朱棣在靖难之役中，评价与他对阵的李景隆，说他是“膏粱竖子”，打心眼里瞧不上这位手握五十万大军的名将之子。没想到他家后代里也出了这么一位“膏粱竖子”，这就是他那好圣孙朱瞻基的儿子，大明第一熊孩子——朱祁镇。李景隆在白沟河之战中葬送了朱允炆的江山，后者在土木堡之战中，差点亡了大明的天下。
溺爱的开始
大明宣德二年十一月十一日，紫禁城第一次迎来小皇子的啼哭声，已经二十九岁的朱瞻基此刻终于有儿子了，立国60年的大明朝，有了首位在皇宫中诞下的皇子。
朱瞻基等这一刻等太久了，天下臣民也跟着急坏了。想当年他爹仁宗朱高炽20岁有了他，再往上，他爷爷朱棣18岁便得长子仁宗。朱瞻基同学19岁结婚，再生不出儿子，那真是有罪于国家，愧对于祖宗，愧对于天地了，就差自己罢免了自己了。
做为高龄父亲，朱瞻基在这一刻欣喜若狂，对这个大头儿子又抱又亲。(史书载“天质秀杰，龙颅魁硕逈异常”)。儿子出生第五天，朱瞻基宣布大赦天下，减免钱粮赋税;儿子出生第八天，就开始让群臣上奏立太子，在经过一番走形式的惯例推辞后，儿子出生第二十天，正式批准同意。还亲自去祭告天地、宗庙，向上天和祖宗们报告他有儿子啦，他要立太子啦!
这还不够，他的宝贝儿子都当太子了，母亲怎么还是贵妃，绝对不行。朱瞻基决定废后，示意皇后胡善祥以无子的理由退位让贤。不久，儿子的亲妈孙贵妃以“德义之茂冠于后宫、母以子贵宜正位中宫”的理由被册立为皇后，他们一家三口从此相亲相爱的在一起。
朱瞻基还为他的亲亲宝贝选了一个寓意十分美好的名字，赐名祁镇，在诏书中说：“夫祁者，至大之义;镇者，安重抚定之道。”希望儿子以后能有“至大之德”承担起江山重任。
但朱瞻基没想到，他还未给大明留下一个合格接班人，自己就先走一步了。得子太迟，死得太早，宣德十年(1435年)，朱瞻基去世，年仅36岁，这时候朱祁镇虚龄才8岁。
朱祁镇的皇位得来的太容易，他可以说是明朝第一个非竞争上岗的皇帝，别说洪武永乐两位，就连建文帝都是依靠自己读书有成绩，压倒了嫡子朱允熥才上位。朱祁镇，成为了第一个“生于深宫之中，长于妇人之手”的继承人。
但这就是命，作为嫡长子，又早早被立为太子的朱祁镇，注定是天选之子，帝王之命。
“散养”中成长
8岁的孩子能懂些什么?还是个离不开人照顾的娃娃。人是需要后天的教育和历练的，原生家庭的父母和后期的老师对一个人的成长非常关键。
朱祁镇八岁之前，父皇朱瞻基，对他那是捧在手心里宠爱，还没来得及好好培养，便匆忙谢幕，朱祁镇可以说是单亲家庭了，导致他整个人生观价值观形成的过程中缺乏父亲的引导和关爱。而他的母亲呢，母凭子贵的孙氏更是对儿子异常溺爱。
朱祁镇八岁之后，主少国疑，掌控朝政的是他的祖母张氏与他父亲留下来的内阁“三杨”。一般幼年登基后来成长为一代明君的，跟太后或者辅政大臣有非常重要的关系。
朱祁镇的祖母太皇太后张氏忙于朝政，为了不违反《皇明祖训》“后妃不许群臣谒见”的禁令，不得不利用内侍远程遥控，无暇亲力亲为照顾朱祁镇，跟连续辅佐两代幼主的孝庄不能比。至于生母孙氏虽然贵为太后，但婆婆张氏才是后宫第一人，儿子的一切都由婆婆做主，根本没她发挥的空间。
朱瞻基给朱祁镇留下辅政大臣，所谓“三杨”内阁，即杨士奇、杨荣、杨溥三人。老迈不堪根本没辅佐和教育朱祁镇多久。“三杨”跟万历的老师张居正完全不能相提并论。况且杨士奇自己在教子上其实也是失败的，儿子杨稷仗着老爹的权势，横行乡里无恶不作，甚至犯下好几宗命案。教子无方，成了杨士奇一生最大的污点。
