明朝是一个很有个性的大一统王朝，这些年网上有很多人说明朝天子守国门，不和亲，不割地，对其大加赞扬。对于这些我是嗤之以鼻，并不是心存偏见，每个王朝都有他的两面性，政治高压，宦官乱政，刑法严苛这些问题不能不视而不见，君臣是有些骨气，但钱益谦之流又何曾少过。历史车轮滚滚向前，时代潮流浩浩荡荡，从秦帝国到明朝清朝，每个朝代都曾盛极一时，却又很快被历史的尘埃所埋葬。也正是这些绚烂多彩的朝代兴衰史，如一块块饱含历史沧桑的砖砌成灿烂辉煌的中华文明，而明王朝就是其中不可或缺的金砖。今天就简单的探讨一下明王朝这个基座是怎么坍塌的。
明朝灭亡的原因，按照以前教科书的解释就是，明朝横征暴敛，官场腐败，导致民不聊生，人民纷纷揭竿而起，爆发大规模的农民起义，最后起义军攻进北京城，明朝覆亡。这么说呢，也没有什么毛病，只是有点笼统，其实历史是很复杂的，不是一两句话就能简简单单的概括总结。
先看看一个时间轴：
1573年，年仅十岁的朱翊钧继皇帝位，年号万历，故称万历皇帝。
1573-1582年，张居正实行了一条鞭法等一系列改革措施，经济得到快速发展，军事实力也得到巩固，称“万历新政”，明朝进入中兴时期。
1582年，张居正死，新政遭废黜，此后万历皇帝怠政，长期不临朝听政，明朝江河日下。
1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立后金，意图割据辽东。1619年，经萨尔浒一役，努尔哈赤消灭明军在辽东的主力军，攻灭叶赫部，统一了女真部落。明朝至此与后金攻守之势互换，丧失主动权。
1620年，万历皇帝崩，儿子泰昌帝即位，一个月以后因不可言传的事崩，子天启帝即位。
1627年，在后金威胁日益严重，宦官魏忠贤干政愈演愈烈，明朝民生凋敝、日薄西山背景下，年仅23岁的天启帝为求长生不老服用丹药而崩，弟崇祯帝继位。
1629年，因崇祯帝废驿站，作为驿卒的党项人李自成失去生活来源怒而起义，终于1644年攻入北京，崇祯帝自吊煤山，明朝灭亡。
不久之后，明将吴三桂投降清朝，清军入关，二者合力围剿李自成的大顺军，满洲人正式入主中原，开始了清王朝在中华大地将近三百年的统治。
先讲天灾，明末清初正处于小冰河时期。在这期间，气候极度寒冷骤然加剧，粮食产量骤然下降。北方的酷寒使降雨区域普遍南移，这导致了明朝全国各地几乎连年遭灾。先是陕西山西，紧接着河南，然后山东，江南，闽浙，湖广，京畿地区，相继爆发旱灾。三秦之地，由于经过上千年的开发生产，土地已经遭到了极大的破坏，水土流失严重，降水减少，土地日益贫瘠，加之政治中心东迁，经济中心南移，导致生产落后。此外，明王朝为了平息东北女真人的叛乱，财政吃紧，兵员不足，对人民施以重税和繁役必不可免，加之连年发生灾荒，所以这里率先爆发农民起义也就不足为奇了。
再讲人祸，我在编辑明亡时间轴的时候曾犹豫是否从天启开始，最后觉得从万历皇帝即位那年开始是最合理的。很多历史学家认为明亡的种子萌芽于万历朝，这是有一定道理的。首先，原本在经过张居正改革后，明朝扭转了财政危机，政治颓势虽说不能一扫而空，但跟嘉靖和隆庆两朝相比，态势明显要好很多。但历史积弊太深、太顽，已是积重难返，国家财政增收了，百姓减轻了负担，可那些既得利益者却损失惨重。因此，张居正死后，仅仅过了四天，受到利益侵害的大批官僚、缙绅和豪强权贵们立即群起攻讦，疯狂地进行反攻倒算，除”一条鞭法“外，其余全部废除，改革至此终结，昙花一现，明王朝也开始江河日下。紧接着，在万历十七年至二十年三年间在西北宁夏，西南川、贵、鄂之间的播州苗疆土司杨应龙叛变和丰臣秀吉入侵朝鲜。于是万历皇帝发动了著名的万历三大征，并最终取得了胜利。虽然这三场大战巩固了明王朝的疆土，奠定了明朝在东亚地区的主导地位，却也耗尽了张居正改革历经十年所积攒的可供国家十年支出的钱粮。
