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古代的肺结核，在15000至20000年前，结核分枝杆菌就存在于生物体内。它在古埃及、印度和中国的遗迹中被发现。在古埃及木乃伊中，考古学家发现了脊椎结核，被称为波特病。
结核病，自古以来就为人类所知。据分析认为，结核分枝杆菌属大约在1.5亿年前就存在于环境中，结核分枝杆菌的一个早期变种大约在300万年前起源于东非。越来越多的证据表明，目前的结核分枝杆菌菌株起源于大约20000-15000年前的一个共同祖先。
对埃及木乃伊（公元前2400年至3400年）的研究表明，存在与肺结核有关的骨骼畸形。然而，在埃及的丘疹中并没有发现肺结核的证据。结核病的描述最早分别在3300年前和2300年前在印度和中国发现。此外，在圣经书中也提到了肺结核，并用希伯来语“schachefheth”来命名肺结核。
之后位于安第斯山脉国家，在秘鲁木乃伊中发现了第一个哥伦布时代以前的结核病证据，这表明欧洲在南美洲殖民之前就存在这种疾病。
在古希腊，肺结核被命名为“Phthisis”或“Consumption”。在《流行病》一书中，医生希波克拉底也描述了此病症的症状，这与结核性肺损伤的共同特征非常相似。
公元174年，成为罗马皇帝马库斯·奥雷里乌斯的内科医生的希腊医生克拉里西姆斯·盖伦，将肺结核的症状描述为发烧、出汗、咳嗽和血迹斑斑的痰。他还建议，有效的结核病治疗应该包括新鲜空气、牛奶和大豆饮料。
在罗马时代，多位医学家们都提到过类似肺结核的疾病。不过，当时仍没有得到确诊。公元5世纪罗马帝国衰落后，在整个欧洲发现了大量结核病的考古学证据，表明这一时期结核病在欧洲广泛传播。
在中世纪，一种新的结核病被描述为淋巴结结核，是一种颈部淋巴结疾病。在英国和法国，这种疾病被称为“国王的邪恶”（King’s evil），人们普遍认为这种疾病可以通过“皇家触摸”来治疗。英国和法国国王建立的“皇家触摸”的实践持续了好几年，安妮女王是最后一位采用这种方法治疗的英国君主。“皇家触摸”是一种躺在手上的形式，法国和英国的君主抚摸他们的臣民，不分社会阶层，部分阶级地位，意图治愈他们的各种疾病和状况。别说这种方法能不能治愈疾病，反而国王还有可能被传染。
被称为“白色瘟疫”的肺结核，让很多家庭因病返贫，生活困苦。但是，肺结核曾经一度被视为上流社会的时尚。欧洲上流社会很多作家曾经一度把患上肺结核认为是一种时尚，多么奇怪的现象！因为患上肺结核的人往往会脸颊嫣红、咳嗽不断，当时上流社会人士认为这是一种病态而柔弱的美。
第一个治疗肺结核的医学方法是由法国外科医生盖伊·德·乔利亚克提出的，他建议把切除淋巴腺作为一种治疗方法。但这明显是不行的，毕竟淋巴系统属于人的免疫系统。且不说切掉会引起更多的疾病，但淋巴系统遍布全身，根本是切不掉。
1679年，弗朗西斯·西尔维乌斯在其著作《歌剧医学》（Opera Medica）中对肺结核进行了精确的病理和解剖学描述。1720年，英国医生本杰明·马滕在其题为《新消费理论》的出版物中，首次描述了结核病的传染源。在17和18世纪，“Consumption’”和“phthisis”被用来描述肺结核。
1834年，Johann Schonlein首次创造了“tuberculosis”一词，也就是我们现在用的代表结核病的词。19世纪初，关于肺结核确切病因的科学争论不断。许多理论存在于实践，将疾病描述为传染病、遗传性疾病，或者一种癌症。
1854年，结核病患者赫尔曼·布雷默在他的博士论文中介绍了结核病的疗养疗法，他提到在喜马拉雅山长期居住有助于治愈他的肺结核。
后来法国军事外科医生维勒明通过给一只兔子，接种了从一个死于肺结核的人的结核腔中提取的液体，证明了肺结核的传染性。德国医生和微生物学家科赫也成功地鉴定、分离和培养了动物血清中的结核杆菌。随后，他通过接种芽孢杆菌制作了结核病动物模型，并在1882年，他开创性的工作成果发表在柏林生理学会。
以上的研究为后来的解药研究铺平了道路，阿尔伯特卡介苗和玛丽卡米尔盖林于1921年开发了卡介苗（BCG）疫苗，为结核病的预防做出了开创性的工作。除了预防性疫苗外，随着抗生素的发现，结核病治疗也取得了重大突破，因为结核病发病的原因就是细菌。1943年，Selman Waksman、Elizabeth Bugie和Albert Schatz开发了一种结核抗生素链霉素。鉴于诺贝尔奖只能颁发给个人的原因，最终只有Selman Waksman于1952年获得诺贝尔奖。
结核病作为以前的绝症，没有人可以被治愈。但在到了现代社会，只要及时防止传染扩散，并且及时就医，就可以大大的降低死亡率。从人类抵抗结核病的过程中我们可以看见，没有哪一个解药的研发是一蹴而就的，解药的发明需要众多医学家长久的研究与积淀，虽然现代医学相当发达，但也不可能在一瞬间制造出批量生产的解药。
从文章中我们可以得知人们抵抗结核病，探索结核病治疗方法的历程经历了成百上千年。人们在结核病如此高的病死率的情况下，依旧能够理性的看待，并且冷静的研究出路。放到我们现在，新型冠状肺炎的死亡率只有2%，虽然这个数目已经不大，但依旧还在不断减小。人们等了结核病的解药上千年，难道我们不可以等上几十天吗？