政治、经济或宗教的目的。
例如在16世纪，国王和银行业者对于前往世界各地进行地理探勘可以说是挥金如土，但讲到要研究儿童心理学可就一毛不拔。原因就在于，国王和银行家认为新的地理知识能够让他们征服新的土地、成立贸易帝国，但他们在儿童心理学这一块，则看不到任何利益。
这样看来，其实科学是很被动的。它们并无法决定自己的优先级，也无法决定如何使用其发现。
所以啊，如果想知道人类究竟是怎样做出核弹，怎样登上月球，光是研究物理学家、生物学家和社会学家的成就还不够。我们还必须考虑到当时的思想、政治和经济力量，看看这些力量如何形塑了物理学、生物学和社会学，将它们推往某些特定的方向。