心理学家，是一群将人类心灵作为研究毕生对象的人。他们的人生经历令人惊叹，他们的学术成就改变了社会，他们的人格魅力更是让人心向往之。艾略特•阿伦森就是其中之一。
人性善恶并存，关键社会情境的影响：它能让理智者变疯狂，让品行端正者行不义之举，让聪明人干蠢事，让勇敢者变懦弱。作为心理学的一个分支，社会心理学研究的主要课题正是：在社会情境下，人们是如何认识自我、吸引他人、影响团队的。从这个角度来说，它和普通人的距离最近。
作为当今世界上最负盛名，并且依然健在的社会心理学家，阿伦森一直在致力于研究“如何利用心理学方面的成果来改变人类的思考和行为方式”。他在费斯廷格的基础上，进一步发展了认知失调理论； 在种族歧视泛览时，他用一个心理学实现，促进了种族间的团结，减少了偏见和歧视；他的代表作那部----《社会性动物》，更是成为社会心理学的经典教材，翻译成14种语言，在全球范围内畅销。因为他，无数人爱上了心理学。
他为什么要做些？他是怎么做到这一切的？答案要在他晚年的口述自传---《绝非偶然》中寻找。
在这本自传中，阿伦森以流畅的笔触，将自己的人生经历和社会心理学理论联系在一起，晦涩的理论，被他表达的清晰明了。
如果你对社会心理学感兴趣，想知道一位心理学家的成长历程，错过这本书就太遗憾了。
心理学家的童年不能太幸福，否则，就少了对人性的好奇，对心灵的困惑，对不幸之人的悲悯，对善意与爱的向往。好奇与困惑，各有各的不同；悲悯与向往，却是相似的。
上世纪三四十年代，美国社会反犹运动盛行。作为犹太人的后裔，小时候的阿伦森，经常被街区的小混混抢劫，暴打。一次，挨了打的阿伦森，坐在围栏上，为流血的鼻子止血。他难过极了：他不明白，自己与他们素不相识，却被如此侮辱。这些孩子是天生如此，还是教育的缘故。如果他们多了解自己一点，会不会免于挨打？甚至成为很好的朋友？接着，他又想到，如果自己比他们身体更强壮，能不能随意痛打他们？
阿伦森的心中，有了好奇，也有了困惑。
童年的阿伦森，是个不知不扣的笨小孩。因为天资愚钝，连家里的亲戚都看不起他。加上性格腼腆木讷，动作笨拙，更是不断遭人嘲讽。为此，他苦恼了很久。幸运的是，他有一位好哥哥。父亲去世后，家里顿时失去经济来源。舅舅提议，让阿伦森则出去打工，负责家庭的日常开销，反正他学习也不好。好在有了哥哥的极力坚持，他才得以继续学业。
考入大学后，阿伦森一度迷失，整天只顾和自己的小女朋友卿卿我我。直到有一天，他意外地走入了心理学导论的课堂，遇见了正在讲解种族歧视问题的马斯洛。这正是困扰他许久的问题。不久，阿伦森转投心理学系，跟随马斯洛学心理学。
相信在许多人成长的过程中，都会一位出现引导者。对阿伦森来说，马斯洛就是引领自己走入心理学殿堂的引路人。当时，心理学的主要学派是行为主义与精神分析。行为主义会把人等同于动物；精神分析学派则聚焦于潜意识分析。马思洛认为前者忽略了关键问题，而后者过于阴暗。提出，心理学家应当研究人的本性和动机，观察和访问健康且成熟的人，了解他们的情感和思维，让社会向更美好的方向发展。在马斯洛等人的努力下，形成了一个人本主义学派，一度成为心理学的第三势力。尽管对马斯洛有些的观点，阿伦森并不赞同，但他还是十分感激这位最初的引路人。
除了马斯洛，费斯廷格对他的影响也非常之大。这也是心理学界一位响当当的人物，正是读了他的《认知失调理论》，阿伦森才决定做他的研究生。不过，费斯廷格是位严师，阿伦森常常被这位导师折磨的苦不堪言。
一次，费斯廷格拿出阿伦森的论文，不假辞色地说：“这种狗屎一般的玩意儿，是你写出来的？回去！重写！”
阿伦森捡起论文，发现上面一个字的批注都没有，大着胆子说：“你什么意见都写，我怎么改？”
