2021-04-04钱

在南太平洋地区,离菲律宾不远,有个与世隔绝的小岛,叫做雅浦岛。这个岛不大,方圆也就100平方公里,还没有北京的朝阳区大。人口那就更少了,基本也就是一万人上下。大家在岛上常吃的东西就是各种鱼、海产品,以及椰子肉等等,是一个非常原始的小部落。

而在这个原始小部落里,有一种非常特殊的货币———石头币。这里的石头可不是一般地上捡的石头,而是长得有点像甜甜圈的,圆形中间有个洞,也有点像轮子一样的石头。而且石头币有各种大小,最大的直径能有三四米,而小的只有三四厘米。石头币的大小、重量和保存的历史年限,也决定了它具体的价值有多少,能换来多少东西。

雅浦岛的石头币

可以想象,移动石头币是一件非常费劲的事情。所以大家在雅浦岛上交易的时候,基本是不用把石头搬来搬去的。需要做的就是——记账。

比如你从我这里拿走了10条鱼,需要5个小石头币,就记一笔;过一阵我需要你的20个椰子,需要8个石头币,就再记一笔。等过了一段时间后,大家统一结一次账,发现我欠你3个石头币,然后也不用把这些石头币真的给你,而是做个标记,把之前你的3个石头币记成我的,就可以了。

那么这样持续地记下去会发生什么呢?就是整个雅浦岛的交易活动,实际上变成了一个大账本。这个大账本时刻都在记录各种经济活动的发生。而在这个过程里,那些石头币其实一直放在那儿,只是所有权不断地被转移,而整个小岛的货币系统运转得可以非常良好。

更有意思的是,岛上有户人家,祖先曾得到一枚巨大的石头币,但在运回雅浦岛途中遇到了海难,石头沉到了大海。但是由于见证者很多,当地的居民仍然相信,虽然石头从物理上来说已经找不到了,但是这户人家依然拥有这枚石币代表的价值,他们还是可以用这枚虚拟的石头币来购买各种物资。具体的买卖依旧是记在大家的账本上。

这个故事离我们并不久远,整个故事都是1910年出版的一本书叫《石币之岛》上记载的。当时作者William Henry Furness III在岛上住了几个月,对岛上的货币体制印象极深,于是写出了这本著作。

这个例子揭示了钱的一个重要属性:一个经济体的货币系统完全可以是一个大账本,而钱的流动(你挣了钱还是花了钱),都是一笔笔的记账。就像你用微信支付花5块钱买了个冰淇淋的时候,并没有什么钱真正在被转移,而只是腾讯公司记了一笔账——你的微信账户里减五块钱,便利店的微信账户里加五块钱,就结束了。

到这里,钱展示了一个非常重要的属性——记账属性,钱可以以记账的方式存在。我们日常会把钱当成一种资源、一种物品、一种可以换来好东西的东西,但往往会忘记,很多时候钱就是一笔记账,钱的流动其实就是一个账本。

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