民国时期，在一处风光秀丽的山峰峰顶，有一座成仁寺，山下有一个小小的村落。
成仁寺的方丈是一位很受信众爱戴的老和尚，他深谙佛法，持身修己，又宽厚慈蔼。他讲的经，不但深入浅出，老人小孩都能听懂，还获得了很多读书人的赞誉。老和尚还常常捐出寺内钱物，帮助穷困百姓。
老和尚有时候出外下山接济百姓，看见有人杀鸡杀鸭，必定在旁边念一遍往生咒才走，让杀鸡杀鸭的人十分尴尬。但是，因为老和尚平时德高望重，所以也不好说什么，只是再后来，老和尚再下山的时候，村里必定相互提醒，今天不要杀生，山上老和尚下来了。
有一次村里的戴小四和刘阿虎争吵以至打闹，老和尚正好看见，便劝他们放下仇怨：“阿弥陀佛！冤冤相报何时了！”
戴小四气恼说：“他骂我，难道我还不能还手吗？”老和尚却说：“忍他。”
那刘阿虎也说：“他打我，难道我还不能还手吗？”老和尚还是说：“忍他。”
两个都气了个倒仰：“你这和尚，念经念糊涂了！”不过，到底还是给了老和尚面子，两人都气鼓鼓地散了。
有一天，老和尚正在庙里静修，忽然听见隐隐的喧哗声，还夹杂着远远的枪声。
老和尚让小和尚去查探怎么回事。不一会，小和尚急匆匆地跑回来：“方丈，不好了！山下村里出事了！”
老和尚觉得有隐隐的不祥之感，他走出成仁寺，来到山崖口，往山下望去。
只见原本青山绿水、安静祥和的村庄里鸡飞狗跳，有几处火起，又有一些陌生人在村里烧杀抢掠，只是远远的看不太清。
老和尚见此情景，急忙往山下走去。从山顶到山下要走半个时辰，等老和尚和其他的和尚到了山下，那些陌生人已经走了，村里一片凄凉。
平时身材强壮的刘阿虎死了，做麦芽糖为生的唐小记死了，刚满周岁的小妮儿死了，他的爹和奶奶趴在她的身边，背上都有一个血洞。忽然，一个披头散发、衣衫不整的女人跑过来，扑在小妮儿身上，撕心裂肺地哭着。
整个村里犹如人间炼狱。
和尚们都被眼前的景象惊呆了，低着头念起了往生咒。
戴小四满身血污，呵呵呵地笑着：“死了！都死了！臭和尚！你念经顶个屁用！”
一个和尚见他对老和尚不敬，想上去阻止他，但老和尚摇摇头，制止了他。
戴小四又像是在哭，又像是在笑，踉踉跄跄地走远了。
事后，和尚们打听到，原来，是日本鬼子来了，先是抢东西，再是抢女人，有几个男的奋起反抗，结果当场被杀，鬼子就屠了村，整个村子就剩下一个男丁戴小四，他躲在死人堆里，逃过了一劫，还有几个女人，但是那几个女人不堪污辱，也难以承受失去亲人的伤痛，陆续自尽身亡。
和尚们的心情都很沉重，整座成仁寺也死气沉沉，原本肃穆的气氛仿佛跟着以前那个美丽的小村一起逝去了。
一个月后，日本兵又来了，就是上次屠村的日本兵，不过这次他们来到了山上。
老和尚打开寺门，迎接为首的日本军官龟田次郎，把他迎到客室，送上茶水。
那龟田次郎能说一些中文，还懂一些佛理，跟老和尚谈得很是投机。
茶过三巡后，龟田次郎笑呵呵地说：“我听说，贵寺有一个佛宝，不知道能否让我一观啊？”
老和尚道：“贵客，说的是舍利子金塔吧？”
龟田次郎眼睛一亮：“对对对，就是舍利子金塔。这些天，我听说有一座舍利子金塔藏在贵寺，所以就来瞻仰啊！”
老和尚声调平和：“舍利子金塔藏在本寺隐秘处，平时从不让外人一观。不过，贵客不远万里，又深通佛理，我怎么能拒人于千里之外呢？只是，我们成仁寺向来有一个规矩，请舍利子金塔出来，必须在寺斋戒一日，方可请出。”
龟田次郎想了一下，既然宝物就在寺中，我这么多手下看着，难道还怕飞了不成？也就迟个一天，倒也不用先跟这个老和尚撕破脸皮，便道：“好，自当如此。”
于是，当天夜里，龟田次郎和众日本兵便驻扎在了寺中，只等着明天请出舍利子金塔。
那戴小四从下山采买粮蔬的和尚口中得知此事，顿时怒火中烧，对着山上破口大骂。骂到最后，戴小四决定半夜上山，怀揣利刃，能杀一个是一个。
半夜时分，月暗星稀，戴小四悄悄上了山，快到成仁寺的时候，忽然，脖后被谁重重击了一下，昏倒过去。
过了不多久，戴小四悠悠醒转，猛然被眼前的景象惊呆了！
成仁寺失火了！
整个寺庙都能烈焰包围，火光熊熊，不时传来毕毕剥剥、顶壁倒塌之声，火光的热浪往四周喷射出来，映得戴小四脸上热烫不已。
戴小四再定睛一看，身边盘膝坐着寺里的和尚，正低着头，念着经。
戴小四一时忘了自己的初衷，不由得跳了起来：“失火了！快救火呀！”
离他最近的小和尚抬起头来，眼里蓄着泪，看着他道：“是师父放的火，他也在里面，不肯出来。”
戴小四简直不敢相信自己的耳朵，扑通一声又坐到了地上：“老……老和尚放的火？”
小和尚又低下头去，轻声道：“师父说，他是佛门子弟，亦是中华之人，国仇不可忍。”
戴小四又道：“那……那他为什么不出来？”
小和尚泣不成声道：“师父说，他从小皈依佛门，现在犯了杀生之戒，应下地狱。”
戴小四猛地跳了起来，冲着烈火大声骂道：“老和尚简直放屁！放他妈的狗屁！”一边大骂，一边眼泪奔涌而出。
原来，成仁寺根本就没有什么舍利子金塔，是老和尚让和尚们下山，特意传到那屠村的军官龟田次郎耳里的。供给龟田次郎和日本兵的茶水里，放了蒙汗药。半夜，鬼子们都睡得死沉的时候，和尚们将灯油四处泼洒，老和尚命令和尚们出了寺庙，自己点燃了火把。
戴小四热泪盈眶，心情久久不能平复，然后，他也像那些和尚们一样，盘腿坐下，围着那熊熊烈火，低头念起经来，虽然他只会那一句：“南无阿弥陀佛！”
火足足烧到了凌晨，等太阳升起的时候，整个峰顶一片狼藉，残垣断壁，余烟袅袅。
戴小四和一众和尚们对着废墟，端端正正地磕了三个头，便下了山。
听说，他们投奔了抗日队伍，在战斗中英勇善战，立下了赫赫战功。