还有一个大部分人不了解却不能忽视的重要因素。明朝建国之初，朱元璋在设计国家制度时，给官员们制定了中国历史上最低工资标准，却唯恐自己的皇室子孙过的不好，除了把自己所有的儿子封为亲王之外，并给予优厚的俸禄，还有大量包括土地等其他赏赐。为了让后代们充分享受幸福，他规定所有的皇族不必从事任何职业。每一个皇族后代，所有消费需要都由国家承担：10岁起开始领工资享受俸禄，结婚时国家发放房屋、冠服、婚礼费用；死时还有一笔厚厚的丧葬费。为了防范亲王犯上作乱，自永乐帝开始，逐渐给皇族加以禁锢，强化对他们的控制。皇族们无事可做，又不能从事任何职业，因此想增加收入就只有一条路，那就是多生孩子。因为多生一个孩子，国家就按等级多发放一份俸禄。于是一场史无前例的生育竞赛开始了。仅仅不到三百年，到了崇祯时期，已经繁衍到超过百万，供养他们的俸禄占明王朝一年收入的一半。而这还仅仅只是皇族，官员们的俸禄这么低，为了维持自己体面的生活，必然会将搂银子的手伸向可怜的百姓。另外，到了明末，土地兼并的现状越来越猖獗。皇族，勋贵，宦官，士绅豪强依仗着手中权势，横征暴敛，鱼肉人民，霸占了大片土地。失去土地的农民纷纷破产，流离失所。这种家天下的制度从一开始就注定了其灭亡的必然性，损天下百姓而肥了朱家人，反抗成了穷苦人民最后的倔强。
无休无止的党争耗尽了明王朝大部分的精力。党争历朝历代都有，但明末的党争却是最让人叹为观止。党争始于东林党的形成，从万历二十二年的“京察”（考核官吏）开始，一直到明亡，贯穿整个明末。在万历朝东林党与浙，齐，楚三党竞争，在天启朝与阉党狗咬狗，在崇祯朝没有了对手，东林党自己内斗，斗争从未停歇过。从头到尾，都是东林党在跟其他非东林党斗。其实从党争发生的时间来看，主要还是由于万历和天启两个皇帝长期怠政。票拟掌握在阁臣手里，批红被宦官攫取，宦官跟大臣之间，大臣与大臣之间彼此争权夺利，互相打击报复。明末时期，江南地区工商业发达，出现了资本主义萌芽。东林党成员主要来自江南地区，他们是这个地区资本家的政治代言人。通过明末三大案（“廷击案”、“红丸案”、“移宫案”）和借助崇祯帝摧毁阉党后，东林党把持了朝政，两次废除各项工商税收 ，导致明王朝的税收大幅度下降。为了弥补这一个窟窿，农民背负了更重的税役，同时崇祯帝为了节省开支，精减了一些机构，比如驿站（上面讲到的李自成就是一个驿卒），引发了明末最大的一次农民起义，事后证明，这也是一场将明王朝推向万丈深渊的农民起义。
崇祯皇帝虽然是一个勤政的皇帝，可他却是一个不称职的皇帝。崇祯帝16岁即位，此时明王朝正处于内乱、外患（东北为皇太极所统治）、庞大的文官集团（东林党为首）把持朝政，整个明帝国可谓内忧外患，风雨飘摇，再加上他生性猜疑，刚愎自用的性格，注定了明王朝的覆灭。短短17年，14个兵部尚书没一个好下场，全部被杀，撤换了54个内阁。孙元化、袁崇焕、熊文灿、郑崇俭、刘策等或因一时的失利或因被疑谋反而被杀；孙承宗、陈奇瑜、左良玉等被罢职；孙传庭在崇祯帝的逼战下战败被杀。疑人不用，用人不疑，崇祯却反其道而行之，这大概是最可笑，也是最可悲的。当他在煤山时看着北京城的一切，仍然认为自己所做的一切配得上一个好皇帝，错的都是臣下们，也许我们能从他死前写下的那句话一窥其心境： “朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
至于满清的叛乱，我觉得只是让上面的这些问题显得更加严重、复杂化。如果自身问题不大，女真人危害再大也仅限于关外。吴三桂大军只要把守住山海关，清军基本上就没有逐鹿中原的机会或者还需要很长一段时间。进入关内之后，清军为什么如脱缰野马，迅速占领中华大地？一是叛徒太多，吴三桂之流甘当马前卒；二是当时中原地区遍体鳞伤，已经经不起折腾，并且明朝精锐皆掌握在吴三桂，洪承畴等人手中，关内其他军队已无力抗衡；三是八旗骑兵骁勇善战。
以上这些，我觉得基本上概括了明王朝灭亡的一些原因，政治腐败和党争第一，天灾第二，崇祯帝多疑，刚愎自用第三，外患最后。