朱祁镇事实上处于“散养”状态，除了玩无事可干，对他影响最大的是那些整日陪他玩的太监，朱祁镇后来长成一个熊孩子，王振这货“功不可没”。
坏水的浇灌
王振不是普通的太监，他是有记录以来功名最高的，举人出身，即使挨了一刀入宫后，也有非常强烈的儒家出仕思想，妄图建功立业，留名青史，比一般的奸臣厉害多了，他唯一出头的机会就是抓紧身边的小皇子。
有文化又善于揣摩上意的王振，在朱瞻基在世时，就被选入内书堂，任命为东宫局郎，侍奉当时还是太子的朱祁镇。根据史料记载，朱祁镇称呼王振为先生，“宣德中，使侍太子讲读，太子雅敬惮之”“尝以先生呼之”。
尽心尽力照顾朱祁镇的王振，获得了朱瞻基的充分信任，驾崩前“遂荷付托之重”，将年幼的祁镇托付给王振。可以说，王振才是朱祁镇的爹和老师，以至于复辟后的朱祁镇仍然想念他。
正统年间王振当权时，“公侯驸马路遇内官，反回避之，且称呼以翁父矣”。王振还真是个“爹”!
朱祁镇十分依赖王振，曾在诏书中说：“朕自春宫至登大位，前后几二十年，而尔夙夜在侧”。从小到大王振都陪伴着他。正统十一年，朱祁镇还专门下诏褒奖王振：“朕眷念尔贤劳，昕夕不忘，尔尚体至意，始终一致，我国家有无疆之休，尔亦有无穷之闻。”对一个太监如此褒奖，也是罕见。
在野心极大的王振这个老师和“翁父”的教育下，朱祁镇有了非常强烈的抓权想法，随着辅政的奶奶张氏与“三杨”相继去世，朱祁镇解除了封印。
放飞的自我
朱祁镇之前，每一位大明皇帝，都有一段实习期。他的父亲和爷爷，也就是仁宗宣宗父子，都有历经战阵+监国的经验。亲政之前的朱祁镇，凡事都有人帮他铺好路，身处的环境特别安逸，根本不知道朝政残酷的斗争以及紧张的局势，没有锻炼的机会。
16岁亲政的朱祁镇，正值叛逆期，这个一直万事顺遂，意气风发的少年天子，不膨胀可能吗?但很快，大明的制度第一次教他做人!
他爹明宣宗朱瞻基时期，形成了一套权力制衡制度。朝臣的奏章先有通政使司汇总，交司礼监呈报皇帝过目，再交到内阁“票拟”，再由司礼监把内阁的处理意见呈报皇上批准，最后由六科校对下发。在这套机制下，朱祁镇这个皇帝已经不再那么重要，可他并不知道。
这不是刚摆脱“工具人”身份的朱祁镇想要的，他想做的是朱棣朱元璋这种彻彻底底想把控一切的人。毫无经验的他，根本斗不过朝臣，第一次摔跤遭遇挫折，只能用十分幼稚的手段，任性的对抗。
大学士杨荣欲拨白银五百万两支援黄河受灾的百姓，他不准!兵部侍郎于谦申请训练饷银，他不准!英国公张辅代吏部申请正常调转官吏，他也不准!
看着这些没有得到批准急得跳脚的大臣们，朱祁镇心里得意极了。他不是没有帮手，早已按捺不住的王振，撺掇他以重典治国。朱祁镇很快就感受到王振的好用之处，通过王振的手，可以毫不留情地处理那些与他对抗的朝臣。于是，明朝第一次进入了宦官专权的时代。有了王振等人的帮忙，朱祁镇第一次感受到自己有掌控天下的能力。
青春期的少年都有想当英雄的疯狂，觉得自己已经独立的朱祁镇就想要做曾祖父、父亲那样带兵打仗，御驾亲征建功立业。正统十四年(1449年)，瓦剌的也先，出兵明朝的大同府。22岁的朱祁镇等来了机会，只用了三天时间，就集合了二十万军队，他就带着王振，开始了御驾亲征。
当熊孩子朱祁镇，发现战争不是那么简单的时候已经晚了。
最后，还是他太爷爷朱棣说的对，“国赖长君。”(出自朱棣与方孝孺对话)