在中国原始社会，西安半坡人对于室内空间的功能已经有了科学的划分，而且对于建筑装饰业有了最初的运用。根据西安半坡遗址资料显示，原始人已经意识到对室内空间的空间分隔和装饰美化。夏商周时期的宫殿建筑，空间秩序井然，严谨规整，装饰着朱彩木料、雕饰白石等。
春秋战国时期，砖瓦及木结构装修上有新发展，出现了专门用于铺地的花纹砖。春秋时期思想家老子的《道德经》中提出“凿户牖以为室，当其无，有室之用，故有之以为利，无之以为用”的哲学思想，揭示了室内空间设计中“有”与“无”之间互相依存、不可分割的关系。
秦汉时期，中国封建社会的发展达到了第一次高峰，建筑规模体现出宏大的气势。壁画在此时已成为室内装修的一部分。而丝织品以帷幔、帘幕的形式参与空间的分隔与遮蔽，增加了室内环境的装饰性，而此时的家具也丰富起来，有床榻、几案、茵席、箱柜、屏风等几大类。
隋唐时期是我国封建史上的第二个高峰，室内空间设计开始进入以家具为设计中心的陈设装饰阶段，家具形式普遍采用垂足坐的习惯，室内家具设计极为多样化。建筑结构和装饰结合完美，风格沉稳大方，色彩丰富，装修精美，体现出一种厚实的艺术风格。宋朝是文人的时代，当时室内设计气质秀雅，装饰风格简练、生动、严谨、秀丽。
明清时期封，建社会进入最后的辉煌，建筑和室内设计发展达到了新的高峰。室内空间具有明确的指向性，根据使用对象的不同而具有一定的等级差别。室内陈设更加丰富和艺术化，室内隔断形式在空间中起到重要的作用。这个时期的家具工艺也有了很大发展，成为室内设计的重要组成部分。
几千年的文化一脉相承，儒家思想的统治地位，礼义、道德、宗法观念几千年来根深蒂固，使得家居生活很早就步入了秩序化、规范化的阶段，室内空间的布置一律严格遵循长幼有序、尊卑有别的原则。同时，由于古人崇尚的最高美学追求是“神韵”，因而在布置室内空间时，在悬挂字画、选用器皿、房间色彩等方面下足了功夫，使得室内空间在总体上呈现出典雅、古朴的美学特征。虽然各个时代的具体形式会不同，但严谨的整体布局和古雅的审美情趣却从未变过。
古代室内的陈设有一个庞大的构成体系，结合了雕刻、绘画、书法、陶瓷、织绣、家具制造、石雕等多种形式。具有三方面的功用：一是适合生活使用的实际功能，二是把玩的消遣功用，第三是明志的精神意义。具有实际使用功能的陈设有家具、幕帐、灯具、器皿；用于把玩的主要是时钟、古董、花盆等；用于明志的主要为对联、字画、匾额。
中国古典家具是室内重要的功能性陈设，其自身也具有庞大的体系，可以分为：用于休憩的床、榻；用于餐、饮、书画、棋弈等的桌、几、案、椅、凳、墩；用于贮藏功能的衣柜、屉柜、橱、格、衣架、镜架、灯挂等；再一种就是活动分割功能的屏风，包括插座屏风、围合屏风、折叠屏风等。值得注意的是家具的配置除了具有使用功能外，还有其“理”性的程序和室内风水学的含义，这是中国室内陈设独有的意义。
例如屏风要放置在正座的后方，对整个屋里的家具起到核心作用，其家具位置是按辈份、等级放置的，屏风就是一个定位点，是决定家具摆放的核心。还可以把屏风放在门口、梁下，这时就有了空间分割，风水整合与空气调节的功用。
纺织品在室内陈设的功用有屏障的作用，称为“帷”“幕”“幄”“绶”等，到了后期，逐渐出现了称为“帘”的窗帘、桌帘和称为“帐”的床帐、佛帐等类别。另一种有人体保温和家具表面软化、装饰的作用，如床垫、坐垫、靠垫等。灯笼、字画、匾额、对联、器皿的运用是中国古代室内陈设独有的特色，融合书法、绘画、诗词等艺术形式，表明屋主人的修养、情趣。
在古代室内空间中，这些外在的表现样式，是中国古代哲学在环境艺术上的表现。梁思成先生曾把中国建筑装饰结构的外在特点归纳出来：“……大胆使用颜色和彩画装饰；构件交接部分大多袒露，构件出头部分大多进行艺术加工；大量使用琉璃砖瓦和砖石木雕。”中国古代的建筑装饰样式是中国哲学、美学、民俗学、文化学的直接反映。
中国传统建筑以木构建筑为主流，室内空间相当灵活，可以根据使用要求任意分割。随着人们生活水平的日益提高，室内空间组合的协调性、灵活性、艺术性、实用性，更加丰富着宜居乐居的内涵。古时的文人雅士都追求修身养性，更注重内在的高雅，吹箫抚琴、吟诗作画、对酒当歌，这都是古时文人的生活写照。
如今的人们身处喧嚣尘世，那些曾被古人推崇的风雅之事，已远离我们......中式空间的设计以重现这种儒雅之风作为核心理念，仍不断传承、发展、演变。中华传统文化博大精深、源远流长，可其真正的精华却在于内在意境，化繁为简、回归质朴，不刻意强调一形一物，却能延伸出更大的意境，简于形而繁于心带来无尽遐想。现代中式风格的装饰设计中，往往会在保留中式元素的神韵和意境的基础上，添加一些带有现代元素的设计。
通过对传统文化的认识，将现代元素和传统元素结合在一起，以现代人的审美需求来打造富有传统韵味的事物，让传统艺术文化在现代社会得到更加合适的体现。这既是一种传承，也是一种创新，更符合现代人们的需求。