费斯廷格一听，更来气了：“你都不注重自己的研究成果，没有推理出合理的结论，难道要让我来为你做这些？这里不是幼儿园！”
没办法，阿伦森只好彻底修改这篇论文，3天后，阿伦森来到办公室，忐忑地对老板说：“这一篇估计不错。”
费斯廷格看了看：“嗯，现在值得评一评。”
费斯廷格的言行，让阿伦森明白，对于科学研究，比须精益求精，这使得阿伦森在之后的研究、教学、写作中，都习力求完美。
费斯廷格对心理学最大的贡献是提出了认知失调理论。这一理论主要是说，当两种矛盾的认知出现时，人们会产生认知失调，心理上也会有不适感。为了消除这种认知失调和不适感，人们会想办法调整认知，为自己的不合理行为找到一个合理的解释，让自己心安理得地过下去。
举个例子说，吸烟者往往有烟瘾，离不开烟，可他们又要面对“吸烟有害健康”的宣传，这两种矛盾的认知肯定让他们不舒服。这就需要将两个矛盾的认知加以“调和”，结论就是：吸烟是有害健康，但那是概率事件，不会发生在我身上。然后，他就可以心安理得地继续吸烟了。
为了验证这一理论的真实性，阿伦森做了这样的实验：
他邀请大学生加入一个谈论性话题的团体，将他们分为重度、轻度、无控制三个组。重度组成员需要阅读“重口味”的色情作品，轻度组成员阅读“轻口味”的色情作品，而无控制组成员什么也不用干。 正式讨论中，会播放一段单调无趣的性行为讨论录音，组织者会逐个了解被试的评价。结果发现，重度组成员认为“相当有趣”，而轻度组和无控组人员认为“枯燥乏味”。看来，认知失调确实存在！阿伦森为此欣喜若狂。
虽然费斯廷格最早提出认知失调理论，但阿伦森对它的完善却起了关键性作用。他发现，认知失调和个人对自我意识和认同有莫大的关系。他指出，一个高自我意识的人更容易产生认知失调，一个人缺乏自我意识的人，自己当下的言行与过去的言行有什么不同，他们很少思考。从而轻松地从一个极端状态跳到另一个极端状态。
求学生涯结束后，阿伦森一直都在各高校从事教学和科研工作。对他来说，最大的愿望是用学识改善社会。1971年，美国得克萨斯州开始实施种族混合的教学制度。几周之内，不同种族的学生冲突不断。为了消除学生间的种族偏见，他们模仿拼图活动，设计了一项拼图教室实验：
不同种族的学生，被他们随机分为六人一组的学习团体。当天的课程也分为六部分，每个学生负责六分之一。就像完成拼图一样，小组成员必须通力合作。一段时间后，他们发现，与传统教室的学生相比，拼图教室的学生种族偏见更低。
从那以后，心理学家们根据此项实验，发展出类似好几项的合作技术，有力消除了不同种族学生间的偏见。一个叫卡洛斯的还写信向阿伦森致谢。
卡耐基说，要让他人喜欢自己，最重要的是持续赞美他人。然而，对于陌生或者好无来由的赞美，真的能让我们产生好感吗？怀着这个疑问，阿伦森设计了一个试验------被试连续7天获得陌生人评价的反应，评价有四种：
持续赞扬
持续批评
先批评再赞扬
先赞扬再批评
按照卡耐基的理论，收获持续赞扬的被试对对方的反应应该最积极，收获持续批评的被是对对方的反应应该最消极。实验的结果却表明，“先批评再赞扬”的被试反应最积极，“先赞扬再批评”的被试反应最消极。可见，相对“持续的赞美”，大家更重视对方“逐步认识自己”的过程。
他的成就远不止以上提到的这些。菲利普•津巴多曾说：如果社会心理学界有诺贝尔奖，阿伦森一定是首位获奖者。
梁启超说过：“读名人传记，最能激发人志气，且于应事接物之智慧增长不少。”读大家的故事，有利于我们想自己的人生。阿伦森从一个笨小孩到伟大的心理学家，这一切绝非偶然。他的成功，固然离不开兄长和师长的扶持与点拨，但更多地，是来自于他对机遇的把握和积极乐观的心态。